Зина выросла в многодетной семье и до сих пор вспоминает те годы как кошмарный сон. В семье работала только мать с утра и до ночи – летом на колхозных полях, зимой на ферме. Отец беспробудно пил, калымил и всё пропивал, иногда требовал с матери на выпивку, если не давала, начинался скандал, который мог закончиться и дракой, поэтому мать частенько прятала синяки.
Еда в их семье была самой простой, выручал огород, на котором все дети работали, а вот с одеждой была проблема. Младшие донашивали за старшими, Зина была средней, ей всё доставалось уже поношенное и в заплатах, а на младших уже всё расползалось.
В школу она ходила в одном платье, одноклассники за глаза называли её «нищенкой», подруг у неё не было, она вообще старалась держаться особняком. Самой красивой в их классе была Анжела, дочь местного олигарха, под влиянием которой были все девчонки в классе, вот она то Зине не давала прохода. Не было случая, чтобы она, проходя мимо неё брезгливо не поморщилась и не отпустила какую-нибудь колкость.
А вот училась Зина хорошо и летом собиралась ехать в город, поступать в педагогический, надеялась пройти на бюджет. А если не поступит, то возвращаться не собиралась, она дни считала, чтобы вырваться из домашнего ада, о котором до сих пор вспоминает со слезами.
Все мальчики её класса были влюблены в красивую Анжелу, но больше всех добивался её внимания Захар, который сидел с ней на уроках, помогал писать контрольные, провожал домой после школы. Анжела снисходительно ему это позволяла, он был составной частью её свиты.
Зина была тайно влюблена в Захара, настолько тайно, что боялась сама себе признаться в этом, просто надеялась, что это помутнение рассудка скоро пройдёт. Как же она радовалась, что закончились занятия и больше не нужно было ходить в школу и встречаться с одноклассниками, закончились годы позора и унижения, поскорей бы сдать экзамены и уехать из посёлка туда, где никто её не знает и начать новую жизнь.
Она готовилась к экзаменам, каждый вечер бегала на речку искупаться, потом посидеть на траве, любуясь закатом и понимая, что в городе всего этого не будет.
Вот и в тот вечер она с наслаждением бросилась в прохладную воду и долго плавала, пока вдруг не заметила на берегу Захара, который наблюдал за ней, и даже встретилась с ним глазами.
Купальника у неё не было, и ей пришлось долго плавать, ожидая, что он уйдёт, а он всё не уходил, делал вид, что собирает ракушки.
Выждав удобный момент Зина вышла и натянула платье, которое тут же облепило её сформировавшуюся фигуру. Захар смотрел на неё, не сводя глаз, а она даже не пыталась убежать, потому что грезила об этой встрече всеми ночами.
- Ты такая красавица. Почему я раньше этого не замечал?
Она залилась краской и ничего не ответила.
Он тоже стал приходить каждый вечер на берег, они вместе купались, а потом сидели на траве и провожали заходящее солнце. Всё было как в сказке про Золушку и её Захар был прекрасным принцем, и она ждала от него предложения руки и сердца. Ведь после того, что между ними было это само собой разумелось и она ждала это чудо каждый день, но не дождалась.
Захар пропал также внезапно, как и появился, просто однажды не пришёл, а потом она узнала, что он вместе с Анжелой уехал в город поступать в институт.
После этого она не могла никому смотреть в глаза, ей казалось, что все всё знают, и что теперь о ней подумают в посёлке, где все друг друга знают.
Сдав экзамены, она уехала в город. В институт Зина не поступила, пошла работать на кондитерскую фабрику, поселилась в общежитии и стала постепенно забывать о случившемся. В её жизни появились подруги, никто больше её не унижал, она была ровня им, наоборот её сразу зауважали за рассудительность, готовность прийти на помощь и оптимизм. На работе она расположила к себе цеховое начальство, которое обещало ей перспективу возглавить бригаду.
Всё рухнуло в один день, когда она узнала, что беременна и представляла какой её ожидает позор, но, как ни странно, на работе отнеслись с пониманием, а подруги по общежитию обещали помогать чем могут. Зина совсем не представляла своей будущей жизни, но поняла, что теперь она не одна и нужно думать о малыше, у неё даже мысли не возникло о том, чтобы принять предложение о прерывании беременности.
Эту зародившуюся в ней жизнь ей подарил Захар, которого она до сих пор любила, сам он ушёл из её жизни, но частичку себя оставил, сыночка, как потом оказалось.
Из роддома её забирали подруги, от фабрики ей выделили комнату в семейном общежитии как матери одиночке, подруги скинулись на коляску, от дирекции ей выписали разовую материальную помощь на кроватку.
К её выписке девчонки отмыли комнату, покрыли скатертью стол, со всех комнат кто-то что принёс по хозяйству и когда она вошла, то расплакалась от благодарности.
Прошло пять лет. Зина ещё во время декретного отпуска начала подрабатывать официанткой в открывшемся при их фабрике фирменном ресторане, а когда Дениска пошёл в садик, то стала работать на полную ставку и смогла снять для них с сыном однокомнатную квартиру не далеко от работы. Она поступила в университет, как и мечтала на педагогический факультет и теперь выходные дни посвящала сынишке и подготовке к сессии.
