- Абаси, кто тебя научил, так умело работать языком? – с интересом спросила Велия, чувствуя, что мазь, нанесенная рабом на ее зад начинает действовать. Ноющая боль от долгой езды постепенно спадала. – Я в восторге от твоего умения. Да и пяточки мне, ты чешешь на совесть. Такого раба с удовольствием купила бы любая богатая матрона в Риме или в Афинах.
- Хозяйка, ты хорошо меня кормишь, не порешь, дала мне оружие. Да и ночи с тобой горячи. Так почему бы мне не стараться? – с широкой улыбкой ответил чернокожий невольник. – Еще, я надеюсь, что наступит час, когда ты дашь мне свободу.
- И чтобы ты сделал, если бы получил свободу? – с любопытством спросила девушка, отметив, что после нанесения лечебной мази на ее зад, Абаси заметно возбужден. – Попытался бы вернуться домой?
- Хотелось бы, но боюсь, что у меня ничего не получится – после краткого раздумья грустно произнес чернокожий. – Дорога слишком далекая и опасная. На пути поджидают не только хищники, но и людоеды. Вряд ли, что в одиночку смогу добраться домой. Скорее всего, если бы ты позволила, стал бы твоим верным воином и слугой.
- Мне льстит, что ты мне предан – довольно улыбнувшись ответила Велия, подойдя к Буцефалу и дав ему морковку, запас которой, специально для жеребца, купила еще в Кирене. – Мелькарт свидетель, если будешь честно и верно мне служить – получишь свободу. - А теперь, пошли посмотрим, что еще за караван остановился на ночной привал в этом селении.
Караван, в составе которого путешествовала Велия, остановился на ночь в небольшом селении. Как поняла девушка, местное население жило на то, что зарабатывало от обеспечения торговцев кровом, едой и водой. Здесь останавливались все караваны, следующие из Киренаики в Египет. Отдыхали здесь и торговцы, направляющиеся в страну гарамантов.
Помимо их каравана, в селение прибыл и караван из Александрии, следующий во владения гарамантов. Как быстро выяснила девушка, торговцы-гараманты везли из Египта стекло, льняные ткани, папирус, благовония, специи и изящные украшения. Еще, Велия заметила в караване девушку, которая, судя по всему, была рабыней. Примерно ее возраста, с прямыми светлыми волосами почти до пояса, загорелая, с правильными чертами лица, слегка полными губками, синими глазами и отличной фигурой. Она влекла взгляды всех мужчин, буквально пожиравших ее глазами.
Велии захотелось поговорить с незнакомкой. Узнать ее историю. Интуиция подсказывала, что хотя девушку и лишили свободы, но это ее не сломило. Она вспомнила себя, когда была в лапах римских работорговцев. Велия, почему-то, сразу испытала к незнакомке симпатию и сочувствие. Та, будто прочитав ее мысли, внезапно повернула голову, посмотрев в глаза Велии, и грустно улыбнулась.
- Абаси, слушай, отвлеки разговором вон того охранника – тихо сказала девушка, показав взглядом на египтянина, глаз не спускавшего с незнакомки. – Делай что хочешь, в пределах разумного, но подружись с ним. Я хочу поговорить с этой девушкой.
Негр, не задавая лишних вопросов, направился к охраннику. Велия внимательно наблюдала, как Абаси, приблизившись к египтянину, что-то у него спросил. Вскорости, они уже вели беседу, явно интересную обоим. Велия, еще немного помедлив, двинулась к синеглазке.
- Храни тебя Астарта – добродушно улыбнулась Велия, подойдя к сидящей на корточках незнакомке. Присев рядом, она, протянула ей горсть фиников. – Я Велия. А тебя как зовут?
- И тебя пусть бережет Афродита – грустно сказала девушка, беря финики и посматривая на Велию. – Меня зовут Лаис Херсонеская. Точнее, раньше меня так звали. Теперь, я просто рабыня Лаис, которую похитили и везут как подарок одному из вождей гарамантов.
- У тебя интересное имя. Ты гетера? Или я ошибаюсь? – с интересом спросила Велия, смотря на светловласку, лакомившуюся финиками. – Насколько знаю, такие имена обычно в Элладе лишь у гетер.
- Ты права. Я гетера. В прошлом году, закончила школу в Коринфе – ответила Лаис, посматривая на Велию с затаенной надеждой в глазах. – Я успешно сдала экзамен, получив золотой пояс гетеры. Наш выпуск был последний. Вскорости, началась осада города римлянами. А в этом году, они захватили Коринф. Всех жителей убили или продали в рабство. Город разрушили. Больше нет знаменитого на всю Элладу храма Афродиты. Больше нет и нет единственной во всей Ойкумены школы гетер.
- С Коринфом случилось то же самое, что и с Карфагеном – еле слышно, грустно произнесла Велия, все сильнее чувствующая, что должна помочь Лаис вырваться на свободу. Краем глаза она посматривала на охранника. Но тот безмятежно о чем-то болтал с Абаси, хотя, порой, и кидал взгляды на пленницу. – Жителей Карфагена, римляне тоже убили или продали в рабство.
