7 марта в 03:00 по московскому времени «Амали-Арена» примет матч регулярного чемпионата НХЛ между «Тампой-Бэй» и «Баффало». Соперники решают абсолютно разные задачи. «Лайтнинг» уверенно держатся в зоне плей-офф и ведут борьбу за топ-3 в Восточной конференции. «Сейбрз» снова далеки от заветной восьмёрки и, судя по последним матчам, смирились с очередным провалом.
Для Никиты Кучерова эта встреча может стать ключевой в гонке за «Арт Росс». Российский форвард идёт третьим в списке бомбардиров НХЛ и буквально дышит в спину Драйзайтлю и Маккиннону. Против «Баффало» у него есть отличный шанс набрать ещё несколько очков и вплотную приблизиться к лидеру.
На бумаге хозяева выглядят явными фаворитами – «Тампа» набрала великолепную форму, а «Баффало» проигрывает всем подряд. Смогут ли гости удивить или их ждёт очередной разгром?
«Тампа-Бэй»: топ-форма и мощь Кучерова
«Молнии» набрали отличный темп и прямо сейчас являются одной из самых горячих команд лиги. В последних десяти матчах они одержали девять побед. После 61 игры в активе «Тампы» 76 очков, и команда ведёт борьбу за третье место на Востоке.
В недавней встрече с «Коламбусом» (6:2) команда снова показала свою силу. Кучеров, Гюнцель и Хедман набрали по три очка, а атака «Тампы» выглядела неудержимой. Но ещё более показательной была реакция команды на поражение от «Флориды» (1:2). Уже через день «Лайтнинг» вышли на лёд с «Блю Джекетс» и начали с двух голов за 96 секунд. Это говорит о характере – команда моментально исправляет ошибки и не позволяет себе длительных спадов.
Особенно важен вклад Кучерова. Российский форвард идёт на третьем месте в гонке бомбардиров, имея 90 очков (28+62). Всего три балла отделяют его от первого места, и матч с разобранным «Баффало» – идеальная возможность для результативной игры.
«Баффало»: потерянный сезон и кризис в обороне
Ожидания перед началом чемпионата были высокими, но реальность оказалась суровой. «Сейбрз» снова проваливаются. После 60 игр у команды всего 54 очка, и шансы на плей-офф тают с каждым матчем.
На отрезке с 29 января по 26 февраля «клинки» одержали шесть побед в семи встречах и казалось бы, что им по силам выбраться со дна турнирной таблицы Востока. Но последние недели только подтвердили, что у «Баффало» нет ресурса для борьбы. Четыре поражения подряд говорят сами за себя: «Каролина» (2:5), дважды «Монреаль» (2:4, 3:4 ОТ) и даже «Сан-Хосе» (2:6).
Команда делает ставку на Тейджа Томпсона, который забросил уже 30 шайб в этом сезоне. Да, его класс никто не ставит под сомнение, но он явно не тянет на роль лидера, способного вытянуть команду из кризиса.
Прогноз на матч
Судя по всему, «Баффало» отправится домой без очков. «Лайтнинг» набрали впечатляющую форму, а их атака одна из лучших в НХЛ. Кучеров стремится к первому месту в гонке бомбардиров, а это значит, что он и его партнёры будут рвать оборону гостей. В последних шести домашних матчах «Лайтнинг» одержали шесть побед, и в пяти случаях разница была не менее двух голов. Нет причин верить в чудо. Всё говорит за уверенную победу хозяев.
Ставка: победа «Тампы» с форой (-1,5) за коэффициент 2,07 (БК «Фонбет»).