Цихлиды озера Танганьика, одного из древнейших водоёмов планеты, миллионы лет назад столкнулись с неожиданным врагом — космическими лучами от взорвавшейся соседней звезды. Согласно исследованию астрофизиков из Калифорнийского университета в Санта-Круз, эти частицы высокой энергии могли повредить ДНК рыб, спровоцировав мутации и ускорить вирусную эволюцию в их популяции. Гипотеза, выдвинутая командой под руководством Кайтлин Ножири, связывает древнюю сверхновую с резким всплеском видообразования цихлид 2,5 млн лет назад — и открывает новые грани в понимании влияния космоса на земную жизнь.
Идея исследования родилась из необычного случая: в 2003 году космический луч предположительно вызвал сбой в электронной системе подсчёта голосов на выборах в Бельгии, добавив лишние голоса. «Безумие, что частицы из космоса способны влиять на нашу электронику, — отметила Ножири в интервью. — Мы задумались: как ещё они могут воздействовать на биологические системы?»
Команда смоделировала распространение космических лучей от сверхновой, которая, как показал анализ изотопа железа-60 в океанических отложениях, «обстреливала» Землю около 2,5 млн лет назад. Расчёты показали, что радиация от взрыва бомбардировала планету около 100 000 лет, достигая интенсивности, достаточной для повреждения ДНК.
Чтобы проверить гипотезу, учёные обратились к данным о биоразнообразии озера Танганьика — уникальной экосистеме возрастом 9–12 млн лет, где обитает более 250 видов цихлид.
В 2024 году биологи обнаружили, что именно 2,5 млн лет назад цихлиды пережили взрыв видообразования, параллельно с резким ростом разнообразия вирусов. Учёные также отметили, что эти рыбы необычно уязвимы к вирусным инфекциям по сравнению с другими видами. Совпадение временных рамок с периодом активности сверхновой натолкнуло астрофизиков на мысль: радиация могла повредить ДНК рыб, ускорив мутации и создав «поле» для эволюции вирусов.
«Корреляция не доказывает причинно-следственную связь, но совпадение интригует, — подчеркнула Ножири. — Если гипотеза верна, то аналогичные следы стоит искать в других древних экосистемах». Учёные планируют углубить моделирование, включив данные о других изотопах и биологических маркерах, чтобы точнее реконструировать события.