Тамара Сергеевна аккуратно нарезала морковь для борща, стараясь, чтобы кусочки были одинаковыми. Кухня наполнилась ароматом поджаренного лука и свежей зелени. Женщина то и дело поглядывала на часы – скоро должна была прийти младшая дочь Наташа, чтобы забрать приготовленный обед.
- Петя, ты не видел мою синюю кастрюльку с крышкой? - крикнула она мужу, который только вошёл в дом.
Петр Иванович, коренастый мужчина с седыми висками, заглянул на кухню.
- Опять готовишь для Наташки? Тамара, ей тридцать лет, может, ей пора самой научиться варить борщ?
Тамара Сергеевна только отмахнулась:
- Ой, да ладно тебе. У неё работа, муж, времени нет совсем. А я что, зря на пенсии сижу? Мне не трудно.
Петр Иванович только вздохнул. Этот разговор повторялся уже не первый раз, но жена упорно продолжала опекать младшую дочь, как маленькую.
Супруги увидели в окно, как к дому подъехала машина старшей дочери, которую они сегодня не ждали.
- Привет, мам, пап, - зашла Ирина через пару минут в дом. - Ммм, борщ? Для Наташки что ли готовишь? – спросила женщина.
- Да, она сейчас заедет, - ответила мать, продолжая хлопотать у плиты.
Ирина села за стол и наблюдала за матерью. В её взгляде читалась смесь раздражения и обиды.
- Мам, я вот что хотела спросить. Правда, что вы Наташке новый айфон на 8 марта покупаете? Она мне разболтала вчера по телефону.
Тамара Сергеевна замерла с половником в руке.
- А что такого? Дочка попросила, праздник всё-таки будет.
- Мам, это телефон за 80 тысяч рублей! Вы с папой пенсионеры. Да, у папы есть автосервис, но вы же не миллионеры.
Петр Иванович неловко переминался у двери.
- Ну, доча, мы немного отложили, - сказал мужчина.
- Отложили? - Ирина всплеснула руками. - Пап, вы крышу в доме третий год починить не можете, потому что «денег нет», а на айфон для тридцатилетней замужней работающей женщины деньги есть?
- Не кричи на отца, - строго сказала Тамара Сергеевна. - Наташенька наша поздняя радость, ты же знаешь. Она так много болела в детстве, мы так за неё переживали, она натерпелась, хоть сейчас её порадуем.
- Мам, ей уже тридцать лет! Она сейчас здоровая взрослая женщина с мужем и работой. Почему вы продолжаете её содержать? Вы ей квартиру оплачиваете, еду готовите, одежду покупаете. Она что, инвалид?
- Ирочка, ну зачем ты так? - мать поджала губы. - У неё зарплата маленькая, муж тоже не олигарх.
- А у меня, значит, большая? - Ирина горько усмехнулась. - Я одна двоих детей поднимаю после развода, но почему-то не прошу у вас денег на новый телефон.
В этот момент дверь распахнулась, и в дом впорхнула Наташа – блондинка с модной стрижкой и ярким маникюром.
- Привет всем! Мамуля, ты моя спасительница, я так проголодалась! - она чмокнула мать в щеку и кивнула отцу и сестре. - О, Ирка тоже здесь? Какими судьбами?
- К родителям приехала поговорить, представляешь, - съязвила Ирина.
Наташа пропустила колкость мимо ушей и заглянула в кастрюлю.
- Мам, а котлетки есть? Ой, и салатик бы какой-нибудь. Сашка так любит твой винегрет.
- Конечно, доченька, всё есть, - засуетилась Тамара Сергеевна. - Сейчас всё упакую.
- Пап, - Наташа повернулась к отцу с заискивающей улыбкой, - вы с мамой решили насчёт подарка на 8 марта?
Петр Иванович замялся, бросив взгляд на старшую дочь.
- Наташ, мы тут как раз это обсуждали, - начал неуверенно мужчина.
- Что обсуждать-то? - Наташа надула губы. - Вы же мне обещали.
- Наташа, тебе не стыдно? - не выдержала Ирина. - Родители пенсионеры, а ты клянчишь у них дорогущий телефон?
- А тебе какое дело? - Наташа резко повернулась к сестре. - Завидуешь?
- Чему завидовать? Тому, что в тридцать лет ты живёшь за счёт родителей?
- Девочки, не ссорьтесь, - попыталась вмешаться мать.
- Мам, ну скажи ей! - Наташа указала на сестру. - Почему она лезет не в свое дело?
