Когда тебя загоняют в угол, происходит одно из двух: либо ты сдаёшься, либо становишься тем, кого раньше боялся. Я всегда считала себя мягким человеком. Уступчивым. «Варенька, ты как подушка — всегда смягчаешь удары», — говорил папа.
Подушка. Вот только теперь мне хотелось стать кирпичной стеной.
— Я никуда не съеду, — мой голос звучал чужим, слишком низким, слишком спокойным. — И комнаты вам не освобожу.
Ирина Витальевна заломила бровь — театрально, как в плохой мелодраме:
— Простите, вы, кажется, не понимаете. Мы ВЛАДЕЛЬЦЫ половины этой квартиры. У нас ПРАВА...
— А у меня права на вторую половину, — я скрестила руки на груди. — И ничто не обязывает меня пускать вас в МОЮ часть квартиры.
Сергей Аркадьевич хмыкнул и сделал шаг в мою сторону. Грузный, уверенный в себе — такие привыкли, что все расступаются.
— Послушайте, девушка, — он понизил голос, словно говорил с ребёнком. — Не усложняйте. У вас два варианта: либо мы полюбовно договоримся о выкупе вашей доли — по сниженной, конечно, цене... либо мы с Ириной въезжаем, и начинается весёлая жизнь.
— Весёлая? — переспросила я.
— О, очень, — растянул губы в улыбке Сергей. — Знаете, мы любим громкую музыку. И гостей. МНОГО гостей. И, представьте, я встаю в пять утра и обожаю делать ремонт перфоратором именно в это время. А Ирочка коллекционирует экзотических животных... Вы когда-нибудь жили с тремя игуанами и тарантулом?
Я невольно сглотнула. Они блефовали? Или действительно готовы были превратить мою жизнь в ад, лишь бы я сдалась?
Но сдаваться я не собиралась. Не сейчас. Не после всего.
— Знаете, а у меня тоже есть хобби, — улыбнулась я в ответ. — Я преподавала литературу в старшей школе. Пять лет. Знаете, что это значит? Я пережила сорок подростков с гормональными бурями, двадцать родительских собраний и десяток проверок из департамента образования. Так что ваши игуаны... это даже мило. А теперь, если позволите, я пойду звонить в полицию, потому что вы незаконно проникли в моё жилище.
Мобильный снова завибрировал в руке. Игорь. Тот, кому я когда-то доверяла больше всех на свете, и тот, кто разбил все мои иллюзии одним махом, забрав с собой не только свою жизнь, но и кусок моей.
— Отвечу-ка я на звонок, — я демонстративно поднесла телефон к уху, не спуская глаз с незваных гостей.
— Варя, ты в порядке? — голос Игоря звучал встревоженно, словно он действительно беспокоился. Словно имел на это право.
Я вышла на лестничную площадку, оставив дверь приоткрытой, чтобы видеть, что делают мои «соседи».
— С каких пор тебя это волнует? — холодно спросила я.
— Послушай, я знаю про твоего брата и квартиру. Я могу помочь.
— Откуда ты...
— Костя мне звонил месяц назад. Спрашивал контакты риэлторов. Я... я не знал, что он хотел надуть тебя. Клянусь.
Я прислонилась к стене, внезапно ощутив слабость.
— И ты решил позвонить СЕЙЧАС? Через месяц?
— Я пытался раньше! Звонил Косте, хотел его образумить. А потом... — Игорь запнулся. — Варь, это важно. У Кости проблемы. Большие проблемы. Он в долгах.
— У всех проблемы, Игорь, — я невесело усмехнулась. — У меня вот в квартире сидят два милых человека, которые собираются сделать мою жизнь кошмаром.
Я услышала, как хлопнула дверца шкафа. Они что, уже осматривают мои вещи?
— Варя, эти люди... они опасны.
Я похолодела:
— В каком смысле?
