В июле 1955 года Рут Эллис, мать двоих детей, была повешена за убийство, несмотря на громкий общественный протест, после того как застрелила своего жестокого бойфренда. Объясняем, как эта казнь изменила отношение общества к смертной казни в Великобритании.
13 июля 1955 года, когда стрелки часов приближались к 9 утра, на улицах перед тюрьмой Холлоуэй начала собираться толпа. Одни люди с мрачным выражением лица смотрели на стены тюрьмы. Другие молились. Большинство же молча ожидало неизбежного. За тюремными воротами Рут Эллис причастилась и выпила стакан бренди. Затем, когда пробил назначенный час, ее повели в камеру для казни.
По данным News Chronicle, перед смертью Эллис «несколько секунд смотрела на распятие». Газета Daily Mirror писала, что она была «самой спокойной женщиной, когда-либо поднимавшейся на эшафот». Однако этого спокойствия не разделяли тысячи людей по всей стране. В то мрачное июльское утро Рут Эллис стала последней женщиной, казненной в Великобритании, и скандал вокруг ее судьбы еще долгие годы находил отклик в обществе.
В чем заключалось преступление Рут Эллис?
К моменту казни дело Рут Эллис уже превратилось в настоящую сенсацию. Оно заполонило первые полосы газет, вдохновило сотни британцев написать письма с просьбой о помиловании и привело к драматичной попытке отменить смертный приговор в последний момент.
История Эллис вызвала в стране мощный эмоциональный отклик — и это было неудивительно, ведь огромное число британцев могло себя с ней отождествить. 28-летняя жена и мать казалась многим простой женщиной, понятной и близкой. Лейбористский депутат Сидни Сильверман, активный борец за отмену смертной казни, выразил эту мысль в газете The Star: «Для большинства людей она кажется обычным человеком — слишком уж обычным, — слабым, глупым, чересчур чувствительным».
Находясь в состоянии сильнейшего эмоционального потрясения, Рут Эллис «нашла выход в одном отчаянном, непреодолимом поступке», который, по словам Сильвермана, олицетворял «глубоко человеческую трагедию». Тем «отчаянным поступком», о котором он говорил, стало убийство ее бойфренда Дэвида Блейкли.
Почему Рут Эллис убила Дэвида Блейкли?
Эллис и Блейкли находились в нездоровых, разрушительных отношениях, и к апрелю 1955 года Эллис достигла предела. В Пасхальное воскресенье, отчаявшись после того, как Блейкли отказался с ней разговаривать, она отправилась в паб Magdala в Хэмпстеде, где он выпивал.
С ней был Десмонд Кассен — мужчина, с которым у нее когда-то был краткий роман и который, как оказалось роковым образом, дал ей оружие. Эллис воспользовалась этим пистолетом, чтобы дважды выстрелить в Блейкли, когда он выходил из паба, а затем, стоя над ним, сделала еще два выстрела, пока он лежал на земле. После этого она потребовала вызвать полицию и была арестована полицейским, который в тот момент находился в Magdala вне службы и также выпивал.
Расследование убийства вскоре установило, что отношения Эллис и Блейкли были пропитаны насилием. Согласно документам Министерства внутренних дел, «Блэйкли иногда бил миссис Эллис», и однажды она даже обращалась в больницу после того, как получила от него «многочисленные ушибы». Незадолго до убийства Эллис перенесла выкидыш, в котором винила Блейкли — она утверждала, что он ударил ее в живот. Обвинение не отрицало, что Блейкли вел себя с Эллис «возмутительно» и что это привело ее в состояние сильного эмоционального потрясения. Однако во время суда ни один из этих факторов не был признан достаточным для изменения квалификации преступления с убийства на непредумышленное убийство — а обязательным наказанием за убийство в то время была смертная казнь.
Широко известным стало признание Эллис во время допроса прокурором Кристмасом Хамфрисом. Когда он спросил ее, с каким намерением она стреляла в Блэйкли, Эллис ответила: «Очевидно, что, когда я выстрелила, я хотела его убить». Однако даже без этого откровенного заявления добиться для нее другого приговора было бы крайне сложно. Закон того времени не рассматривал опыт физического и эмоционального насилия как смягчающий фактор для защиты — это был наглядный пример того, насколько правовая система игнорировала гендерное неравенство и переживания женщин.
Почему Рут Эллис приговорили к смертной казни?
Таким образом, вынесение обвинительного приговора Эллис казалось неизбежным. Но именно то, что она была казнена, превратило ее дело в общественный скандал. В Великобритании женщин редко приговаривали к смертной казни — в XX веке 90 % осужденных на смерть получали помилование.
Жестокое обращение Блейкли с Эллис и ее эмоциональное состояние, казалось, давали все основания для смягчения приговора, и многие полагали, что так и произойдет. Когда этого не случилось, тысячи британцев были потрясены.
Среди них оказались и читатели Daily Herald, где шансы Эллис на помилование оценивались как «высокие — значительно больше 50 % в сухих букмекерских расчетах». Этот оптимизм, без сомнения, подпитывался недавним делом Сары Ллойд, которая убила свою 87-летнюю соседку, ударив ее лопатой и облив кипятком. Ллойд приговорили к смертной казни, но 7 июля 1955 года ее приговор был заменен на пожизненное заключение — причем даже без петиций в ее поддержку. Однако к Эллис подобного снисхождения не проявили.
Daily Herald описывала, что в тот момент, когда начальница тюрьмы Холлоуэй, доктор Чарити Тейлор, сообщила Эллис в камере смертников, что помилования не будет, в воздухе повисло «напряженное, пронзительное молчание». Газета утверждала, что Эллис не была бы казнена ни в США, ни в Германии, и называла смертную казнь «жестоким противоречием всему, что разумно и гуманно в британском характере».
