Вопрос не такое простой, как кажется, и на самом деле имеет ключевое значение. Как шутил когда-то знаменитый физик Ричард Фейнман «Если вы учёный, ... и не можете в двух словах объяснить ... ребёнку, чем вы занимаетесь, то вы шарлатан».
Поэтому постараюсь, во-первых, не быть тем самым "шарлатаном", а во вторых правильно расставить акценты в этой до предела мифологизированной теме.
На практике я постоянно сталкиваюсь с тем, что почти никто, даже врачи, и даже - не поверите - сами психотерапевты не понимают, что такое психотерапия, каковы её задачи, возможности и ограничения, и чем вообще занимается психотерапевт. Более того, множественную чушь пишут не только в интернете, но и в руководствах для врачей и психологов. Последняя толковая и грамотная книга по клинической психотерапии, автор - П.И.Буль "Основы психотерапии" выходила в свет аж в 1974 году. А специалистов, работающих не по готовым шаблонам и "скриптам", а тех, кто хоть что-то понимает в том, что делает - буквально можно пересчитать по пальцам.
Так что давайте вместе разбираться в этом, на мой взгляд, интереснейшем вопросе.
В широком смысле психотерапия - это лечение психических и соматических заболеваний и нарушений немедикаментозными методами - путём социального и коммуникативного (вербального или невербального) воздействия на психику с целью восстановления здоровья и нормализации психоэмоционального и физического (соматического) состояния. Смотрите, в отличие от невообразимой смысловой "каши" из какой-нибудь Википедии или любого современного учебника по некоторым вопросам появляется железобетонная определённость. Уже ясно, что это в первую очередь клиническая, то есть медицинская дисциплина, с основной задачей лечить людей с определёнными расстройствами или болезнями.
По методам разберём подробнее.
Начнём с социального воздействия. Известно, что многие пограничные расстройства тесно связаны со стрессом. Таким образом "изъятие" человека из стрессогенной среды и помещение в благоприятные условия часто способствует быстрому выздоровлению, например при реактивных невротических состояниях. Подобное же воздействие способны оказывать и различные невербальные методики, способствуя снятию избыточного нервного напряжения, например арттерапия, анималотерапия (с использованием животных). Самостоятельного клинического значения невербальные методы не имеют, но возможно их использования в комплексной терапии, в частности при неврозах, или аутизме.
Ну и, наконец, вербальное (то есть словесное) воздействие, как основной метод психотерапии. Как писал великий педагог В.А. Сухомлинский: "Словом можно убить — и оживить, ранить — и излечить, посеять смятение и безнадежность – и одухотворить».
Классическое определение психотерапии принадлежит И.Бернгейму (1887 г.) и звучит оно довольно просто, как "лечение словом". Суть процесса отражена абсолютно верно, а что это за слово, почему, как и кого оно лечит, мы сейчас разберём.
Для начала отметим, не углубляясь в физиологию, что с помощью слова можно вызывать отвечающие его смысловому значению физиологические реакции, связанные с соответствующими воздействиями окружающей среды, сигнализируя и заменяя их. Показано это было в бесчисленном множестве экспериментов, которые легко можно воспроизвести с тем же результатом, и данный научный факт никем не оспаривается и сомнению он не подлежит. Слово, как условный раздражитель, является исключительно мощным фактором, который оказывает воздействие на высшую нервную деятельность человека. С помощью словестного внушения можно регулировать деятельность, например, сердца и сосудов желудочно-кишечного тракта, менструального цикла, обеспечить обезболивание, погрузить человека в сон, вызвать определённую эмоциональную реакцию, ощущение, представление или мысль.
Здесь надо добавить, что не существует абсолютно универсальных "формул" внушения, любое слово имеет "силу" только тогда, когда это соотносится с личным опытом пациента, и в каждом конкретном случае опытный психотерапевт определяет, какие именно слова и даже интонации будут работать наилучшим образом.
Таким образом, психотерапевт получает возможность напрямую воздействовать на физиологическое состояние человека, на его эмоциональную сферу, работу вегетативных функций, эндокринной, иммуной системы, внутренних органов, на процесс мышления для коррекции установок и стереотипов, на волевую сферу и даже на функцию памяти. То есть на психику в целом, приводя её работу к нормальному, здоровому уровню.
Второй вариант "лечения словом", - "рациональная терапия" опирается не на внушение, а на формирование адекватных ситуации смысловых и логических конструктов в сознании человека, коррекции заблуждений и ошибок путём определённым образом выстроенного диалога.
Известно, что любое сильное психоэмоциональное напряжение нарушает процесс выстраивания адекватных причинно-следственных связей и вызывает искажение логических построений. Таким образом элементы рациональной терапии помогают "вернуть" человеку связь с реальностью, осознать причину и характер своего состояния, спланировать необходимые, наиболее разумные действия.
Обычно данные подходы используются совместно: внушение позволяет производить физиологическую "настройку" организма, в первую очередь, нервной системы, на оптимальный режим работы, напрямую убирать или снижать степень выраженности тех или иных симптомов, стабилизировать сон и общее состояние.
А рациональное осмысление в свою очередь закрепляет полученный эффект, возвращая человеку способность к здравомыслию, правильной оценке ситуации и коррекции своего поведения в будущем.
Вторым важнейшим компонентом психотерапевтического воздействия является особое физиологическое состояние пациента (гипноз).
Многочисленные эксперименты со словестными внушениями показали, что в состоянии бодрствования добиться стойких и глубоких эффектов, особенно на прямые внушения, в большинстве случаев не удаётся, так как человек всё время пытается критически осмыслить обращённую речь.
И здесь на помощь приходит хорошо известное уже несколько столетий состояние "внушённого сна" - гипноз.
Самой важной для психотерапии особенностью гипнотического сна является феномен, отмеченный В. М. Бехтеревым: "внушение действует путем непосредственного прививания идей, чувствований и ощущений, не требуя вообще никаких доказательств и не нуждаясь в логике". В результате снимается сопротивление, вызванное активным вмешательством критического мышления человека. То есть внушаемость в гипнозе по словам К.И.Платонова, "выражается в большей или меньшей подчиняемости высшей нервной деятельности одного человека словесным воздействиям другого человека, осуществляемой ... не на основе доводов разума, логической мотивации, а путем совершенно безотчетного подчинения воздействиям".
Таким образом мы имеем идеальный инструмент лечебного воздействия на отдельные психические процессы и симптомы, общего влияния на психику в целом, на состояние и работу других органов и систем, не затрагивая, "обходя" уровень личности.
Само по себе состояние гипноза лечебным не является, важна именно работа психотерапевта по формированию в гипнозе оптимальных для данного пациента образов, ощущений и внушений, необходимых для излечения.