Российский футбольный союз (РФС) наложил санкции на воронежский футбольный клуб «Факел» после матча 19-го тура Российской премьер-лиги (РПЛ) против подмосковных «Химок», завершившегося со счётом 1:0 в пользу хозяев поля 2 марта. Основной причиной наложения штрафных санкций стало оскорбительное поведение болельщиков «Факела» в адрес арбитра встречи Евгения Кукуляка.
Контрольно-дисциплинарный комитет РФС (КДК РФС), возглавляемый Артуром Григорьянцем, определил размер штрафа для клуба в размере 30 000 рублей. Согласно заявлению главы КДК РФС, болельщики «Факела» неоднократно скандировали оскорбительные речёвки, направленные лично против судьи. В частности, были зафиксированы кричалки, содержащие грубые и уничижительные высказывания, квалифицируемые как оскорбления, с обвинением арбитра в некомпетентности ("Судья - позор российского футбола"), а также гомофобные выпады, касающиеся предполагаемой сексуальной ориентации Евгения Кукуляка. Эти действия болельщиков стали основанием для применения санкций со стороны РФС.
Помимо штрафа, наложенного на футбольный клуб «Факел», КДК РФС также принял решения в отношении представителей тренерского штаба воронежской команды. Главный тренер Дмитрий Пятибратов был оштрафован на 30 000 рублей за повторное (седьмое в сезоне) нарушение правил поведения в технической зоне. Его действия, сопровождавшиеся выходом за пределы отведённой для тренеров зоны, были расценены как неспортивное поведение, влияющее на атмосферу вокруг матча. Тренер вратарей «Факела» Александр Чихрадзе также был оштрафован, хотя и на меньшую сумму — 10 000 рублей за первое нарушение регламента в текущем сезоне. Его проступок также был связан с нарушением правил поведения в технической зоне.
После завершения матча с «Химками» руководство «Факела» выразило несогласие с судейством Евгения Кукуляка и направило запрос в Экспертно-судейскую комиссию (ЭСК) РФС. Воронежский клуб обратил внимание на спорный эпизод, произошедший на 55-й минуте игры в штрафной площади «Химок». По мнению представителей «Факела», игрок «Химок» Даниэль Фернандес использовал руку для предотвращения забитого гола, что должно было привести к назначению пенальти. Однако арбитр Кукуляк не назначил пенальти, и система VAR также не зафиксировала нарушение. Эта ошибка судей, по мнению «Факела», могла существенно повлиять на результат матча.
Главный тренер «Факела» Дмитрий Пятибратов в своих заявлениях для прессы высказал недовольство работой судейской бригады, отметив непоследовательность в применении правил и выразив сомнения в объективности принятых решений. Он заявил, что ситуация с назначением пенальти в российском футболе является непонятной, и просит дать чёткие объяснения. В итоге спортивный конфликт приобрёл широкий резонанс и привлёк внимание не только к проблеме судейства, но и к проблемам болельщицкого поведения на матчах РПЛ.