- Потому что я вижу, как вы с мужем манипулируете родителями! - Ирина повысила голос. - Они вам и квартиру оплачивают, и продукты покупают, и готовят, и подарки дарят. А вы что для них делаете?
- Мы их любим и благодарим за это! - воскликнула Наташа.
- Это уже даже не смешно! - Ирина всплеснула руками.
Петр Иванович попытался разрядить обстановку:
- Так, девочки, давайте спокойно. Наташа, мы с мамой подумали, что телефон – это действительно дорого сейчас. Может, выберем что-то попроще?
Наташа посмотрела на отца так, словно он предал её.
- Пап, это всё Ирка, да? Она тебя настроила против меня? Я так и знала!
- При чем тут Ира? - устало произнес отец. - Просто телефон стоит как моя пенсия за три месяца.
- Но у тебя же ещё автосервис есть! - Наташа перешла на повышенный тон. - Ты всегда говорил, что для дочерей тебе ничего не жалко!
- Для дочерей, Наташа, - подчеркнула Ирина. - Во множественном числе. А получается, что всё постоянно только для тебя.
Тамара Сергеевна всплеснула руками:
- Ира, перестань! Наташеньке нужно больше внимания.
- Мама, ей тридцать лет! - Ирина почти кричала. - Когда это закончится? Когда ей будет пятьдесят? Или когда вас не станет и ей придётся, наконец, повзрослеть?
В комнате повисла тишина. Наташа демонстративно вздохнула и прижалась к матери.
- Видишь, мама, как она со мной разговаривает? Она всегда меня ненавидела!
- Не говори глупостей, - устало произнес отец. - Никто никого не ненавидит. Просто нужно понимать, что у нас не бездонный кошелек.
- То есть вы отказываетесь дарить мне подарок? - Наташа отстранилась от матери, глядя на родителей обиженным взглядом.
- Не подарок, а конкретно этот телефон, - уточнил отец. - Мы можем подарить что-то другое, по средствам.
- Какую-то ерунду, да? - Наташа скривилась.
Тамара Сергеевна попыталась обнять младшую дочь:
- Наташенька, не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем.
- Мама, нет! - Ирина решительно встала. - Я не позволю вам тратить последние деньги на её прихоти. Вам самим не хватает на нормальную жизнь.
- Не указывай родителям, что им делать! - закричала Наташа сестре. - Это их деньги!
- Деньги, которые они всю жизнь откладывали на старость, а не на твои айфоны! - парировала Ирина.
Петр Иванович хлопнул ладонью по столу:
- Хватит! Обе замолчите! Я сам решу, что дарить своим дочерям.
- Вот именно! - торжествующе улыбнулась Наташа. - Папа всё решит.
- Наташа, - отец посмотрел ей прямо в глаза, - телефона не будет. Это мое последнее слово.
Лицо Наташи исказилось от обиды и гнева.
- Значит, так? Все против меня? Ну и пожалуйста! - она схватила свою сумку. - Не нужны мне ваши подачки!
- Наташенька, подожди, - Тамара Сергеевна бросилась за дочерью. - А обед?
- Не нужен мне ваш обед! - Наташа распахнула дверь. - Раз вы меня не любите, обойдусь без вашей помощи.
Дверь с грохотом захлопнулась. Тамара Сергеевна беспомощно опустилась на стул.
- Что же теперь будет? Она обиделась.
- Ничего не будет, - устало сказал Петр Иванович. - Поймет, что была неправа, и вернётся. Как всегда.
- А если не вернётся? - всхлипнула Тамара Сергеевна.
- Вернётся, - уверенно сказала Ирина. - Как только закончатся деньги или захочет есть. Не переживай, мама.
Она подошла и обняла мать.
- Знаешь, мам, иногда любить – значит не давать всего, что просят. Наташе давно пора повзрослеть.
Тамара Сергеевна вытерла слезы:
- Ты думаешь, мы неправильно её воспитали?
- Я думаю, вы слишком сильно её любили, - ответила Ира. - Но ещё не поздно всё исправить.
Петр Иванович подошел к жене и дочери:
- Ирка права, мать. Мы с тобой Наташку разбаловали. Пора ей учиться жить самостоятельно.
- Но она же наша маленькая, - прошептала Тамара Сергеевна.
- Она давно не маленькая, - сказала Ира. - И чем раньше вы все это поймёте, тем лучше будет для всех.
За окном начался весенний дождь. Капли барабанили по стеклу, словно отсчитывая начало новой главы в жизни этой семьи. Возможно, самой сложной, но и самой важной.