Авиакомпания Delta Airlines начала сотрудничать со стартапом JetZero, занимающимся разработкой пассажирского самолёта с аэродинамической схемой «смешанное крыло». Эта конструкция, представляющая собой разновидность «летающего крыла», предполагает, что фюзеляж одновременно является и крылом, увеличивая его площадь и, соответственно, эффективность. Самолёт будет оснащён двумя мощными двигателями (PW1000G или CFM LEAP, с тягой по 16 тонн каждый) и рассчитан на 250 пассажиров.
Ожидается, что расход топлива у самолёта JetZero Z4 будет вдвое меньше, чем у традиционных лайнеров. Роль Delta в проекте пока что ограничивается разработкой дизайна интерьера пассажирского салона. Хотя полетная часть проекта выглядит многообещающе (тихий, просторный салон, удобства для пассажиров с ограниченными возможностями), основной вызов состоит именно в создании комфортного и безопасного интерьера, обеспечивающего быструю эвакуацию в случае чрезвычайной ситуации. Не исключено, что по мере продвижения проекта Delta станет и заказчиком JetZero Z4.
Разработка самолётов подобной схемы ведётся во многих странах. В Европе это Airbus MAVERIC и голландский Flying V, в России — «Регион-Интеграл» и «Магистраль-Интеграл». Хотя концепция «смешанного крыла» не нова, широкое применение она нашла лишь в военной авиации из-за сложности управления подобными аппаратами на ранних этапах развития авионики. Сейчас же развитие технологий позволяет пересмотреть эту схему и создать эффективный и комфортабельный пассажирский самолёт.