— Сергей Маликов. Он же представился так? Он занимается... скажем так, своеобразным бизнесом. Отжимает квартиры. Находит людей в тяжёлой ситуации, давит, угрожает, выкупает за бесценок и перепродаёт. А твой брат...
— Мой брат просто продал душу дьяволу.
— Не совсем. Твой брат у него в долгах. Маликов даёт деньги под проценты, а потом... Варя, выйди из квартиры. Сейчас же. Я подъеду через пятнадцать минут.
От этого тона у меня по спине пробежал холодок. Когда-то я любила Игоря именно за его уверенность. Сейчас я услышала в его голосе то, что не слышала никогда.
Страх.
— У тебя есть какие-нибудь документы? Что-то ценное? — быстро спросил он.
— Да, в... — я осеклась. Что-то было не так. Если Игорь прав, и Маликов действительно какой-то теневой делец... почему он так открыто заявился ко мне? С женой. С чемоданами.
— Варя? — голос Игоря звучал напряжённо.
— Подожди, — я тихо вернулась к двери и заглянула в щель.
Сергей Аркадьевич говорил по телефону, стоя спиной ко мне:
— Да, мы уже внутри. Нет, она пока упрямится. Но это ненадолго. Да, удалось заполучить это место... Конечно, подойдёт. Идеально подойдёт.
Что подойдёт? О чём он?
— Ты видела её лицо, когда ты упомянула тарантула? — вполголоса засмеялся Сергей, обращаясь к жене, которая методично перебирала книги на полке. — Через неделю сама сбежит и ещё доплатит, чтобы мы её долю взяли.
Игорь продолжал что-то говорить в трубку, но я его не слушала. Потому что Ирина Витальевна как раз вытащила с полки старый фотоальбом и перелистывала страницы.
Наши семейные фото. Я и Костя в детстве. Мама, которую я почти не помнила. Папа — молодой, улыбающийся, в военной форме...
Меня захлестнула такая волна гнева, что на мгновение я перестала дышать.
— Варя? Ты меня слышишь? — голос Игоря вернул меня в реальность.
— Да, — выдохнула я. — Что я должна делать?
— Выходи из квартиры. Ничего не бери. Я приеду и всё объясню.
Я снова заглянула в щель двери. Сергей заметил, что Ирина рассматривает альбом.
— Ириш, отложи эту ерунду, давай скорее посмотрим вторую комнату.
— Подожди, — Ирина перевернула страницу. — Смотри-ка. Это не тот старик, который, ну...
— Да, это, похоже, её отец. Тот самый ветеран.
Ветеран? Откуда они знают, что папа был ветераном?
— А это что? — Ирина указала на что-то в альбоме. — Какой-то документ...
— Дай-ка посмотреть, — Сергей подошёл ближе. — Вот это да... Если это то, что я думаю...
Я похолодела. В конце альбома папа действительно хранил какие-то старые бумаги. Я никогда не вчитывалась — какие-то грамоты, удостоверения...
— Кажется, наша стратегия меняется, — хищно улыбнулся Сергей. — С этим документом мы можем получить не только эту квартиру, но и гораздо больше.
Ирина прижала альбом к груди.
— У нас мало времени. Надо действовать быстро, пока она не вернулась.
— Игорь, — прошептала я в трубку. — Что-то не так. Они нашли какой-то документ в папином альбоме. Что-то важное.
— Чёрт, — выругался Игорь. — Я догадываюсь, что это. Варя, не входи туда. Спрячься где-нибудь в подъезде. Я уже выезжаю.
Но я не могла уйти. Не сейчас, когда эти люди копались в папиных вещах, в нашей памяти, в нашей жизни.
— Нет, — твёрдо сказала я. — Я не оставлю их там.
— Варя, ты не понимаешь! Это опас...
Я сбросила звонок и решительно толкнула дверь.
