Я снова стою на кассе. Очередь позади меня скрипит зубами, а кассирша с лицом гремучей змеи смотрит так, будто я лично украл у неё молодость. Но я не могу заплатить. Я не могу даже пошевелиться. Потому что прямо передо мной стоит ОН.
Огромный гном.
Гном-рэкетир.
Гном, который хочет отнять у меня деньги.
— Доставай бабки, щегол, — говорит он низким, прокуренным голосом, разминая пальцы размером с булку "Рижского" хлеба.
Я пытаюсь объяснить, что деньги нужны мне, потому что я как раз собирался купить пачку жвачек и батарейки для телевизионного пульта, но гном только ухмыляется.
— Какие жвачки? Какие батарейки? Тебе не нужны ни жвачки, ни батарейки. Тебе нужно ПОНИМАНИЕ.
И он вынимает из-за пазухи… плюшевого енота.
— Это Фёдор, — сообщает он строго. — Он больше не верит в людей.
Енот Фёдор смотрит на меня с таким разочарованием, что мне становится стыдно, хоть я даже не понимаю, в чём моя вина.
Кассирша нервно постукивает ногтями по кассе. Очередь сзади начинает недовольно шуметь.
— Простите, но я не могу отдать деньги! — наконец выкрикиваю я.
Гном поднимает бровь.
— Почему?
— Потому что… потому что… они в кармане моей души.
Тишина.
Кто-то в очереди падает в обморок.
Гном моргает, потом кивает.
— Ты мудрый человек. Я уважаю тебя.
Он достаёт из кармана сникерс, ломает его пополам и протягивает мне кусок.
— Слабоумие — это сила. Жри.
Я беру кусок и, не задумываясь, откусываю. В этот момент касса взрывается конфетти, кассирша оказывается тайным агентом ЦРУ, а очередь начинает танцевать макарену.
Гном хлопает меня по плечу.
— Вижу, ты понял, в чём смысл жизни.
Я киваю, но, если честно, вообще ничего не понял.
Зато у меня остался кусок сникерса и плюс один друг-гном.
А Фёдор-енот всё равно на меня разочарованно смотрит.