Прежде чем отправиться в походы, Святослав распределил своих сыновей по разным территориям, которые находились под его властью, назначив их правителями.
Ярополк, старший сын, получил во владение Киевскую землю. Его брата Олега Святослав отправил править в Искоростень, который находился на территории Древлянской земли. Третий сын, Владимир, рождённый от ключницы княгини Ольги Малуши, был отправлен в Новгород, расположенный на севере. После смерти Святослава Ярополк стал главным князем.
Деятельность Свенальда и Ярополка привела к расколу и смуте. Очевидно, что между братьями не было тесных отношений. Они были рождены от разных матерей и воспитывались отдельно. У каждого из них были свои родственники и наставники, к советам которых они прислушивались. Амбиции их окружения усугубили ситуацию.
При Ярополке усилилось влияние христианской партии, возможно, он даже принял христианство. Согласно Никоновской летописи, к Ярополку приходили послы из Рима от папы. О симпатии Ярополка к христианству также сообщает Иоакимовская летопись, выдержки из которой были сделаны историком В. Н. Татищевым: «Ярополк был человеком мягким и милостивым, он любил христиан и хотя сам не крестился, но никому не запрещал… Ярополк не пользовался популярностью у людей, потому что позволил христианам свободно исповедовать свою веру».
Под влиянием христианской партии активизировались иудейские купцы — хазары, которые занимались работорговлей и ростовщичеством, порабощая свободных людей.
В результате правления Ярополка, древляне, где правил Олег Святославич, и Новгород, где княжил Владимир Святославич с дядькой Добрыней, не признали его власть. Другие земли также начали отделяться от Киева.
Византийская империя получила наибольшую выгоду от этой ситуации. Константинополь мог забыть о страхе, который внушали ему дружины Святослава, и отказаться от выплаты дани, чтобы русские не воевали с греками. Ромеи завершили завоевание обескровленной Болгарии и превратили её в свою провинцию. Болгарский царь Борис II был унижен, пройдя в триумфальном шествии по Константинополю, сложил с себя царские регалии и стал второстепенным византийским придворным, а его брата Романа оскопили.
Греки пытались лишить Русь выхода к Чёрному морю. Несмотря на соглашение со Святославом, по которому «Боспор Киммерийский был русским владением», греки позволили иудейским купцам (хазарам) возродить в Керчи и на Тамани свой кровавый рабовладельческий промысел. Остатки Хазарского каганата ожили и установили связь с Киевом, где у них были свои люди.
Константинополь пытался подчинить себе Киев. Византия стала поддержкой для Свенельда и Ярополка. Когда князь вырос, его женили на неизвестной гречанке, которая якобы была монахиней, захваченной в плен. Это был один из самых хитрых политических ходов — привязать политика через жену.
При гречанке при дворе великого князя появились византийские священники, и это были не случайные люди. Всё это методы концептуально-идеологической, информационной и тайной войны, которые люди используют уже не одну тысячу лет.
В 977 году между Ярополком и его братом Олегом вспыхнул конфликт, который перерос в междоусобную войну. Считается, что инициатором конфликта стал воевода Свенельд.
В 975 году сын воеводы Свенельда Лют охотился в древлянских землях и был убит Олегом. В ответ Свенельд призвал Ярополка начать войну с братом: «Пойди на брата своего и захвати его владения».
Свенельд разгромил древлян. Олег попытался укрыться в городе Вручий, но был сброшен с моста в ров. Согласно летописи, Ярополк был огорчён смертью брата, которой он не желал. «Смотри, — сказал Ярополк Свенельду над телом брата, — ты этого хотел».
В дальнейшем Свенельд исчез с политической арены, вероятно, он умер, и больше не упоминается в описании войны между Владимиром и Ярополком. Место Свенельда при киевском князе занял воевода Блуд.
Когда Владимир узнал об этом, он испугался и бежал за море, в земли варягов. Ярополк стал единовластным правителем всего Русского государства.
Тем временем Владимир, поддерживая связь с новгородцами, получил от них деньги и собрал войско из варягов. Затем он вернулся в Новгород и убил посадника Ярополка.
Владимир начал собирать войско из различных племён Северной Руси. Вероятно, в этот период он заручился поддержкой языческих жрецов, которые выступали против Ярополка, поддерживаемого христианами.