Ирина вздрогнула, прижимая альбом к груди, как драгоценность. Сергей медленно повернулся ко мне, и я заметила, как изменилось его лицо — вместо деланного дружелюбия теперь была холодная расчётливость.
— А вот и хозяйка вернулась, — пробормотал он.
— Положите альбом, — потребовала я.
— Знаете, Варвара, — Сергей сделал шаг в мою сторону, — мы, кажется, начали не с той ноги. Я предлагаю вам сделку. Более... выгодную.
— Верните мои вещи.
— Боюсь, это уже НАШИ вещи, — улыбнулась Ирина. — Юридически мы имеем право на всё, что находится в нашей доле квартиры.
— Этот альбом принадлежал моему отцу!
— А теперь он принадлежит нам, — отрезал Сергей. — Но мы готовы его вернуть. В обмен на кое-что.
Я скрестила руки на груди:
— Да? И на что же?
— На информацию, — Сергей понизил голос. — Скажите, вы знаете, что именно хранил ваш отец в этом альбоме? Кроме фотографий?
Я замерла. Действительно ли я знала? Папа часто перелистывал альбом, что-то бормоча себе под нос. Но я никогда не вникала в эти пожелтевшие бумаги, считая их просто памятными безделушками из прошлого.
— Нет, — честно ответила я.
— Жаль, — Сергей окинул меня оценивающим взглядом. — Тогда, боюсь, нам придётся поступить иначе.
Он кивнул Ирине, и она быстро спрятала альбом в свою объёмную сумку.
— Эй! — я бросилась к ней, но Сергей перехватил меня, крепко сжав запястье.
— Тихо, тихо, — прошипел он. — Не усложняйте, Варвара Михайловна. Просто скажите нам, где остальное.
— Остальное? — я попыталась вырваться, но его хватка была железной. — Какое остальное?
Глаза Сергея сузились:
— Не притворяйтесь. Ваш отец не мог хранить только один документ. Где остальные бумаги? Где информация о...
Договорить он не успел — в дверь позвонили.
Мы все застыли. Ирина вопросительно посмотрела на мужа, он едва заметно кивнул и отпустил моё запястье.
— Откройте, — почти приказал он.
Я медленно подошла к двери, чувствуя, как колотится сердце. Неужели Игорь уже приехал? Так быстро?
Но на пороге стоял совсем другой человек. Высокий, широкоплечий мужчина в строгом костюме.
— Здравствуйте, — его голос был низким и спокойным. — Я ищу Варвару Михайловну Соколову.
— Это я, — выдавила я.
— Очень хорошо, — мужчина протянул мне визитку. — Моё имя Андрей Викторович Демидов. Я представляю интересы вашего брата, Константина Михайловича.
За моей спиной раздалось какое-то движение, и я почувствовала, как напряглись Сергей и Ирина.
— Могу я войти? — спросил Демидов. — У меня важная информация. Касательно наследства вашего отца.
Я молча отступила, пропуская его в квартиру. Краем глаза я заметила, как Ирина нервно сжимает сумку с альбомом.
Демидов окинул взглядом присутствующих и улыбнулся:
— О, я не знал, что у вас гости.
— Мы не гости, — холодно ответил Сергей. — Мы собственники части этой квартиры.
— Вот как? — Демидов выглядел искренне удивлённым. — И когда же произошла сделка?
— Месяц назад, — Ирина выпрямилась. — У нас есть все документы.
— Весьма интересно, — протянул Демидов, доставая из портфеля папку. — Потому что согласно завещанию Михаила Петровича Соколова, его дети не имели права распоряжаться этой квартирой до исполнения определённых условий. А эти условия, насколько мне известно, выполнены не были.
Я непонимающе моргнула:
— Каких условий? О чём вы говорите? В завещании была только квартира, поровну мне и Косте.
Демидов открыл папку:
— Боюсь, это не совсем так. Вернее, совсем не так. И если бы вы, Варвара Михайловна, или ваш брат потрудились прочитать завещание полностью, а не только первую страницу...
