Уникальные космические зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2» вот уже практически 50 лет продолжают служить человечеству и собирают уникальные данные уже за пределами Солнечной системы. Инженеры НАСА же в свою очередь стараются продлить как можно дольше их ресурс. Однако даже после того, как последние крохи энергии в их атомных батарейках иссякнут, то эти аппараты все равно продолжат служить человечеству сотни и даже тысячи лет.
Краткая история этих уникальных аппаратов
Исторические запуски в космос «Вояджер-1» и «Вояджер-2» состоялись в 1977 году с базы ВВС США на мысе Канаверал. Изначально их миссия была рассчитана всего на пять лет, и за этот короткий промежуток времени эти аппараты должны были посетить Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Однако их конструкция оказалась настолько успешной, что их миссию продлевали раз за разом. И вот уже почти 47 лет эти аппараты передают ценные данные об окружающем космическом пространстве на Землю, а инженеры НАСА ищут все возможные способы, чтобы продлить работу приборов на тех крохах энергии, которые еще сохраняются в ядерных батарейках.
На самом деле эти космические зонды уже вошли в историю современного человечества как уникальные космические аппараты.
Ведь они были третьим и четвертым аппаратом, которые посетили Юпитер и Сатурн, а «Вояджер-2» и вовсе стал первым в истории аппаратом землян, который посетил Уран и Нептун.
Он собрал просто бесценные данные, которые превзошли ожидания ученых многократно. И это первые в истории человечества аппараты, которые покинули пределы Солнечной системы и теперь покоряют межзвездное пространство.
Однако на протяжении многих лет работы эти аппараты сталкивались со множеством проблем. Например, с компьютерными сбоями, сбоями в связи, проблемами с двигателем. Однако самую серьезную проблему, которая в конечном итоге заставит навсегда замолчать эти аппараты, он не сможет преодолеть. Я говорю о радиотермоэлектрических генераторах, которые до сих пор продолжают питать энергией оставшиеся в работе измерительные приборы.
Проблемы, которые решить так и не удастся
По мере того, как истощается запас плутония-238, генераторы теряют по четыре ватта мощности в год. Так, еще в 1977 году они вырабатывали 470 ватт, а уже к 2023 году этот показатель упал до 250 ватт.
Поэтому для инженеров, продолжающих работу с этими зондами, рациональное использование оставшейся энергии - самая главная задача.
В самом начале на каждом из «Вояджеров» было по 10 приборов, которые позволяли ученым проводить самые разные измерения и эксперименты.
Однако спустя десятилетия приборы были перенастроены или даже вовсе обесточены. Так, согласно данным НАСА, прибор, который отвечал за изучение космических лучей на борту «Вояджера-1», был полностью отключен 25 февраля 2025 года. А прибор, который отвечает за изучение низкоэнергетических заряженных частиц на «Вояджере-2», будет отключён 24 марта.
Таким образом, в работе останутся только три прибора. Это магнитометр (MAG) и подсистема плазменных волн (PWS) на обоих аппаратах, а также дополнительная подсистема космических лучей (CRS) на «Вояджере-2», которая будет отключена в 2026 году.
Такие меры должны помочь продлить срок эксплуатации «Вояджеров» вплоть до 2030 года или даже на пару лет дольше.
Безусловно, тот день, когда уровень заряда опустится ниже критического уровня и командному центру придется отдать последнюю команду на полное отключение, не за горами.
Но даже после этого «Вояджеры» продолжат миссию. Ведь не стоит забывать, что к корпусам этих аппаратов прикреплены пластинки, на которых записаны звуки и изображения планеты Земля.
И это послание, которое адресовано другим внеземным цивилизациям, которые могут найти эти космические зонды, летящие в межзвездном пространстве.
А это значит, что миссия, возложенная на «Вояджеры», продолжится сотни, а может, и тысячи лет после отключения последнего прибора от источника питания