Морж - единственный современный вид в семействе моржовых. Взрослый морж легко узнаваем по своим видным бивням. Морж - один из крупнейших представителей ластоногих. Ареалы моржа и морских слонов не пересекаются.
Морж является крупнейшим из ластоногих в своей среде обитания. Зимнее плавание в России называется «моржеванием». В 2008 году по инициативе WWF утверждён День моржа, отмечаемый ежегодно 24 ноября.
Происхождение названия
Название "морж" имеет саамское происхождение. Слово заимствовано из саамских языков и связано с северосаамским mоršа. Происхождение слова неизвестно, возможно, связано с субстратным языком крайнего севера Европы. В другие европейские языки слово могло попасть через финское mursu.
Из этих же источников произошли английское morse и французское morse. Ошибочно мнение о заимствовании русского слова из французского. Русское "морж" впервые упоминается у Сигизмунда Герберштейна в 1526 году.
Внешнее строение
Морж - крупный морской зверь с толстой кожей. Верхние клыки моржа развиты и направлены вниз. Широкая морда усажена многочисленными жёсткими вибриссами (от 400 до 700). Наружных ушей нет, глаза маленькие.
Кожа покрыта короткими жёлто-бурыми волосами, у старых моржей почти голая. Конечности приспособлены для движения на суше, моржи могут ходить. Хвост зачаточный.
Анатомия строения
Морж использует бивни для удержания на краю проруби. Скелет моржа состоит из черепа, позвоночника, ребер и конечностей. Тихоокеанские самцы моржа могут весить до 2000 кг, большинство весят от 800 до 1700 кг. Атлантические моржи весят на 10-20% меньше.
Атлантические самцы имеют короткие бивни и плоскую морду. Самки моржа весят примерно на треть меньше самцов. У самцов имеются парные воздушные мешки, которые позволяют им плавать вертикально в воде и издавать звуки.
Бивни
Морж имеет длинные бивни, которые являются его характерной особенностью. Бивни могут достигать в длину 1 м и весить до 5,4 кг. Бивни длиннее и толще у самцов, используются для схваток. Самцы с крупнейшими бивнями доминируют в социальной группе.
Бивни помогают моржам формировать и поддерживать отверстия во льду и вылезать из воды на лед. Возможно, бивни также используются для поиска еды на дне.
Кожа
Кожа моржей морщинистая и толстая, до 10 см на шее и плечах самцов. Слой жира до 15 см. Молодые моржи имеют тёмно-коричневый цвет кожи, взрослые светлеют и бледнеют. Старые самцы становятся почти розовыми.
В холодной воде кровеносные сосуды кожи сужаются, моржи становятся почти белыми. Вторичные половые признаки для самцов: наросты на шее, груди и плечах.
Подвиды
Выделяют два или три подвида моржа: тихоокеанский, атлантический и лаптевский. Тихоокеанский морж включает лаптевский подвид, но его самостоятельность подвергается сомнению.
Лаптевская популяция включена в Красную книгу России как отдельный подвид. МСОП считает лаптевский морж крайней западной популяцией тихоокеанского моржа.
Распространение и популяции
Численность тихоокеанского моржа составляет от 129 до 200 тыс. особей. Большая часть тихоокеанских моржей проводит лето в Чукотском море, возле острова Врангеля и в море Бофорта. Небольшое число самцов встречается в Анадырском заливе и на южном побережье Чукотского полуострова. Весной и осенью моржи концентрируются от западного побережья Аляски до Анадырского залива. Зимуют моржи в южных частях Берингова моря, на полуострове Камчатка и на южном побережье Аляски. Фоссилизованные останки моржа возрастом 28 тыс. лет найдены недалеко от залива Сан-Франциско.
Атлантический морж почти истреблен в результате коммерческого промысла, численность популяции не превышает 20 тыс. особей. Атлантический морж занимал пределы до мыса Код и встречался в заливе Святого Лаврентия. Северо-западная популяция атлантического моржа внесена в список Канадского акта по угрожаемым видам. В ноябре 2018 года атлантические моржи были замечены в Белом море. Изолированная лаптевская популяция моржа обитает в центральном и западном регионах Моря Лаптевых и в Карском море. Численность лаптевской популяции оценивается в 5-10 тыс. особей.
Поведение
Живут преимущественно у берегов и редко предпринимают значительные путешествия. Моржи общительны и в основном встречаются стадами. В воде являются опасными противниками, так как могут опрокинуть или разбить клыками лодку. Стадо всегда выставляет часовых. Обоняние развито у моржей хорошо, и они чуют человека на значительном расстоянии.
Пища моржа состоит главным образом из пластинчатожаберных моллюсков и других донных беспозвоночных. В отдельных случаях моржи могут нападать на тюленей или есть падаль. Держатся группами, самки - отдельно. Моржата рождаются по одному раз в три-четыре года. Мать кормит их молоком до года, другую пищу молодые моржи начинают есть с 6 месяцев.
Враги
Враги моржа: белый медведь и косатка. Белый медведь может справиться с моржом на суше. Косатка может одолеть моржа в воде. Моржи часто страдают от паразитов.
Морж и человек
Морж - редкий вид, численность которого сокращается. В XVIII-XIX веках на моржа велась активная охота, что привело к его сокращению. Коммерческая добыча моржей запрещена во всех странах, кроме некоторых коренных народов. Охота на моржей проходит весной и летом, используются все части добытого животного. Мясо моржа является важным источником белков для коренных народов. Клыки и кости моржа используются в качестве инструментов и поделочного материала.
Современные технологии не заменяют использование моржей, но мясо остается необходимым для коренных народов. Охота на моржей регулируется природоохранными организациями и представителями охотничьих общин. От 4 до 7 тысяч тихоокеанских моржей добывается на Аляске и в России. Влияние глобального изменения климата на популяцию моржей требует дальнейшего изучения.