Эти древние существа живут в течение миллионов, а некоторые и миллиарды лет, которые достигли практически совершенства в окружающей среде. Примечательно, но следует отметить, что планета Земля за свою 4,5-миллиардную историю пережила пять основных вымираний. И тем не менее, несмотря на данные биологические потрясения, некоторые виды оказались особенно искусными в приспособленности к ореолу обитания чем другие. Палеонтологи и геологи придумали даже термин для них - "живые ископаемые". И в данной публикации будет представлен своеобразный рейтинг пятнадцати самых древних существ, живущих по сей день на планете Земля! Поехали!
ЦИАНОБАКТЕРИИ
Цианобактерии - отдел крупных грамотрицательных бактерий, способных к фотосинтезу, сопровождающемуся выделением кислорода. Возраст цианобактерий более 3,5 млрд лет. На Земле обнаружены остатки их построек (строматолитов)
Форма клеток цианобактерий сферическая или палочковидная. Среди них есть одноклеточные и многоклеточные нитчатые формы, нередко цианобактерии образуют довольно крупные скопления в виде шариков, корок, плёнок и других образований. Клетки многих цианобактерий покрыты слизистой капсулой или чехлом.
Цианобактерии широко распространены в природе. Встречаются в разнообразных пресных и солёных водоёмах (входят в состав планктона и бентоса), иле, почве, на коре деревьев, растут на поверхности камней и скал, есть виды, обитающие в горячих источниках и на поверхности льда.
По своей экологической функции цианобактерии являются первичными продуцентами. Образуемые ими органические вещества служат источником питания для других микроорганизмов, а азотфиксирующие цианобактерии обогащают их и соединениями азота.
Некоторые виды цианобактерий токсичны и условно-патогенны. Массовое развитие цианобактерий приводит к вспышкам "цветения" водоёмов, при этом вода становится непригодной для использования.
Цианобактерии применяют для очистки сточных вод. Биомассу некоторых цианобактерий (спирулина) выращивают для получения витаминных или кормовых добавок, в ряде стран Африки и Южной Америки, в Китае цианобактерии родов носток и спирулина используют в пищу.
МОРСКИЕ ГУБКИ
Губки - тип водных, преимущественно морских, многоклеточных животных, ведущих прикреплённый образ жизни. Обитают во всех морях и океанах от побережья до максимальных глубин, а также в пресных водоёмах.
Возраст морских губок оценивается в 600-750 миллионов лет. Однако в 2021 году геолог Элизабет Тёрнер из Лаврентийского университета в Канаде обнаружила окаменелость, которая может быть древнейшим ископаемым животным на планете. Окаменелость представляет собой трёхмерную структуру, напоминающую скелет современных морских губок, и её возраст составляет около 890 миллионов лет. В 2024 году палеонтологи обнаружили окаменелость морской губки возрастом 550 миллионов лет, которую раскопали в районе реки Янцзы в Китае. Таким образом, возраст губок может быть и более древним - до 1 миллиарда лет.
Морские губки бывают одиночные и колониальные. Тело одиночной губки имеет форму мешка или трубки, оно прикреплено основанием к грунту или подводным объектам: корягам, камням, другим организмам. На вершине имеется крупное отверстие - устье, а стенки тела пронизаны мельчайшими порами. Губки не имеют настоящих тканей и органов, и различные функции выполняют разнообразные отдельные клетки и клеточные пласты.
Питание большинства видов осуществляется путём фильтрации воды, прогоняемой через расположенную внутри тела губки водоносную систему. Размножаются половым и бесполым путями (в том числе с образованием покоящихся почек - геммул). Обладают высокой способностью к регенерации.
Значение губок: очищают природную воду, фильтруя её через своё тело. Ими питаются другие животные. Некоторых губок используют в медицине, парфюмерии, в качестве удобрений.
Стоит отметить, что определённые виды морских губок имеют продолжительность жизни более тысячи лет, а некоторые даже более десяти тысяч лет. Например, учёные из Института химии Макса Планка изучили скелет стеклянной губки, найденной в Восточно-Китайском море, и обнаружили, что ему более 11 000 лет. Другой образец антарктической губки, найденный в Южном море, был оценен примерно в 1500 лет. По оценкам, некоторые массивные виды, обитающие на мелководье, живут более 2300 лет.
Продолжительность жизни морских губок была раскрыта благодаря анализу их скелета, состоящего из кремнеземных пластин. Эти пластины, как годовые кольца деревьев, отражают периоды роста.
