Во многих культурах женщины занимали низкое социальное положение в обществе до 20 века. Однако найдутся цивилизации, где они были наравне с мужчинами как перед лицом закона, так и в отношении традиций. Наиболее полными правами женщины обладали в Древнем Египте. Им позволялось заключать сделки, распоряжаться своим имуществом, требовать от суда реального наказания для буйных мужей. Если мужчина избивал свою жену, важно, во второй раз, то его ждали сто ударов палкой и лишение совместно нажитого имущества в пользу супруги.
Ещё у скандинавов было лояльное отношение к женщинам, и, пожалуй, всё. В остальных культурах доминирующую позицию во всех смыслах занимал мужчина. Есть мнение, что это напрямую связано с монотеизмом: христианством и исламом. Ведь в священных текстах Библии и Корана чётко проговаривается мысль о том, что женщина должна находиться в подчинении мужчине:
Хочу также, чтобы вы знали, что всякому мужу
глава Христос, жене глава — муж, а Христу глава — Бог.
(Послание к Коринфянам 11:3)
"Мужья стоят над жёнами за то, что Аллах дал одним преимущество перед другими, и за то, что они расходуют из своего имущества. И порядочные женщины - благоговейны, сохраняют тайное в том, что хранит Аллах. А тех, непокорности которых вы боитесь, увещайте и покидайте их на ложах и ударяйте их."
(Коран 4:38).
Но и во многих других цивилизациях, в чьей истории единобожия никогда не было, всё равно складывалось отношение к женщине фактически как к слуге. Сюда можно отнести древние народы Африки и Латинской Америки.
Процесс передачи прав женщинам проходил не стихийно, а растянулся на несколько веков. Россия в этом смысле наиболее показательна. Начиная эпохой Домостроя и заканчивая Октябрьской революцией, права женщин поэтапно расширялись, пока в 1917 году не стали идентичны мужским.
Важно заметить, что положение женщины на Руси напрямую зависело от того, какому сословию она принадлежит. Оно же определяло уровень жизни и доступ к благам. Поэтому, конечно, реальных прав и возможностей у дворянки было больше, чем у крепостной девки. Однако даже у представительниц высшего слоя общества в некоторых вопросах были связаны руки.
Главным ограничением, которое распространялось на всех женщин на Руси, накладывалось на свободу выбора супруга. В патриархальном обществе за девушку выбирали спутника жизни родители. И хоть этот запрет не был закреплён в законе какое-то время, но был прописан в Домострое - главном культурном и нравственном ориентире для любого русского человека 16-19 веков. Пойти против этого свода правил было очень страшно. Например, за отказ девушки выходить замуж за выбранного отцом человека могло последовать исключение её из семьи, как это случилось с дворянкой Гагариной в 18 веке. Кроме того, процедура бракосочетания в том же 18 веке обретёт юридическую форму. Петр I запретит отцам насильно выдавать дочерей замуж. За несоблюдение следовал штраф, который, однако, сразу не смог пошатнуть вековые традиции.
После Петра права женщин продолжали расти. Так, в 1863 году они получили доступ к высшему образованию наравне с мужчинами.В 1872 году женщинам разрешили получать медицинское образование; до этого момента считалось, что врачевать может только мужчина. Но до самого конца века сохранялась значительная роль отца в выборе молодого человека для его дочери; правом голоса женщины тоже ещё не обладают. Окончательное обретение прав женщинами во всей полноте в России произойдёт в 1917 году.
В остальном мире женские права тоже продолжали расти. Рубеж 19-20 веков, как и в России, стал периодом окончательного равенства мужчин и женщин. И во многом это произошло благодаря немецкой политической деятельнице Кларе Цеткин. Во всяком случае, именно это имя ассоциируется у большинства с «8 марта».
Изначально Клара Цеткин боролось не столько за права женщин, сколько за права рабочего класса. Она была убеждённым социалистом, ненавидела войны и проклинала капитализм. Клара была по образованию педагог. У неё могла бы сложиться блестящая карьера преподавателя, если не скандал с промышленником, на дому которого она преподавала. Однажды она узнала, что к Бошу, хозяину, пришёл просить финансовой помощи искалеченный работник, но Бош его прогнал. Клара разгневалась и заявила: «Теперь я знаю, что вы из себя представляете! И обещаю, что не буду вас защищать, когда народ восстанет и захочет повесить вас на фонаре. А это случится совсем скоро!» Вероятно, тогда-то в сердце девушки загорелся гнев к «буржуям». Разумеется, после такого продолжать работать у производителя было невозможно, и Клара уходит в политику.
Дальше становится сложнее. Разные историки связывают происхождение праздника «8 марта» с разными событиями.Официальная и, пожалуй, самая правдоподобная версия гласит, что Клара Цеткин решила создать праздник 8 марта, потому что в этот день, в 1857 году, произошёл митинг работниц-текстильщиц в Нью-Йорке. Возможно, никакого митинга или «Марша пустых кастрюль» не было; однако слухи о нём были достаточно популярны, в том числе, в кругах Клары Цеткин. И в 1910 году Клара, на Международной конференции женщин в Копенгагене, предложила проводить каждое 8 марта демонстрации, чтобы женщины могли обращать внимание общества на свои проблемы.
У Клары была сложная жизнь, состоящая целиком из борьбы. Вероятно, главным своим врагом она считала не столько «гендерную несправедливость», сколько классовое деление людей. Так что, в каком-то смысле, 8 марта появилась благодаря идеям социализма.