Житомир, город с богатой историей и культурными традициями, с ранних лет славился своим театральным искусством. Ещё в конце XVIII века местное сообщество активно обсуждало необходимость строительства театра, и в 1858 году эта мечта осуществилась — в Житомире был возведён первый каменный театр в Украине. Сегодня это здание украшает архитектурный пейзаж города и в настоящее время служит домом для Житомирской областной филармонии.
В начале XX века театральная жизнь Житомира продолжала процветать. В 1920 году был основан Независимый украинский театр, который позднее преобразовался в Первый государственный драматический театр имени Тараса Шевченко. В 1929 году в городе появился Киевский областной театр имени Киевского областного совета профсоюзов (КОСПС), а в 1933 году к нему присоединился коллектив Первого Житомирского украинского театра. В 1934 году начал свою деятельность украинский музыкально-драматический театр, художественным руководителем которого до 1941 года был Владимир Магар.
8 января 1944 года был основан Житомирский академический украинский музыкально-драматический театр имени Ивана Кочерги. Первым спектаклем нового коллектива стала пьеса «Наталка Полтавка». С тех пор театр стал важной частью культурной жизни города, предлагая зрителям разнообразные постановки — от классических произведений до современных драм и комедий.
В послевоенные годы театр продолжал развиваться. В 1959–1963 годах главным режиссёром был Николай Станиславский, ученик Леся Курбаса и заслуженный деятель искусств Украины. В 1964–1966 годах эту должность занимал Александр Горбенко, также заслуженный артист УССР. В 1966 году было завершено строительство нового театрального здания на центральной площади Житомира, что стало значимым событием для культурной жизни города. Театр получил название Житомирский украинский музыкально-драматический театр имени 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции.
В 2012 году, благодаря высокому профессионализму коллектива, театру был присвоен статус «Академический». Репертуар театра включает в себя как украинскую, так и зарубежную классику, современную драматургию, а также экспериментальные постановки. Коллектив неоднократно становился лауреатом международных и всеукраинских фестивалей, подтверждая свой высокий уровень и приверженность театральному искусству.
Таким образом, театральное искусство в Житомире прошло долгий и насыщенный путь развития, отражая исторические и культурные изменения города. От первых каменных театров XIX века до современного академического театра имени Ивана Кочерги — каждый этап в истории театра Житомира вносил свой вклад в обогащение культурного наследия Украины.
