У Эльвиры не было ни белого платья, ни пышного букета. Не было и свадьбы. Ночь - та самая, первая и давно желанная, - прошла быстро и скомкано в купе поезда, уносившего ее все дальше от дома. Засыпая в предрассветных сумерках, она долго смотрела на красивое лицо своего избранника и чувствовала, что совершила огромную ошибку. Филиппо был хорош, но совершенно не похож на принца.
Когда королева Испании Мария Кристина узнала о тайной помолвке эрцгерцога Леопольда Фердинанда Австрийского, принца Тосканского, сына и наследника великого герцога Тосканского, она была вне себя от гнева.
- Как посмел? - бушевала она. - Выбрать эту девчонку! Лучше бы женился на последней бабочке империи!
Девятнадцатилетняя Эльвира считалась крайне нежелательной персоной. Ее отец - дон Карлос, герцог Мадридский, - был твердо уверен, что именно ему должен принадлежать испанский престол. В попытке захватить власть, он поднял восстание, ознаменовавшее начало войны за трон.
Почти четыре года шли сражения. Наконец, войска дона Карлоса были окончательно разгромлены. Он бежал из страны. Жил во Франции и Англии, побывал в России, Индии, Египте. Однако годы путешествий не стерли память о нем. Путь в Испанию ему навсегда был заказан. Не жаловали герцога и в Австро-Венгерской империи, где правил Франц Иосиф I, охотно поддерживавший Марию Кристину - свою габсбургскую родню.
Семья опального герцога нашла приют в Тоскане. Герцогиня Мадридская полностью посвятила себя воспитанию детей - четырех дочерей и сына. Понимая, что репутация мадридского дома подорвана, она надеялась, что сумеет позаботиться о семье.
Пусть герцога мало заботили судьбы детей, Маргарита полагала, что сама сумеет дать им дорогу в жизнь. Единственного наследника - Хайме, она устроила в элитную Терезианскую военную академию в Австрии, рассчитывая, что так он сможет заслужить милость императора Франца Иосифа. Девочек - Бланку, Эльвиру, Беатрис и Алису - отдала в престижную монастырскую школу, где им должны были привить не только блестящие манеры, но и необходимые наследницам благородного рода качества - благоразумие, терпение, рассудительность.
Однако герцогиня Мадридская, сама славившаяся добродушием и кротостью, не учла одного: самое суровое воспитание не способно заглушить кипящее в крови наследие предков. Несговорчивость, удальство и склонность к авантюрам, характерные для дона Карлоса, предались его детям.
Печали и горести, выпавшие на долю герцогини Мадридской, сократили ее дни: в январе 1893 года в возрасте 46 лет ее не стало. Дон Карлос недолго грустил о жене: спустя год он женился вновь, а дети - и без того им не притесняемые - получили полную свободу.
Хайме, едва покинув стены академии, где растили представителей военной элиты, отправился в Российскую империю. Поступив корнетом в гусарский полк, он исправно нес службу, обретя славу отчаянного вояки: участвовал в походе в Китай, сражался в русско-японской - под огнем противника стоял в битве при Ляояне и показал себя в бое у Вафангоу. Лишь в 1910 году, когда дона Карлоса не уже стало, после четырнадцати лет службы Хайме покинул Россию, занявшись плетением политических интриг в Европе.
Бланка - старшая и самая красивая из детей герцогской четы - нравом пошла не в отца. Удачно выйдя замуж за эрцгерцога Австрийского, она подарила мужу десять детей. Также как и мать, Бланка с достоинством переносила неудачи, а их было немало - Первая и Вторая мировые войны лишили ее состояния.
Беатрис вышла замуж за итальянского дворянина, принца Ровиано, которому родила четырех дочерей. Однако жизнь супругов складывалась не слишком гладко: принц был падок на красивых женщин, Беатрис - очень ревнива. В мае 1902 года, после очередной бурной ссоры, она бросилась в Тибр, но была спасена и возвращена мужу. Как и старшая сестра, она пережила две мировые и ушла на девятом десятке лет.
Алиса - младшая из сестер, считавшаяся "дурнушкой", но обладавшая ярким характером - по любви вышла замуж за принца Шёнбург-Вальденбургского. Однако, не вынеся придворной скуки, отправилась в путешествие по миру под эгидой Красного Креста. Вместе с братом побывала в Китае, служила медсестрой во время русско-японской войны. Вернувшись, поселилась в Италии и подала на развод. Вся Европа сплетничала о скандальном расставании Шёнбургов, но это, казалось, ничуть не волновало Алису. Расторгнув брак, она пошла к алтарю с простолюдином. Брак, вопреки всем предсказаниям, оказался счастливым. Алиса и ее муж стали родителями семерых детей.
Эльвира - средняя дочь дона Карлоса - в пятнадцать лет отчаянно влюбилась в своего кузена, эрцгерцога Леопольда Фердинанда Австрийского, старшего сына великого герцога Тосканского. Юный принц, который был всего на три года старше Эльвиры, ответил ей взаимностью.
За эрцгерцогом пристально следили сотни глаз. Что могли влюбленные? Тайные записочки, написанные мелким торопливым почерком, неловкое рукопожатие - Леопольд трепетно касался пальцев Эльвиры, украдкой сорванный поцелуй...
"Дикая, эльфоподобная цыганка! - поверял свои секреты бумаге Леопольд. - Изящная, гибкая! Однажды, когда я сказал ей: «Эльвира, ты напоминаешь мне веточку молодого деревца, которое мне так хочется согнуть», она несколько обиделась. Самое драгоценное - ее явная чистота, которая всегда обезоруживает меня".