Внезапно в дверь снова позвонили. На этот раз настойчиво, резко.
— Я открою, — неожиданно для себя сказала я и, прежде чем кто-то успел меня остановить, распахнула дверь.
На пороге стоял Костя. Бледный, с кругами под глазами, в помятой рубашке.
— Варя, — выдохнул он, глядя мне в глаза. — Прости меня. Я всё сейчас объясню.
Он шагнул в квартиру и замер, увидев Демидова.
— Вы?! — его лицо исказилось. — Какого чёрта вы здесь делаете?
— Выполняю свою работу, Константин Михайлович, — спокойно ответил Демидов. — Как и обещал.
Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что тону в потоке информации, которую не могу осмыслить.
— Варя, — Костя схватил меня за плечи. — Не верь ему! Это не тот, за кого он себя выдаёт. Он работает на...
Договорить брат не успел — в прихожей снова раздался звонок.
— Да что за день такой! — не выдержала я, рванув к двери.
На этот раз на пороге стоял Игорь. А рядом с ним — пожилой мужчина в форме полковника.
— Варенька, — произнёс незнакомец, и от этого обращения у меня перехватило дыхание. Только папа называл меня так. — Не узнаёшь старика?
Я вгляделась в его лицо и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Дядя Гриша? — прошептала я. — Папин...
— Да, боевой товарищ твоего отца, — кивнул мужчина. — И мне очень жаль, что приходится встречаться при таких обстоятельствах. Но время поджимает. Они уже здесь, да?
Я молча кивнула, не в силах понять, что происходит.
Игорь обнял меня за плечи и тихо сказал:
— Держись, Варюш. Сейчас всё прояснится.
Но когда мы вошли в квартиру, стало только запутаннее. Сергей и Ирина, увидев полковника, побледнели. Демидов, наоборот, выпрямился и приветственно кивнул. А Костя...
Костя выглядел так, словно увидел призрака.
— Вы... — прошептал он, глядя на полковника. — Вы же погибли. Отец говорил...
— Твой отец многое говорил, — усмехнулся дядя Гриша. — И многое не договаривал. Например, о том, ЧТО именно он хранил все эти годы. И о том, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО охотится за этим.
Полковник обвёл всех тяжёлым взглядом и остановился на Демидове:
— Документы при тебе?
Тот кивнул.
— Отлично, — дядя Гриша повернулся ко мне и Косте. — Тогда пришло время рассказать вам правду о вашем отце, детки. И о том, почему эта квартира на самом деле стоит гораздо больше, чем вы думаете.
Могла ли я представить, открывая дверь утром, что к вечеру моя жизнь превратится в шпионский триллер? Что родная квартира станет полем битвы за какую-то тайну? И что мой папа, тихий пенсионер, страдавший от Паркинсона, окажется в центре истории, которая началась задолго до моего рождения?
Но самое главное — я не могла представить, что услышу то, что сказал дядя Гриша, положив руку на альбом, который Ирина всё ещё сжимала в руках.
— Этот документ — ключ к сейфу, где хранится то, что может перевернуть представление о событиях пятидесятилетней давности. И люди, которые сегодня пришли в эту квартиру, — он кивнул на Сергея и Ирину, — действуют не от своего имени. За ними стоит организация, которая десятилетиями пыталась найти то, что спрятал твой отец, Варенька.
— И что же это? — осторожно спросила я.
Дядя Гриша посмотрел мне прямо в глаза:
— Доказательства. Доказательства того, что один из самых уважаемых людей нашей страны на самом деле...
Внезапно погас свет. Вся квартира погрузилась во тьму.
— Ложись! — крикнул дядя Гриша, и в следующую секунду раздался звук бьющегося стекла.
Что скрывал отец Вари? Кто такие Сергей и Ирина на самом деле? Почему брат предал сестру, и какую роль во всём этом играет её бывший муж Игорь?