Каждый день отец оказывал на нее невыносимое давление. "Родитель, умоляю, не поступайте так, не обрекайте меня на адские страдания!", – ее мольбы оставались без ответа, ведь отец был уверен, что лучше знает, что нужно его дочери. Его суровый взгляд не предвещал милосердия.
"Отец лишил меня состояния", – прошептала Мария, сбрасывая платье, – "Разве я нужна тебе нищей?". В мерцании единственной свечи белизна ее плеч казалась нереальной, почти призрачной. Иосиф опустился на колени и поклялся, что никто и никогда их не разлучит.
Андрей Михайлович Бороздин, отец Марии, сенатор, влиятельный государственный деятель и богатый помещик, души не чаял в своей дочери. Он мечтал выдать ее за генерала, а может, даже за князя, тем более, что приданое позволяло это сделать. Всегда покорная Маша никогда не перечила отцу, пока не встретила братьев Поджио.
Еще во времена правления Екатерины Великой Витторио Амадео Поджио поступил на русскую службу, проявил героизм в Русско-Турецкой войне и вместе с герцогом Ришелье штурмовал Измир. В Одессе он женился, и у него родились два красивых сына, жгучие брюнеты с пламенными южными итальянскими глазами. Иосиф и Александр выбрали военную карьеру, отличились в войне 1812 года, а в 1824 году вступили в Южное общество.
Идея республики объединила их с представителями русской знати. Южное общество придерживалось радикальных взглядов и выступало за убийство императора.
Иосиф познакомился с Марией Бороздиной в имении Давыдовых, месте, где собирались декабристы, увлеченные идеями переустройства мира. Среди утопающего в цветах и зелени парка они полюбили друг друга навсегда. Поджио не скрывал от юной девушки, что он вдовец с четырьмя детьми и единственным источником дохода является офицерское жалование, которого недостаточно для содержания семьи. Однажды Мария уговорила Осипа, как она называла возлюбленного, познакомить ее с детьми. Они обнимали ее и спрашивали, правда ли, что она их новая мама.
Несмотря на свою избалованность, Мария проявила необычайную твердость, решив выйти замуж за Поджио. Ее не пугали отцовские угрозы лишить наследства и отлучить от дома. В январе 1825 года они обвенчались в Одессе. Необходимость экономить не помешала им быть счастливыми, а когда Мария сообщила, что ждет ребенка, радости Иосифа не было предела.
Однако он не увидел рождения своего ребенка. После восстания на Сенатской площади Иосиф Поджио и его брат Александр были арестованы. Несмотря на то, что они не принимали личного участия в восстании, это не смягчило их наказание.
Отец Марии приложил к этому руку. Андрей Михайлович Бороздин добился личной встречи с императором. К удивлению Николая I, сенатор пришел не просить о помиловании для родственника, а убеждал государя проявить строгость и заключить братьев в крепость, лишив их какой-либо связи с родными. Он все еще надеялся, что разлука и отсутствие новостей о муже убедят Марию отказаться от брака, ведь жены осужденных декабристов имели право на немедленный развод.
Мария отправляла одно прошение за другим, искала мужа, пыталась узнать хоть что-нибудь о нем, не зная, жив он или мертв. Но все ее мольбы и обращения к императору оставались без ответа.
Восемь лет Иосиф Поджио провел в одиночной камере Шлиссельбургской крепости. Ему не разрешали ни писать, ни читать, и сквозь маленькое высокое окно он лишь иногда видел лучи солнца. Единственными его собеседниками были крысы и блохи. Когда же было решено отправить заключенного в Сибирь, сенатор Бороздин вновь вмешался, опасаясь, что, получив хоть какую-то информацию о муже, дочь последует за ним.
Состоялся тяжелый разговор. Марии пришлось выбирать: расторгнуть брак, чтобы Иосиф смог отправиться в Сибирь, что было бы лучше, чем одиночная камера, или он останется в заключении и его ждут болезни, слепота и смерть. Молодой женщине предоставили подробный отчет о состоянии здоровья ее мужа, который, по прогнозам, долго не проживет. Отец ежедневно терзал ее, описывая ужасы крепостного заключения и издевательства, которым подвергается Иосиф.
В слезах Мария Андреевна согласилась на все условия, чтобы спасти любимого. Она разведется и выйдет замуж по воле отца за князя Александра Ивановича Гагарина.
Иосифа Поджио даже не поставили в известность о разводе. Он ждал жену в Сибири, часто подолгу сидя у дорожного камня. В ссылке Иосиф и Александр сблизились с семьей Волконских, с которыми были знакомы и раньше. В конце концов Волконские рассказали Иосифу правду: его жена не приедет, она вышла замуж.
В январе 1848 года сломленный и потерявший надежду Иосиф Поджио серьезно заболел и умер в доме Волконских. Год спустя Мария Андреевна Гагарина скончалась от переохлаждения, приняв слишком холодную ванну.