МЕДУЗА (Турритопсис дорнийский)
Турритопсис дорнийский - вид биологически бессмертных медуз, обитающих во всём мире, в водах умеренного и тропического климата. Медуза имеет колоколообразную форму с максимальным диаметром около 4,5 мм. Относительно большое брюшко ярко-красного цвета имеет крестообразную форму в поперечном сечении. Молодые особи диаметром 1 мм имеют только восемь равномерно расположенных щупалец, а взрослые особи - примерно 80-90 щупалец.
Бессмертие медузы достигается за счёт повторяющегося цикла - от рождения к старости и обратно, без наступления смерти. Когда медуза данного вида становится слишком старой или получает повреждения, она откатывается к стадии полипа и затем растёт заново. Для этого животное поглощает свои щупальца и превращается в скопление недифференцированных клеток на морском дне. Этот цикл может продолжаться бесконечно благодаря уникальным генам, которых у этого вида медуз в два раза больше, чем у других видов.
Предположительно, представители медуз Турритопсис дорнийский появились ещё до исчезновения динозавров - около 66 миллионов лет назад, и существуют до сих пор.
МЕЧЕХВОСТ
Мечехвосты - класс морских членистоногих подтипа хелицеровых. Возраст мечехвостов насчитывает около 440 млн лет.
Тело уплощённое, длина до 90 см, разделено на головогрудь и брюшко. Головогрудь покрыта слитным спинным щитом, несёт 6 пар конечностей (служат для передвижения, захвата пищи и её измельчения). На спинной стороне расположены два простых глазка, по бокам - два сложных. Брюшко с 6 парами листовидных конечностей (несут многочисленные жаберные листочки), оканчивается хвостовым шипом, напоминающим меч (отсюда название).
Современные виды включают 5 видов. Один обитает у берегов южной части Северной Америки, остальные - у берегов Восточной и Юго-Восточной Азии и прилегающих островов.
Встречаются на мелководье, закапываются в грунт, плавают брюшной стороной вверх. Питаются главным образом бентосом.
ЦЕЛАКАНТ
Целакант или латимерия - род современных кистепёрых рыб, единственный в составе семейства латимериевых отряда целакантообразных. Объединяет наиболее древних из ныне живущих челюстных рыб, известных по ископаемым останкам возрастом 360 миллионов лет, является одним из "живых ископаемых".
В настоящее время известно два вида латимерий: Латимерия Шалумне, обитающая у восточного и южного побережья Африки, и Латимерия Менадоэнсис, открытая и описанная в 1997-1999 годах возле острова Сулавеси в Индонезии.
Целаканты являются тропическими морскими рыбами, населяющими прибрежные воды на глубине приблизительно 100 метров. Учёные выяснили, что они могут жить до 100 лет.
ГИНКТО БИЛОБА
Гинкго билоба - реликтовое дерево, которое сохранилось до наших дней. Предположительная родина растения - горные леса Северо-Восточного Китая, районы с тёплым и влажным климатом. Гинкго вырастает до 20-30 метров в высоту и может жить очень долго: зарегистрированы особи, достигающие возраста 2500 лет.
Главная декоративная особенность дерева - невероятной формы листья: они вееровидные, часто рассечённые на две глубокие лопасти, кожистые, голые, слегка гофрированные по краю, сизовато-зелёные, на длинных черешках. Осенью они окрашиваются в красивые золотисто-жёлтые тона. Благодаря своей декоративности деревья гинкго билоба широко используют в ландшафтном дизайне.
При посадке важно обеспечить дереву хорошо освещённое место на участке, на зимнее время саженец необходимо укрывать от холодов. В периоды засухи дерево требует обильного полива.
Гинкго билоба - дерево, возраст которого оценивается в 270 миллионов лет.
НАУТИЛУС
Наутилусы (кораблики) - род головоногих моллюсков. Проживает на планете 235 миллионов лет. Раковина наутилуса диаметром 15-23 см разделена на 35-38 камер, последовательно соединённых длинным сифоном. Моллюск живёт в передней, самой большой камере. Вокруг рта расположены щупальца (у самок 94, у самцов 66). Клюв (челюстной аппарат) крупный, обызвествлённый. Глаза без хрусталика, голова с щупальцами может втягиваться в раковину.
