На Марсе когда-то могли быть "солнечные песчаные пляжи". К такому выводу пришли ученые, опубликовавшие новое исследование в Трудах Национальной академии наук (PNAS).
Группа исследователей из разных стран, включая специалистов из Penn State, проанализировала данные марсохода Zhurong и обнаружила скрытые слои горных пород под поверхностью планеты. Эти находки указывают на существование древнего северного океана и создают более полную картину прошлого Марса. По словам Бенджамина Карденаса, доцента геологии в Penn State, это самые четкие доказательства того, что на Марсе когда-то было значительное количество воды и благоприятные условия для жизни.
Марсоход Zhurong, который приземлился на Марсе в 2021 году в районе Utopia Planitia, использовал специальный георадар для изучения структуры марсианской почвы. В отличие от других аппаратов, он смог заглянуть в недра планеты, анализируя слои пород с разной частотой радиоволн.
Изучая подземные осадочные отложения, ученые смогли выявить структуры, характерные для земных пляжей. Такие образования, называемые береговыми отложениями, наклонены в сторону древнего океана и формируются в результате приливов и волн. Это открытие свидетельствует о том, что на Марсе когда-то было динамичное взаимодействие воды и воздуха, что делает его потенциально пригодным для жизни.
Когда исследователи сравнили данные с марсохода с радарными изображениями прибрежных осадочных отложений Земли, они нашли удивительное сходство. Углы наклона пород на Марсе совпадали с теми, что характерны для прибрежных зон нашей планеты. Команда исключила другие возможные объяснения — например, древние речные потоки, ветер или вулканическую активность. Последовательная форма этих образований и их толщина указывают на то, что они действительно сформировались в результате прибрежных процессов.
Ученые также заметили, что береговая линия этого древнего водоема со временем изменялась. Это подтверждает представление о Марсе не как о статичной планете, а как о планете с активными геологическими процессами. Реки текли, осадочные породы перемещались, а ландшафт изменялся. Изучение таких формаций поможет понять, как развивалась поверхность Марса и где можно искать следы возможной древней жизни.
Эти данные поддерживают гипотезу о том, что в прошлом значительная часть северного полушария Марса была покрыта океаном. Они также показывают, что теплый и влажный климат сохранялся на планете десятки миллионов лет, создавая благоприятные условия для жизни.
По мнению Майкла Манги, профессора наук о Земле и планетах в Калифорнийском университете в Беркли, возможности марсохода Zhurong дали ученым новый взгляд на геологию Марса. Его радар позволил заглянуть под поверхность планеты, открывая новые горизонты для исследований. Современные технологии дают ученым инструменты для фундаментальных открытий, которые приближают нас к разгадке прошлого Красной планеты.