В тот день в ресторан вошла красивая пара, одетая очень дорого. Молодой человек, усадив спутницу за стол и что-то ей шепнув вышел из зала, а она, вальяжно развалившись на диванчике, взяла меню и стала его изучать.
К столику подошла официантка, чтобы принять заказ, гостья подняла на неё глаза.
- Зина? Это ты?
- Да, – улыбнулась официантка. – Анжела, рада тебя видеть!
- Я уже давно не Анжела, мой избранник предпочитает называть меня Адель, а поклонники знают меня под именем «Аделина», ты, наверное, слышала, я в модельном бизнесе...
– Прости, не слышала, не знаю
– Зря. А ты что тут делаешь? Наша нищенка до официанток поднялась, наверно из поломоек? Учиться где-нибудь не пробовала?
- Я учусь в университете, на заочном.
- Ну а семья то у тебя есть Зина?
- Да, у меня сын, в садик ходит
- А папаша ребёнка какой-нибудь слесарь или кочегар?
- У меня нет мужа. Я одна.
- Глупая ты Зинка, по мамашиной дорожке пошла, нищету плодить. Если нет мужа, зачем ребёнка оставляла, что ты можешь ему дать. Мой Руслан давно меня просит сына ему родить, а я ему говорю – сначала дом построй, а потом эти разговоры заводи. А ты? Ваша семья посмешищем в посёлке была, как дикари жили, в тряпье ходили. И ты туда же, вот уж в самом деле ума нет, - и Анжела рассмеялась.
Зина еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, откуда-то из её несчастного прошлого вернулся этот злой надменный голос. Чтобы перевести тему Зина спросила:
- Вы уже выбрали, что будете заказывать или я позже подойду?
- Ты что обиделась, дурёха? Мы нищие, но гордые? Сбежать от меня захотела? Я тебя так просто не отпущу, погоняю по всему меню, проверю, как ты его выучила, а откажешься – жалобу напишу, - опять рассмеялась она
В этот момент к столику подошёл спутник Анжелы
- Мы поедем в другой ресторан, - сказал он, - этот какой-то фабричный, здесь только корпоративы отмечать, мне здесь не нравится.
- Погоди Руслан, - перебила его Анжела, - я уже начала делать заказ.
- Адель, поехали, - властно сказал мужчина и спутнице пришлось подчиниться.
- Ты прав, дорогой, здесь всё так убого, - она высокомерно посмотрела на Зину и гордо удалилась.
Зина выдохнула, в окно ресторана она видела, как парочка садится в дорогую иномарку. Боль и обида захлестнули её, захотелось от всех спрятаться и выплакаться, но нужно было работать.
Она подошла к другому столику и начала принимать заказ, как вдруг с улицы раздался визг тормозов и звук глухого удара такой силы, что стёкла завибрировали.
Охранник и два официанта побежали из зала на улицу.
- Что там случилось? – спросила Зинаида, когда они вернулись.
- Авария, возле нас на повороте, - ответил охранник, - вроде как с машиной, которая возле нас стояла, только что двое в неё садились.
Зина побежала к выходу, на улице уже собрался народ, иномарка Руслана была повреждена сильным ударом, на месте водителя никого не было, пассажирское место было примято, стекло выбито, в метрах 10 от машины неподвижно лежала Анжела.
- Скорую вызвали? - закричал кто-то в толпе.
- Да, вызвали
- А что девушка была за рулём?
- Нет, она с пассажирского вылетела на асфальт, у водителя только голова была разбита, он сам выбрался из машины и сбежал.
- А другой водитель?
- Его зажало в машине, пытаются вытащить, говорят он не виноват, в него врезались.
Зинаида смотрела на всё происходящее, как на сцену какого-то страшного фильма, причём в замедленной съёмке. Вот подъехала скорая, положили на носилки Анжелу, подъехала МЧС, начали резать другую машину извлекли водителя и тоже на носилках унесли в другую скорую, потом на месте аварии ходили гаишники и всех опрашивали.
А Зинаида всё стояла и смотрела, не чувствуя ни дождя, ни осеннего холода, она окаменела от ужаса, обратно в ресторан её привели коллеги, дали горячий чай, и отпустили со смены пораньше, но ещё несколько дней она не могла успокоиться.
Позже от одноклассников она узнала, что Анжела выжила, но травма позвоночника приковала её к инвалидному креслу на всю оставшуюся жизнь, травма головы тоже не прошла бесследно, она ослепла на один глаз. Её Руслан спешно бежал из страны в свою республику на Кавказ, поэтому выплачивать компенсации Анжеле и другому водителю, тоже ставшему инвалидом, было некому.
Анжела жила с родителями в небольшой двушке, её отец потерял свой бизнес, а его пошатнувшееся на этой почве здоровье добил инсульт. Теперь их семья жила на две пенсии и еле сводила концы с концами.
Кое-кто из одноклассников пытался её проведать, но она никого не хотела видеть, плакала и кляла свою судьбу.
Прошёл год, в то утро Зинаида готовила завтрак сыну и услышала звонок в дверь. На ходу вытирая руки о фартук, она открыла дверь – на пороге с букетом цветов стоял Захар…