Распространены в восточной части Индийского и западной части Тихого океанов. Живут у дна, на глубине около 300 метров. Питаются мёртвыми или ослабленными ракообразными и рыбой. В местах скоплений часто отлавливаются и употребляются в пищу, а раковины используются для изготовления декоративных изделий.
ЩИТЕНЬ
Щитни - маленькие ракообразные класса жаброногих. Они имеют три глаза, прочный щиток-панцирь, покрывающий спину, и около 70 пар ног. Обитают повсеместно во временных водоёмах (например, в весенних лужах, заполненных водой, колеях грунтовых дорог и т. п.) и озёрах. Длина щитней разных видов - от 2 до 11 сантиметров. Распространены по всему миру, кроме Антарктиды.
Щитни всеядны, большую часть светового дня проводят в поисках пищи, разрывая дно своими многочисленными ножками. Они могут питаться водорослями, частичками грунта, но любят также полакомиться жаброногами и личинками комаров-звонцов, при случае могут нападать на головастиков и мальков рыб, а если пищи не хватает - и на сородичей.
В европейской части России встречается два вида щитней: весенний (Лепидурус апус) и летний (Раковидный триопс).
Цисты (микроскопические яйца щитней) могут лежать в земле в случайных местах десятилетиями, ожидая идеальных условий для пробуждения.
Возраст щитней составляет 250 миллионов лет. За этот период их внешний вид и строение практически не изменились.
ОСЁТР
Осётр - рыба рода Acipenser с нежным белым мясом и ценной икрой. Проживает на планете около двухсот миллионов лет.
У рыбы небольшая голова и вытянутое рыло, имеющее лопатовидную или конусовидную форму. Рот выдвижной, 4 усика на конце рыла. Губы мясистые, зубов нет. Скелет осетра состоит из хрящевой ткани, хорда сохраняется в течение всей жизни рыбы. Тело имеет веретеновидную форму, сильно вытянуто. У осетровых нет обычной для представителей других рыб чешуи, но их тела покрыты пятью рядами особых щитков-жучек.
Осётр распространён в Северном полушарии. Большая часть видов - рыбы проходные, входящие весной из морей в реки для нереста, некоторые виды также и осенью - на зимовку. Встречаются и пресноводные виды, живущие в реках или входящие в реки для нереста из озёр.
Осетры всеядны, питаются водорослями, беспозвоночными и некрупной рыбой. Взрослые осетры держатся преимущественно у дна, питаются рыбой, моллюсками, червями.
Продолжительность жизни: около 50 лет, но некоторые особи доживают до 100.
МАРСИАНСКИЙ МУРАВЕЙ
"Марсианский муравей" - это древний вид муравьёв, который учёные обнаружили в амазонских лесах Бразилии. Появился на Земле более 100 миллионов лет назад.
Насекомое обитает в погибших деревьях и под землёй. В отличие от своих сородичей, данный муравей имеет более крупное и вытянутое тело, которое сливается по цвету с древесиной. Кроме того, этот вид муравьёв абсолютно слеп. Пищу он добывает при помощи специфического рта в форме пинцета.
Анализ его ДНК показывает, что этот вид находится у самого основания древа эволюции муравьёв. Фактически вся структура ДНК этих муравьёв является базой для более поздних видов.
ЗАСТУПОРЫЛАЯ ХИМЕРА
Заступорылые химеры (каллоринхи) - род хрящевых рыб, единственный ныне существующий в семействе каллоринховых из отряда химерообразных. Считается, что ему почти 400 миллионов лет.
Обитают в морях южного полушария Земли, у берегов Австралии, Новой Зеландии, Южной Америки и Южной Африки. Длина составляет до 1 м, вес - до 10 кг. Главная особенность - загнутый вниз хобот. Чувствительным хоботом каллоринхи отыскивают донных беспозвоночных, зарывшихся в грунт, а лопаткой их откапывают.
Подобно акулам и скатам, самки каллоринхов откладывают яйцевые капсулы, которые обладают значительными размерами, от 17 до 43 см.
БАРХАТНЫЙ ЧЕРВЬ
Бархатные черви, или онихофоры - тип влаголюбивых наземных беспозвоночных, который можно встретить в тропических лесах Южного полушария. Существуют на планете не менее 500 миллионов лет.
Название "бархатные" черви получили за кожу, которая сплошь покрыта мельчайшими ворсинками. Если провести по ней пальцем, создастся ощущение, что прикасаешься к бархату. В длину они вырастают до 20 см, имеют множество пар ног, их передвижение мягкое и бесшумное, на каждой ножке имеется коготь.
Они крайне медлительны и неторопливы. Чтобы поймать добычу, бархатные черви обездвиживают её с помощью особой слизи. Охотятся они под покровом ночи.
ГАТТЕРИЯ
Гаттерия, или туатара - вид пресмыкающихся, единственный современный представитель древнего отряда клювоголовых. Обитают только в Новой Зеландии. Существуют на Земле около 200 миллионов лет.
Длина тела достигает 76 см, а масса -1,3 кг. Средняя продолжительность жизни - 60 лет, однако могут жить и более 100 лет. Некоторые эксперты считают, что гаттерии способны жить около 200 лет. Половой зрелости достигают в возрасте 15-20 лет. Ведёт преимущественно ночной образ жизни.
Внешне гаттерия похожа на ящерицу: зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, длинный хвост, спинной гребень, состоящий из плоских треугольных чешуй. Питается яйцами, птенцами, насекомыми, червями, другими беспозвоночными.
АКУЛА-ГОБЛИН
Акула-гоблин (или митцекурина) - глубоководная акула, единственный представитель рода Mitsukurina. Своё название получила за причудливую внешность: рыло этой акулы заканчивается длинным клювовидным выростом, а длинные челюсти могут далеко выдвигаться. Окраска также необычна: близка к розовой (кровеносные сосуды просвечивают сквозь полупрозрачную кожу). Возраст акулы-гоблина составляет около 125 миллионов лет.
Встречается на глубине свыше 200 метров, по всему миру от австралийских вод Тихого океана до Мексиканского залива, Атлантика.
Длина самцов акулы-гоблина колеблется в пределах 2,4-3,7 м, а самок - 3,1-3,5 м. Крупнейшая известная особь достигала длины 3,8 метра и весила 210 кг.
Питается различными глубоководными организмами: рыбой, моллюсками, ракообразными. Промыслового значения не имеет. Челюсти акулы-гоблина очень ценятся коллекционерами.
ЧЕРЕПАХА
Черепахи - отряд пресмыкающихся, включающий 328 видов. Отличительным признаком представителей отряда является служащий защитой панцирь. Черепахи существуют на Земле более 220 миллионов лет.
Их размеры составляют диапазон от 12 сантиментов до 2 метров. У черепах хорошо развиты зрение и обоняние, слух слабее. Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми пластинками в виде клюва.
Наземные виды черепах распространены на территории всех материков, кроме Антарктиды и на многих островах. Морские виды широко распространены в тропических и субтропических зонах, реже - в бореальных районах мирового океана. Могут обитать в озёрах, реках, болотах, жарких пустынях, тропических лесах, на горных склонах, на культурных землях, морских побережьях, в океанах. Большинство видов ведёт полуводный образ жизни.
Сухопутные и морские черепахи - преимущественно растительноядные. Пресноводные виды обычно плотоядные: могут питаться рыбой, земноводными, беспозвоночными.
Максимальная продолжительность жизни черепах до 150 лет.
Крокодил
Крокодилы - отряд хищных пресмыкающихся подкласса архозавров. Включает аллигаторов, гавиалов и настоящих крокодилов. Эти животные существуют на Земле более 200 миллионов лет.
Тело у крокодилов ящерицеобразное, с длинным и мощным сжатым с боков хвостом, используемым при плавании как движитель. Голова уплощённой формы с длинными челюстями. Конечности относительно короткие: на передних - по 5 пальцев, на более длинных задних - по 4 пальца. Тело покрыто крупными роговыми щитками, образующими на туловище и хвосте правильные ряды. Ноздри расположены на переднем конце морды, и глаза смещены на верхнюю сторону головы. Некоторые факты о крокодилах:
1. В дикой природе крокодилы могут жить более 70 лет.
2. В основном охотятся поодиночке, но есть виды, которые делают это небольшими группами.
3. Крокодилы обладают мощной иммунной системой, которая позволяет им противостоять инфекциям и быстро восстанавливаться после травм.
4. Крокодилы играют важную роль в экосистемах, контролируя популяции других животных и поддерживая баланс в природе.
5. Глаза крокодилов светятся в темноте.
6. Крокодилы могут задерживать дыхание до двух часов, если не двигаются.
7. Молодые крокодилы питаются различными беспозвоночными, а более крупные особи - позвоночными.