Тихвинский Успенский собор, в котором на протяжении столетий пребывала Тихвинская икона Божией Матери, являлся желанной целью для многих тысяч паломников; среди них, наряду с простым людом, встречались и российские самодержцы. Рождение Тихвинского Успенского Богородичного монастыря связано с именем Ивана Грозного. Впервые он побывал в Тихвине ещё юношей, в 1547 году, за полмесяца до венчания на царство, — возможно, уже тогда Иоанну Васильевичу пришла мысль устроить обитель на месте явления Тихвинской иконы Божией Матери, за благословением которой он, собственно, и приезжал. Другая причина для основания в Тихвине хорошо укреплённого монастыря - в сугубо оборонительных целях. Соответствующий приказ царя последовал в 1560 году.
11 февраля 1560 года архиепископ Новгородский Пимен освятил Успенский монастырь и недавно построенный Успенский собор. Из Москвы прибыл Фёдор Сырков, сын строителя Успенского собора и сразу же взялся за возведение каменной ограды с башнями и некоторых зданий. Качество его работы было испытано спустя полвека, в Смутное время. Стенам монастыря и его мужественным защитникам в эти годы пришлось неоднократно отражать атаки шведских войск во главе с военачальником Якобом Делагарди. В 1617 году неподалёку от Тихвина был заключён со шведами Столбовский мирный договор, причём порукой со стороны русских стал специально выполненный для этого список с чудотворного Тихвинского образа Божией Матери. "Мирное земли устроение" в Тихвинском монастыре продолжалось на протяжении всего ХVII века - он хорошел, облачался в камень. Правда, этому устроению предшествовала ещё одна беда - в 1623 году страшный пожар нанёс тяжёлые раны обители и в частности Успенскому собору. В ходе ремонта в соборном храме пришлось поновлять первоначальные росписи. Между 1669 и 1671 годами в галерее, в её "оконечностях", были устроены два небольших придела - северный Иоанно-Богословский и южный Ильинский. За десять лет до этого в соборе появился чугунный пол из плиты, пожертвованной дворянином Романом Бабарыкиным, состоявшим, к слову, в родстве с Романовыми. Последние Тихвинскую обитель любили и навещали. В Успенском соборе молились перед чудотворным образом Пётр I в 1717 году, Елизавета Петровна в 1747 году, Павел I в 1798 году, Александр I в 1823 году, Александр II в 1858 году. Монаршие посещения, как водится, сопровождались богатыми пожертвованиями; старались не отстать от царей и представители аристократии и купечества.
В ходе секуляризации, проведённой Екатериной II в 1764 году, монастырь потерял все свои земельные владения и почти на сто лет попал в разряд второклассных обителей. Тем не менее, в конце ХVIII века Успенский собор капитально ремонтировался — средства на это нашлись. Чугунный пол тогда заменили лещадной плитой; тесные деревянные приделы в галерее разобрали и вместо них построили более просторные каменные; а главное - в храме появилась новая стенопись. Старую за ветхость счистили, после чего стены, столпы и своды были вновь расписаны. Автор росписей известен — Логгин Шустов, представитель известной ярославкой династии иконописцев, занимавший тогда должность надзирателя за иконописанием при Святейшем Синоде. В собранную им артель входили ярославские же мастера со знаменитыми в среде иконописцев фамилиями — братья Иконниковы, отец и сын Сарафанниковы и др. Ещё более столетия после этого Успенский собор жил богослужебной жизнью, а проистекавшие от Тихвинской иконы Божией Матери чудеса, которые продолжали множиться, привлекали в обитель огромное количество паломников.
1917 год лёг резкой границей в истории Богородичного Успенского монастыря. Уже в 1918 году он был закрыт; в Успенском соборе устроили пересыльную тюрьму. Позже в нём размещался воинский продовольственный склад, а в военные годы - госпиталь, после войны - цех Всесоюзного общества слепых. Реставрировать храм начали в конце 1960-х годов. В ноябре 1941 года немцы захватили город. Хозяйничали они там недолго, но, тем не менее, успели вывезти "предметы искусства". В их числе оказался и чудотворный образ.
Летом 2004 года Тихвинская икона Божией Матери вернулась из США на родину и заняла своё привычное место в Успенском соборе — в киоте у юго-западного столпа. Исследователи Успенского собора, находили в нём элементы, сближающие собор с церковью Жён-Мироносиц (1510) на Ярославом дворище Великого Новгорода. Любопытно, что Мироносицкий храм был построен отцом Дмитрия Сыркова, строителя тихвинского Успенского собора, при участии последнего. А это факт немаловажный.
Вход в галерею Успенского собора снабжён симпатичным крыльцом с тремя арочными проёмами. Над западным проёмом помещена фреска с изображением Новозаветной Троицы; этот иконографический тип появился на Руси в ХV веке и, хотя и был признан неканоническим, явочным порядком получил широкое распространение. В килевидных закомарах некогда были фрески, сейчас можно говорить лишь об едва различимых остатках. Линии закомар южного и северного фасадов являются продолжением прстейших лопаток, которые строго соответствуют внутренней структуре храма. В старые времена его покрытие было позакомарным — возникавшее при этом ощущение непомерной, негармонически увеличенной высоты барабанов сглаживалось тем, что основания барабанов были украшены поясом килевидных кокошников. Одноэтажная "сплошная" галерея опоясывает собор с трёх сторон — южной, западной и северной. Ныне она имеет простейшее односкатное покрытие; первоначально покрытие было многоскатным пощипцовым, а сама паперть — открытой, её прорезали широкие арочные проёмы, ширину которых мы можем оценить по сохранившимся надоконным аркам.
Алтарная часть собора обозначена тремя апсидами, перекрытыми конхами; их высота практически равна высоте основного четверика — а это, кстати, характерная черта древних новгородских храмов, таких как Георгиевский собор Юрьева монастыря, Богородице-Рождественский собор Антониева монастыря и упомянутой церкви Жён-Мироносиц на Ярославом дворище. Все апсиды имеют окна, а центральная - ещё и две ниши для фресок. Успенский собор представляет собой шестистолпный крестово-купольный храм, снабжённый ассиметричным пятиглавием. Некоторые его размеры таковы: длина с алтарной частью и папертью — около 34 метров; ширина без галереи — около 15 метров, с галереей — около 24 метров; высота — около 40 метров. Высота внутреннего пространства — всего 12 метров, то есть кажущаяся верикальная необъятность церкви представляет собой оптический обман, который следует отнести на счёт великой искусности автора этой постройки.