В то же время Ярополк заключил союз с Полоцким княжеством. Там правила самостоятельная династия, а князем был Рогволод. Ярополк хотел взять в жёны княжну Рогнеду, дочь Рогволода.
Однако Владимир решил разрушить этот союз и сам посватался к Рогнеде. В «Повести временных лет» за 980 год говорится: «Послал Владимир к Рогволоду в Полоцк сказать: „Хочу взять дочь твою в жёны“. Тот спросил у дочери: „Хочешь ли за Владимира?“ Она ответила: „Не хочу разуть сына рабыни, но хочу за Ярополка“».
Владимир, охваченный яростью, смог неожиданно захватить Полоцк, который не успел подготовиться к обороне. Небольшая дружина Рогволода была разбита в сражении, а Владимир сначала изнасиловал Рогнеду на глазах её родителей, а затем убил её отца и двух братьев. После этого он взял Рогнеду в жёны.
Стоит подчеркнуть, что будущий «святой» князь был весьма страстным человеком, у него было множество любовниц и несколько законных жён.
Народ не осудил Владимира, его поддержало всё население Северной Руси, включая жрецов и бояр. Ярополка же, напротив, осуждали за убийство Олега и предательство старой веры.
После этого Владимир собрал многочисленное войско и повёл его на Киев. Северяне, древляне и поляне без сопротивления пропустили его армию к городу. Ярополк, потерявший поддержку народа, горожан и значительной части бояр (язычники всё ещё преобладали), не смог собрать большую армию и укрылся в Киеве со своей дружиной. Однако он не мог рассчитывать на поддержку горожан. Во время осады киевляне могли открыть ворота и впустить Владимира.
Владимир Святославич, великий князь, не хотел вступать в бой, хотя у него ещё были возможности для сопротивления, например, он мог призвать на помощь печенегов. Вместо этого он решил договориться с боярами Ярополка.
Он отправил послание Блуду, своему советнику: «Будь мне другом! Если моего брата убьют, ты станешь мне вместо отца, и я щедро тебя награжу. Это не я начал убивать братьев, а он. Я просто испугался и выступил против него».
Советники великого князя, во главе с Блудом, поняли, что их положение безнадёжно, и решили перейти на сторону сильного. Блуд предал своего князя и посоветовал ему бежать, говоря, что киевляне тайно поддерживают Владимира и хотят его выдать.
Ярополк бежал в крепость Родня, расположенную в устье реки Рось. Это ухудшило его положение. Киевляне, оставшись без князя, подчинились Владимиру, который осадил Родню. В крепости начался голод, и с тех пор появилась поговорка «Беда, как в Родне».
И снова Блуд предал Ярополка, уговорив своего князя примириться с братом. Он указал ему на множество врагов за пределами крепости и на то, что победить их невозможно. Ярополк согласился, и Блуд сообщил об этом Владимиру: «Твоя мысль сбылась, я приведу к тебе Ярополка. Готовься убить его».
Друг великого князя киевского Ярополка, Варяжко, пытался отговорить его от этого, убеждая в том, что его ждёт гибель. Он предлагал Ярополку бежать к печенегам и вместе с ними выступить против Владимира. Но Ярополк не послушал своего преданного слугу и отправился к Владимиру. Там его убили варяги.
Блуд запер двери и не позволил охране великого князя войти за Ярополком. Варяжко прорвался из засады и бежал к печенегам. Вместе с ними он долгое время сражался против Владимира, мстя за смерть своего князя.
Позже Владимиру удалось переманить Варяжко на свою сторону, дав ему клятвенное обещание не причинять ему вреда.
Блуд стал ближайшим соратником Владимира. Он воспитывал его сына Ярослава Мудрого и погиб в битве с поляками Болеслава Храброго в 1018 году.
Владимир, князь киевский, взял в жёны гречанку, которая была на женой Ярополка. Её сына, Святополка, прозванного Окаянным, впоследствии обвиняли в том, что он был причастен к междоусобной войне 1015–1019 годов.
Эти события произошли в период между 977 и 980 годами. В «Повести временных лет» говорится, что Ярополк был убит, а Владимир стал князем в 980 году. Однако более ранний источник, «Память и похвала князю Владимиру» (также известное как «Житие князя Владимира от монаха Иакова Черноризца»), указывает точную дату — 11 июня 980 года. Историки считают, что вторая дата более вероятна, поскольку она подтверждается рядом других хронологических соображений. Вероятно, убийство Ярополка действительно произошло 11 июня.