- Ты из Карфагена? – в голосе Лаис, чувствовался явный интерес. – Как тебе удалось уцелеть и остаться свободной?
- Мою историю, ты услышишь в другой раз – ответила Велия, которая не хотела сейчас рассказывать о себе всей правды. – Лаис, а что было дальше? Как ты, гетера, угодила в рабство? Ведь мужчины пред вами преклоняются. Осыпают золотом, желая удостоиться хотя бы взгляда. Ведь даже великий полководец Александр Македонский не устоял перед гетерой Таис Афинской.
- Меня продал в рабство мой слуга – мрачно ответила Лаис, в красивых синих глазах которой блеснула дикая ярость. – После сдачи экзамена и получения золотого пояса, я отправилась в Афины. Но там задержалась недолго. Меня стала донимать одна престарелая, но влиятельная трибада. А забавы со старухами, пусть и богатыми – это совсем не мое. Я отправилась в Александрию. О, какой это роскошный город. В нем столько всего интересного. Чего только стоят знаменитые Маяк, Мусейон и Библиотека. В Александрии столько возможностей хорошо заработать. Я сняла небольшой, но уютный домик. Быстро появились богатые и влиятельные поклонники, радующие дорогими подарками. Но в один миг все рухнуло. Мой слуга-сириец, которого я наняла еще в Афинах, оказалось, был специально подослан этой старой злопамятной трибадой. Она приказала меня убить. Но он, сразу же в меня влюбился, хоть и понимал, что такие как он, меня уж точно не интересуют. Одним вечером, он подлил мне в вино зелье, от которого я крепко уснула. Когда очнулась, оказалось, что сириец и пара нанятых им подручных, вывезли меня из города. Он рассказал мне всю правду, а потом – овладел мною. Затем, настала очередь и остальных. Эти грязные гиены истязали меня 2 дня. Вдоволь наигравшись - продали в рабство купцам-гарамантам. Те охотно купили меня в качестве подарка своему вождю. Сама понимаешь, такие как я, среди гарамантов в цене. Вот такая моя история.
- Астарта не напрасно свела наши пути. Если хочешь, я помогу тебе бежать – немного подумав, прошептала Велия, не забывая посматривать на охранника.
- Велия, я пойду на все, лишь бы вырваться из рабства – так же тихо, ответила слегка ошеломленная таким предложением Лаис. – Я уже дважды пыталась сбежать, но меня быстро ловили. В караване два опытных следопыта. Еще и охранник теперь меня сторожит.
- Я дам тебе своего коня, кинжал, запас еды и воды, тунику, сандалии и 50 драхм. До Александрии не так уж и далеко, а Буцефал резвый и выносливый жеребец – прошептала Велия, которой ужасно было жаль расставаться с конем. Но иного выхода, она просто не видела. – Ты, кстати, умеешь ездить верхом?
- Я отличная наездница – улыбнулась заметно приободрившаяся Лаис, с благодарностью смотря на Велию. Мой отец – грек-мореход из Херсонеса, а вот мать – из скифов. Уже в 5 лет меня посадили на коня. Велия, я не знаю, как тебя благодарить. Знай, что отныне, ты моя сестра. Я никогда тебя не предам.
- Не нужно благодарностей – прошептала Велия, которая слегка волновалась. Кто знает, удастся ли ее замысел. К тому же, после побега Лаис, нужно будет отвести от себя все подозрения. – Мы остановились на окраине поселения. Конюшню никто не охраняет, стен здесь нет, а ночь сегодня темная. Мой раб отвлечет охранника, ты проберешься в конюшню, заберешь коня – он один там такой, вороной жеребец. Все необходимое для пути, оставлю там же. Возвращайся в Александрию. Если у тебя есть влиятельные поклонники, ты легко добьешься справедливости и покараешь своего вероломного слугу. У меня в Александрии живет дядя – купец Мохос. Я направляюсь к нему. Если доберешься, скажи, что его племянница Велия жива и держит путь к нему.
- Мохос? Это не тот ли Мохос, который торгует драгоценными камнями из Индии? – удивленно спросила Лаис. – Если тот, то мы немного знакомы.
- Да. Моя дядя торгует именно таким товаром – подтвердила Велия. – Замечательно, что вы знакомы. Ты дорогу в Александрию запомнила?
- Да, запомнила – кивнула головой Лаис. – На коне, да еще с деньгами и припасами, я смогу добраться.
- Тогда, дождись, когда охранник уйдет с моим рабом и пробирайся к конюшне – прошептала Велия, смотря в слегка влажные синие глаза Лаис. – Надеюсь, что в Александрии свидимся. Пусть тебя хранит в пути Астарта.
С этими словами, Велия встала и двинулась к постоялому двору, где они остановились. Нужно все приготовить. Да и позаботиться о том, чтобы отвести от себя подозрения. Велия знала, как это сделать. Она сразу заметила, с каким вожделением поглядывал на нее старший гарамантского каравана. Ночь с ним – отличный вариант, чтобы ее не подозревали в помощи Лаис. Нужно только придумать, как отвести подозрения от Абаси. Подставлять верного раба, она не собиралась…
Предыдущие части рассказа: