______
Паника ледяной волной захлестнула Алину. "Иначе… иначе всё будет потеряно." Что потеряно? Кем станет она сама? Вопросы роились в голове, словно потревоженные осы. Она прижалась к стене, пытаясь унять дрожь. "Нужно вспомнить," - эта мысль пульсировала в висках. "Вспомнить что?"
В комнату вошла Лира. Её лицо было бледным и решительным. В руках она держала знакомый предмет - старую, разбитую керамическую кружку.
— Ты должна знать правду, Алина, — произнесла Лира, ее голос звучал хрипло. — Прости меня за обман.
Алина в изумлении смотрела на кружку. Образ всплыл в памяти, ярче, чем прежде. Лес, жуткая кукла, голос, обещающий помощь… и цена, которую она заплатила.
— Что это значит? — прошептала Алина.
— Эта кружка – часть тебя, Алина. Она связана с твоей настоящей личностью, с тем, кем ты была до Академии.
Лира подошла ближе и протянула кружку. Когда пальцы Алины коснулись шершавых осколков, в голове вспыхнули хаотичные обрывки воспоминаний: бегство, страх, преследование… и глаза, горящие безумной ненавистью.
— Вандертейл… — прошептала Алина. — Он… он охотился на меня.
Лира кивнула.
— Он и сейчас охотится. Академия – не то, чем кажется. Это ловушка.
— Ловушка? Но зачем?
— Ты – ключ, Алина. Ключ к могуществу, которое Вандертейл жаждет заполучить. Он стер твою память, чтобы ты не помешала ему.
— Но к какому могуществу?
— К Древним Вратам, Алина. (Пасхалка 1: Отсылка к миру Врат в цикле книг Татьяны Левановой) Они открывают путь в другие миры, полные силы и знаний. Но для этого нужен ключ. Ты.
В этот момент в коридоре раздался тяжелый топот.
— Они идут, — прошептала Лира. — У нас мало времени. Мы должны уйти.
— Куда?
— Есть тайный проход. Он ведет к Зверолюдам. Они помогут нам.
Лира схватила Алину за руку и потащила к дальней стене комнаты. Она надавила на неприметную панель, и стена с тихим скрежетом отъехала в сторону, открывая темный узкий лаз.
— Быстрее!
Они пролезли в лаз и побежали по узкому коридору. Звуки погони становились всё ближе.
— Лира, кто ты на самом деле? — задыхаясь, спросила Алина.
Лира остановилась, и её лицо исказила гримаса боли.
— Я… — она запнулась. — Я работаю на Вандертейла.
Алина отшатнулась. Предательство обожгло её, словно кипяток.
— Что? Зачем?
— Он… он обещал мне вернуть мою сестру, — прошептала Лира. — Он сказал, что знает, где она.
Топот в коридоре усилился. Они были рядом.
— Но теперь я знаю правду, — продолжала Лира. — Он лгал. Он никогда не собирался помогать мне.
— Тогда почему ты помогаешь мне сейчас?
В глазах Лиры мелькнула решимость.
— Потому что ты – единственная, кто может остановить его. И даже если мне придется пожертвовать своей жизнью…
Лира вдруг остановилась.
— Беги, Алина! — закричала она, толкая Алину в глубь коридора. — Я задержу их!
Не успела Алина возразить, как Лира развернулась и бросилась навстречу преследователям. Раздался грохот, крики…
Алина, парализованная страхом, застыла на месте. Она слышала, как Лира отчаянно сражается, но понимала, что это конец. Её подруга, преданная и обманутая, пожертвовала собой ради неё.
Внезапно тишину разорвал жуткий, нечеловеческий рык. Алина вздрогнула, её сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что Зверолюды близко. Но что они сделают с ней? Друзья они или враги?
Не дожидаясь ответа, Алина бросилась бежать вглубь коридора. Она бежала, не зная, куда, бежала от Вандертейла, от его приспешников, от Академии Забвения… и от самой себя.
На стене темного коридора, тускло поблескивая в полумраке, виднелась надпись, сделанная кровью: "Здесь был Ктулху". (Пасхалка 2: Отсылка к мифам Ктулху Лавкрафта) Она даже не заметила её, полностью поглощенная страхом.
Её ждал неизвестный путь, полный опасностей и предательства. Но одно она знала точно: она должна вспомнить, кто она такая, и остановить Вандертейла. Иначе всё будет потеряно.
