Хэм, шимпанзе, обученный ВВС США, стал первым высшим приматом в космосе. Он продемонстрировал, что приматы могут выполнять сложные задачи при экстремальных условиях космического полета, прокладывая путь для людей в космос.
Номер 65
Уютно устроившись среди знакомых людей, которые всегда фиксировали его в привычном кресле, Номеру 65 казалось, что его готовят к очередной игре. Обычно присоединенные провода и сенсоры были на месте, и снова его поместили в тесную капсулу, как всегда. Он услышал, как один из людей произнес другое его имя: "Удачи, Чоп Чоп Чанг", — сказал голос, когда человек закрыл люк. Внутри было довольно тесно, и, хотя в капсуле было окно, Номер 65 не мог увидеть ничего особенно интересного. Но, с зажатыми руками и ногами, он уже знал, что скоро его ожидают новые вкусные лакомства.
В волнении ожидая цветного света, Номер 65 терпеливо ждал, когда ему предложат угощение. Внезапно раздался оглушительный звук взрыва. Этого никогда раньше не происходило. Номер 65 был в ужасе. Затем произошел резкий световой всплеск и появление дыма. Давление сжало его к креслу, когда капсула стремительно устремилась вверх к голубому небу — на скорости, которую шимпанзе никогда не испытывал. Все вокруг сильно дрожало, и его грудь казалась сжатой, как в объятиях питона. Удушающее давление продолжалось несколько минут, прежде чем голубое небо сменилось глубоким черным, и давление наконец ослабло.
В капсуле настала тишина. Номер 65 почувствовал, словно падает с дерева, хотя не чувствовал, чтобы касался земли. Несмотря на застежки, он ощущал, что его руки и ноги висят в воздухе. Это незнакомое ощущения он уже испытывал в компании людей. Оно уносило его в легкое головокружение.
Свет вдруг стал синим. Время для игры! Номер 65 инстинктивно нажал на рычаг, и из него выпало вознаграждение. Вкус пробудил воспоминания о бананах — именно поэтому он любил эту игру. Несмотря на шок, когда он был слишком медлителен или нажимал не на тот рычаг, эти банановые лакомства были непреодолимыми. Ещё один свет — он среагировал быстро. Ещё одно угощение. Так просто.
Ощущение бесконечного падения вдруг изменилось. Номер 65 вновь осознал, где находится вниз. Он почувствовал это в животе, чуть раньше чем все резко устремилось туда одновременно. За окном он различил огромный, яркий, синий шар. Затем последовал резкий толчок, жгучая боль и глухой, оглушительный гул, который заполнил капсулу. Его тело снова откинулось назад в кресло, как и прежде. Сила возросла, и Номер 65 вновь испугался. Он не мог двигаться и не мог выйти. Внезапная тряска вернулась. Светливость усилилась, и окно осветилось красным. Еще один толчок, и капсула начала падать. Падая, его голова вдруг резко наклонилась вперед, и он стукнулся носом о жесткое крепление.
Капсула приземлилась на поверхность, и вода начала течь в отсек. Этого тоже никогда не происходило до этого. Вода плескалась о стекло, капсула покачивалась вверх и вниз, но больше ничего не происходило. Уставший, сбитый с толку и все еще закрепленный, Номер 65 мог только ждать.
Через некоторое время раздался громкий шум. Капсула дернулась, тряслась и снова поднялась в воздух. Она колебалась в разные стороны, прежде чем снова удариться о жесткую поверхность с громким гремом. Люк открылся, и свежий воздух и яркий свет синего неба хлынули в капсулу. Незнакомые люди смотрели на Номера 65 с улыбками на лицах. Он все еще был испуган и в напряжении. Эти люди были ему незнакомы. Они выглядели счастливыми и быстро освободили его от креплений, вытащив наружу. Яркие вспышки и возбужденный разговор вызывали у него все больше тревоги. Они пытались вернуть его в капсулу, но Номер 65 упрямился. В конце концов, рука протянулась с яблоком. Это хорошее вознаграждение. Он схватил его.
Ранняя жизнь астрошимпанзе
Эта правдивая история рассказывает о шимпанзе, который теперь известен миру как Хэм, астрошимпанзе — первый высший примат, отправленный в космос. Он родился в 1957 году в Камеруне. В детстве его поймали браконьеры и отправили в США, где он оказался на ферме редких птиц в Майами, занимающейся продажей экзотических животных. ВВС США купили шимпанзе за 457 долларов и отправили его на авиабазу Холломен в Аламогордо, штат Нью-Мексико. Там он стал неотъемлемой частью проекта NASA "Меркурий", программы, поставившей целью изучение воздействия космических полетов на животных перед тем, как отправить людей в неизведанное.
Подготовка к космосу
В течение 15 месяцев своей подготовки в Нью-Мексико шимпанзе именовался Номер 65, чтобы предотвратить привязанность публики к именованному животному и избежать негативной реакции в случае неудачи. Среди своих опекунов шимпанзе называли "Чоп Чоп Чанг".
