Минералы оксида-гидроксида железа в марсианской пыли дают решающее представление о прошлом климате и обитаемости Марса. Предыдущие исследования объясняли красный цвет Марса безводным гематитом, образовавшимся в результате недавних атмосферных воздействий. Nature
Плохо кристаллизующийся ферригидрит (Fe5O8H · nH2O) является доминирующей железосодержащей фазой в марсианской пыли, основываясь на комбинированном анализе орбитальных, натурных и лабораторных спектров в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Спектроскопический анализ показывает, что сверхтонкая смесь ферригидрита, базальта и сульфата лучше всего соответствует марсианской пыли. С помощью лабораторных экспериментов и кинетических расчётов было продемонстрировано, что ферригидрит остаётся стабильным в современных марсианских условиях, сохраняя свою плохо кристаллизованную структуру. Сохранение ферригидрита позволяет предположить, что он образовался в холодный влажный период на раннем Марсе в окислительных условиях, после чего произошёл переход к нынешней гиперзасушливой среде. Это открытие ставит под сомнение предыдущие модели непрерывного сухого окисления и указывает на то, что древний Марс подвергался воздействию воды до того, как превратился в пустыню. Nature