Чума — острое заболевание, вызываемое бактерией Yersinia pestis.
Источником и распространителем инфекции являются животные. Основную роль возбудителя чумы в природных очагах играют грызуны и их паразиты — блохи. Человеку возбудитель передаётся через укусы блох, заразившихся на грызунах. Заражение также возможно при прямом контакте с инфицированными тканями животного (например, при разделке тушки зверька) и воздушно-капельным путём (от человека, больного лёгочной формой чумы).
Чуму называют «чёрной смертью» из-за тёмно-бурого (иногда чёрного) цвета кровоизлияний в кожу, возникающих у больных обычно незадолго перед смертью, а также название связывают с тем, что трупы умерших во время эпидемии быстро чернели и выглядели как бы «обугленными».
Некоторые меры, которые использовались для борьбы с чумой:
1. Изоляция заболевших или самоизоляция тех, кто ещё здоров. Во время эпидемий города закрывали, а на пути чужаков выставляли заслоны.
2. Использование сильных запахов. Считалось, что против чумы помогают острые запахи и благовония. Например, на перекрёстках улиц было велено разводить костры, богатые люди жгли серу, ладан, хмель, а бедняки — старые башмаки.
В XIX веке появился шанс победить чуму благодаря открытию микроорганизмов благодаря работам Луи Пастера. Возбудитель чумы был открыт в 1894 году швейцарско-французким бактериологом Александром Йерсеном.
Первую противочумную вакцину создал микробиолог Владимир Хавкин в конце XIX века. Живую вакцину против чумы создала и испытала на себе в 1934 году Магдалина Петровна Покровская.