В рамках борьбы за продление работы легендарных космических аппаратов Voyager 1 и Voyager 2, ученые приняли решение отключить два научных прибора. Это вынужденная мера, связанная с постепенным снижением мощности их энергетических установок, которые обеспечивают аппараты электричеством уже более 45 лет.
Аппараты Voyager, запущенные NASA в 1977 году, изначально были рассчитаны на пятилетнюю миссию по изучению Юпитера и Сатурна. Однако они не только успешно выполнили свою задачу, но и стали первыми созданными человеком объектами, вышедшими за пределы Солнечной системы. Их миссия продолжается до сих пор, что является беспрецедентным достижением в истории космических исследований.
Почему приборы отключают?
Энергетическая установка Voyager, работающая на радиоизотопных термоэлектрических генераторах, теряет мощность примерно на 4 Вт в год. Чтобы максимально продлить срок службы аппаратов, инженеры принимают решение отключать приборы, которые приносят наименьшее количество научных данных.
На Voyager 1 уже отключено устройство для фиксации космических лучей, а на Voyager 2 в конце марта планируется выключить детектор низкозаряженных частиц. Несмотря на это, на каждом аппарате останутся работать по три научных прибора. Например, Voyager 1 продолжит сбор данных с помощью магнитометра и подсистемы плазменных волн, а Voyager 2 — с приборов для исследования магнитного поля и плазменных волн.
Планы на будущее
Ученые рассчитывают, что даже в условиях ограниченной энергии миссия Voyager продлится как минимум до начала 2030-х годов. Следующий этап отключений запланирован на 2026 год, когда на Voyager 2 будет выключена подсистема космического излучения.
Несмотря на постепенное сокращение функциональности, аппараты Voyager продолжают оставаться уникальным источником данных о межзвездном пространстве, а их миссия остается символом человеческого стремления к познанию Вселенной.