Луна встретила нового посетителя: Firefly Aerospace вошла в историю как первая частная компания, совершившая полноценную успешную посадку на луне. Космический аппарат Blue Ghost приземлился на поверхности луны в 3:34 ночи по восточному времени в воскресенье, 2 марта, мягко и безопасно сохранив вертикальное положение при сплошной посадке с научными экспериментами и технологическими тестами на борту.
Учитывая кратеристую поверхность луны, процесс посадки был непростым: «честно говоря, страшным», выполнялся автономно, так как аппарат самостоятельно корректировал свою траекторию и выбирал безопасное место для приземления, используя камеру, направленную вниз, и программное обеспечение под названием навигация на основе рельефа. Это позволило бортовому компьютеру точно определить свое местоположение и скорость, а также выявить потенциальные опасности для успешной посадки, такие как скалы и кратеры.
Команда Firefly переживала за посадку до самого последнего момента, отметил один из участников, и даже после успешной посадки они сосредоточатся на следующем вызове:
«Беспокойство никогда не уходит», - сказал Кевин Шолтес, архитектор будущих систем Firefly. «Всё, о чем мы думаем, это следующая большая задача. Наша цель в том, чтобы оставить будущее лучше, чем мы его нашли. Поэтому часть этого процесса заключается в постоянном беспокойстве о деталях.»
В центре управления Firefly в Остине, Техас, раздались крики восторга, когда аппарат успешно приземлился. «Мы на луне!» - объявила Ники Фокс, заместитель администратора Научной миссии NASA, на мероприятии по случаю посадки, вызывая ликование у зрителей.
Аппарат приземлился в области, называемой Море Крисиев, где он останется и будет собирать данные в течение следующих двух недель. На борту находятся экспериментальные установки от NASA, которые поддержали посадку в рамках программы Коммерческих лунных полезных грузов, использующей частные компании для доставки критически важных грузов на луну.
Эксперименты на борту включают буровую установку и систему сбора образцов, тест технологии, отпугивающей пыль, что крайне важно для борьбы с острыми как стекло частицами, покрывающими поверхность луны, и приборы для изучения того, как солнечные ветры взаимодействуют с магнитным полем Земли.
Firefly также опубликовала первое изображение поверхности луны, сделанное аппаратом:
Это изображение низкого качества показывает часть аппарата и поверхность луны, но высококачественные снимки с лучшими ракурсами должны стать доступными сегодня, когда Firefly тестирует приборы на борту Blue Ghost и начинает свои операции — следите за обновлениями.
«Firefly буквально и фигурально на луне», — сказал Джейсон Ким, генеральный директор Firefly Aerospace, в своем заявлении. «Наш луноход Blue Ghost теперь имеет постоянное место на поверхности луны с 10 полезными грузами от NASA и табличкой с именами всех сотрудников Firefly. Эта смелая и непобедимая команда доказала, что мы готовы предоставить надежный и доступный доступ к Луне, и на этом мы не остановимся. С ежегодными лунными миссиями Firefly прокладывает путь к устойчивому присутствию на луне, что поможет открыть доступ к остальной части солнечной системы для нашей страны, наших партнеров и всего мира.»