Номер 65, или Чоп Чоп Чанг, стал одним из лучших кандидатов из первоначальных 40 шимпанзе, выбранных для тренировок по космическим полетам. Ведущий нейробиолог, участвующий в программе, Джозеф В. Брэди, отвечал за то, чтобы обучить шимпанзе нажимать рычаги в ответ на цветные огни. Им нужно было делать это быстро — в течение пяти секунд. Успех означал банановую плитку, а неудача — легкий электрический шок в ноги.
В ходе тренировочной программы шимпанзе испытывали смоделированные условия запуска, перегрузки и невесомость. Номер 65 был выбран для миссии Меркурий-Редстоун 2 благодаря своему спокойному характеру и способности нажимать на правильный рычаг в условиях стресса.
Исторический полет
31 января 1961 года Номер 65 был пристегнут в герметичную капсулу внутри ракеты "Меркурий-Редстоун 2" на мысе Канаверал, Флорида. Полет был запланирован на достижение высоты 185 километров и скорости до 7100 км/ч.
Однако неисправность клапана при взлете привела к тому, что тяга оказалась выше, чем планировалось. Это увеличило высоту до 253 километров и скорость до 9430 км/ч. Это также привело к цепной реакции, в результате которой капсула осталась без ретро-ракеты, системы маломощных ракет, предназначенных для замедления космического аппарата. Из-за этого Номер 65 испытал интенсивные нагрузки — до 17 g при старте и 14,7 g во время повторного входа.
В ходе 16,5-минутного суборбитального полета шимпанзе выпало в общей сложности 6,6 минут невесомости, но он все равно смог успешно нажимать на правильные рычаги с реакцией лишь немного медленнее, чем на Земле. Это подтвердило, что приматы, а следовательно, и люди могут выполнять задачи в космосе почти так же хорошо, как и на Земле.
Когда капсула в конце концов приводнилась в Атлантическом океане, она оказалась на 676 километров от расчетной точки. Тепловой экран также повредил капсулу при столкновении, и она начала наполняться водой.
Возвращение домой
Команде по извлечению USS Donner потребовалось почти три часа, чтобы найти и извлечь капсулу Номера 65. Если бы они запоздали еще немного, шимпанзе мог бы утонуть. Уставший высший примат был обезвожен, с синяком на носу и потерей веса, но в остальном у него было хорошее физическое состояние.
Съемки показывают его с открытым ртом, что некоторые интерпретировали как счастливую улыбку. Однако эксперты, в частности английский приматолог Джейн Гудолл, позже сообщили, что это выражение на самом деле было признаком страха и стресса и, как сообщила респектабельная британская публикация The Guardian, не видела "такого ужаса на лице шимпанзе."
Когда опекуны попытались вернуть его в капсулу для публичных фотографий, он проявил сопротивление, запаниковал и был вынужден подвергнуться сдерживанию. Вскоре после его возвращения NASA официально переименовала шимпанзе из Номера 65 в "Хэм", акроним от Центра медицинских исследований Холломена.
Несмотря на все технические проблемы, NASA считала полет успешным и использовала полученные данные для подготовки первого человеческого полета Алана Шепарда 5 мая 1961 года.
Жизнь после славы
После возвращения Хэм провел еще два года на авиабазе Холломен для медицинских обследований. В конечном итоге его перевели в Национальный зоопарк в Вашингтоне, округ Колумбия. Там он часто проявлял беспокойство из-за посещений и не воспринимал внимание СМИ. Он жил в зоопарке в одиночестве в течение 17 лет, несмотря на попытки персонала улучшить его условия жизни.
В 1980 году общественное беспокойство по поводу его изоляции привело к переводу в зоопарк Северной Каролины. Впервые с момента захвата в Африке он жил в социальных условиях с другими шимпанзе, хотя успех его реабилитации был ограничен из-за предыдущих лет изоляции. Он оставался в этом зоопарке до своей смерти от сердечно-кишечных заболеваний в начале 1983 года.
После смерти Хэма возник бурный общественный дискурс о том, что делать с его остатками. Первоначально Смитсоновский музей планировал, довольно мрачно, сохранить его в виде чучела, так же как это сделала Советская Союз со своими космическими собаками Белкой и Стрелкой. Однако общественное негодование вскоре остановило эту жестокую идею. Вместо этого его мягкие ткани и кожа были захоронены в Международном Зале Славы Космонавтики в Аламоогордо. Его скелет же оставили на показ в Национальном музее здоровья и медицины в Мэриленде и остается там по сей день.
Горько-сладкое наследие
Несмотря на свою роль в истории космонавтики, жизнь Хэма после миссии была во многом одинокой и незаслуженно неочаровательной. Это резко контрастировало с жизнью тех человеческих астронавтов, для которых он прокладывал путь. Но, стремясь к простой лакомой банановой плитке, этот скромный шимпанзе также, и не подозревая об этом, тянулся к звездам от имени всего человечества.