Влюбленные обручились вопреки всему. Леопольд убеждал Эльвиру, что сумеет уговорить родных. Великий герцог Тосканский искренне любил сына и принял бы его избранницу. Но Эльвира тревожилась: сколь бы ни были сильны герцоги Тосканские, против них была вдовствующая королева Мария Кристина, не простившая ее отцу ни претензий на испанский трон, ни развязанной войны, ослабившей страну.
Опасения Эльвиры оказались не напрасны. Узнав о помолвке, Мария Кристина была вне себя от гнева. Тосканский дом, как и предсказывал Леопольд, стал на его сторону, но защитить не смог. Мария Кристина обратилась за помощью к австро-венгерскому императору Францу Иосифу.
24 октября 1889 года, когда старшая сестра Эльвиры, Бланка, венчалась со своим возлюбленным, император публично вынес свой приговор: новой свадьбе не быть!
Выслушав государя, побелевший от гнева Леопольд развернулся и вышел вон. Он больше не искал встреч с Эльвирой. И вскоре завел бурный роман с работавшей в кондитерской девицей по имени Леопольдина, которая подарила ему дочь.
Заметив, что Леопольд всё больше времени проводит в дурной компании, и рассчитывая наставить его на праведный путь, в 1892 году родители отправили его в кругосветное путешествие. Вместе с Леопольдом путешествовал Франц Фердинанд, предполагаемый наследник австро-венгерского престола.
Отношения между двумя эрцгерцогами оказались настолько плохи, что Франц Фердинанд пожаловался императору на невыносимого спутника. Франц Иосиф I приказал Леопольду высадиться на берег в ближайшем порту и ехать в Австрию.
Возвратившись ко двору, Леопольд получил свое наказание: император отправлял непослушного эрцгерцога в пехотный полк, квартировавший в Брно, вдали от столицы и светских развлечений. Пока шли сборы, Леопольд вел насыщенную жизнь в Вене. Однажды, прогуливаясь в парке Аугартен, он познакомился с одной из уличных девиц, стрелявших глазками в состоятельных господ.
Вильгельмина Адамовиц, дочка почтмейстера, оказалась хороша собой, забавна и неглупа. И Леопольд, потребовав аудиенцию у монарха, объявил Францу Иосифу, что нашел себе новую невесту и хочет получить разрешение на брак. Узнав, о ком идет речь, император распорядился поместить эрцгерцога в дом для душевнобольных.
Через три месяца, выйдя из заключения, Леопольд отправился в ссылку на окраину империи, в самую глушь - в Пшемысль, тайно взяв с собой Вильгельмину в качестве экономки .
Пока австро-венгерское общество с неприкрытым интересом следило за противостоянием Леопольда и императора, в Тоскане, где поселилась Эльвира, разразился невероятный скандал. В 1896 году дочь герцога Мадридского, презрев все правила, бежала из дома с итальянским художником Филиппо Фольки. Он был на девять лет ее старше, простолюдин, женат, отец двоих детей...
Герцог Мадридский, сам не отличавшийся благонравием, не простил дочь. Выпустив официальное заявление, он объявил:
"Я считаю своим долгом сообщить вам, что одна из моих дочерей, бывшая инфанта донья Эльвира, умерла за всех нас".
Лишь через десяток лет герцог смирился с выбором дочери и простил ее. Он даже успел увидеть троих внуков, детей Эльвиры, которых она родила в союзе с художником.
В декабре 1902 года Леопольд написал императору письмо, желая отказаться от своего положения и звания эрцгерцога и принять имя Вёльфлинг. Франц Иосиф удовлетворил его прошение с тем условием, чтобы нога Леопольда больше не пересекала границу Австро-Венгрии.
Леопольд Вёльфлинг поселился в Швейцарии и в 1903 году женился на Вильгельмине. Однако брак долго не продлился. Спустя четыре года бывший эрцгерцог развелся с женой, которая не была ему верна.
Через несколько месяцев Леопольд вновь сочетался браком. На этот раз его избранницей стала Мария Риттер, девица из квартала красных фонарей, жизнь с которой тоже не задалась.
После Первой мировой войны, потерявший все имущество и деньги, Леопольд перебивался случайными подработками. Обосновавшись в Берлине, некоторое время он работал профессиональным танцором в отеле "Адлон", составляя компанию фрау, падким на скандальную репутацию бывшего эрцгерцога.
В 1922 годом он удочерил девочку Луизу, которая, по слухам, была его незаконнорожденной дочерью. И с того времени начал относительно примерную жизнь. Зная языки, он некоторое время занимался переводами иностранной корреспонденции и писал статьи. Когда денег стало не хватать, открыл магазин мясных деликатесов. Однако быстро прогорел и, перебравшись в Вену, устроился экскурсоводом во дворце Хофбург.
В 1933 году Леопольд женился на некой Кларе Павловски, которая, как могла, помогала ему. Чтобы обеспечить средства к существованию, Клара продала серебряные безделушки - все, что осталось у Вельфлинга от прежней жизни, - ювелиру, который, увидев монограмму, сообщил в полицию о краже. После разбирательства выяснилось, что Вёльфлинг дал на согласие на продажу, не в силах своими руками отдать последнее, что у него оставалось.
4 июля 1935 Леопольд Вёльфлинг умер в нищете. Говорят, перед смертью он звал Эльвиру - свою единственную любовь, которая ушла из жизни за шесть лет до него в 1929 году.