Не вся пресса выступала против казни Эллис, но даже публикации, поддерживавшие решение министра внутренних дел отказать ей в помиловании, указывали на проблемы смертной казни. Так, News Chronicle согласилась с тем, что Эллис не должна получать «особые поблажки» только потому, что она «женщина и алкоголичка». Однако газета предлагала временно приостановить смертную казнь, чтобы оценить, действительно ли ее необходимо сохранять.
Почему Рут Эллис не удалось добиться помилования?
Почему же Рут Эллис так и не получила помилование? Исследования архивных материалов по ее делу показывают, что против нее сыграли преднамеренный характер убийства и тот факт, что оно было совершено с применением огнестрельного оружия. Однако еще одним значимым фактором, повлиявшим на отказ в смягчении приговора, стало восприятие Эллис как женщины с сомнительной моралью. Она не была замужем за Дэвидом Блейкли, и власти посчитали, что к ней нельзя применить «снисходительный подход», поскольку она «поддерживала отношения и получала деньги от другого мужчины» (имеется в виду Десмонд Кассен). Несоответствие традиционным моральным нормам в отношении брака и моногамии оказалось для Рут Эллис роковым.
Однако, как вскоре показала пресса, столь бескомпромиссное толкование убийства Блейкли со стороны судебной системы резко контрастировало с общественным мнением.
Как общество отреагировало на приговор Рут Эллис?
Как только был объявлен приговор, по всей Великобритании начали собирать петиции в поддержку Эллис. Газета Daily Express писала, что подобные акции проходили «по всей Британии». Manchester Guardian отмечала, что в петициях были «тысячи подписей» и что министру внутренних дел ежедневно доставлялись десятки писем с просьбами о помиловании.
Многие из этих писем сохранились в Национальном архиве Великобритании и представляют собой ценнейший источник информации о реакции общества на дело Эллис. В архиве находится более 600 писем, открыток и телеграмм от простых граждан — 90 % из них содержат просьбы о помиловании.
Для многих подписантов петиции важным фактором было то, что Рут Эллис была матерью двоих маленьких детей. Один из авторов писем предупреждал, что, если она будет казнена, ее дети на всю жизнь останутся с «трагической памятью о смерти матери». В 1950-е годы материнство было ключевой социальной идентичностью женщин, на основании которой они могли заявлять о своих правах. Несколько корреспондентов начинали свои письма словами: «Я сама жена и мать».
Этот личный опыт играл решающую роль в том сочувствии, которое вызвала судьба Эллис. Для многих обстоятельства ее преступления перекликались с культурными представлениями того времени о материнстве и романтической любви. Убийство Блейкли часто описывалось как «преступление страсти», и общество считало, что эмоциональная интенсивность любви Эллис к своему партнеру должна быть принята во внимание как смягчающее обстоятельство. В письмах министру внутренних дел люди ссылались на собственные несчастливые отношения и разочарования в любви. Одна женщина призналась, что «оказалась в том же положении, что и миссис Эллис».
Сочувствие к Эллис во многом подогревалось насилием, которому она подвергалась со стороны Блейкли. Газета Woman’s Sunday Mirror в течение четырех недель публиковала в виде серии статей ее автобиографию, написанную в соавторстве с журналистом. В выпуске, вышедшем в воскресенье перед казнью, Рут рассказывала, как давала Блейкли деньги на сигареты, еду и выпивку, а он, напиваясь, избивал ее. Она подробно описывала: «Он бил меня по лицу и наносил удары кулаками». «Однажды он полностью утратил самоконтроль. Его кулак ударил меня между глаз, и я рухнула на пол. Он яростно избивал меня, пока я лежала».
В письмах, присланных министру внутренних дел, подчеркивалось, что жестокое обращение со стороны Блейкли не было должным образом учтено при вынесении приговора. Одна женщина писала: «Только та, кто был в таком же положении, как я и миллионы других женщин, избиваемых собственными мужьями, может понять, что она чувствовала».
Что касается самого Блэйкли, то в письмах и газетных статьях его называли «плутом», «вампиром» и «паразитом». Его поведение считалось оскорблением идеалов романтической любви середины XX века, согласно которым партнер должен быть не только источником счастья, но и заботливым и надежным спутником жизни.
Рут Эллис и дискуссия о смертной казни
Казнь Рут Эллис стала еще более спорной из-за того, что произошла в период, когда сама моральность смертной казни все активнее подвергалась сомнению — и когда судебную систему обвиняли в двух громких судебных ошибках.
В 1953 году был повешен 19-летний Дерек Бентли, несмотря на серьезные сомнения в его ответственности за убийство полицейского, совершенное его младшим подельником. В том же году на эшафот отправился и Джон Кристи, после того как в его доме на 10 Rillington Place в Ноттинг-Хилле были обнаружены тела нескольких убитых женщин. Кристи действительно был виновен. Однако его казнь вызвала огромный резонанс, поскольку три года назад, в 1950 году, за убийство жены и ребенка был повешен Тимоти Эванс, проживавший по тому же адресу. На протяжении всего суда Эванс утверждал, что убийцей был Кристи, но его не услышали. Казалось очевидным, что был казнен невиновный человек.
Эти случаи сделали вопрос смертной казни предметом ожесточенных общественных дебатов. Это больше не была сухая техническая дискуссия, ведущаяся за закрытыми дверями людьми в костюмах. Напротив, она захватила воображение общества и оказала мощное эмоциональное воздействие на людей. Смерть Рут Эллис еще больше усилила этот эффект.
Хронология: как смертная казнь была отменена в Великобритании
1868. Закон Capital Punishment (Amendment) Act прекращает публичные казни.
1923. Эдит Томпсон и Фредди Байуотерс казнены за убийство мужа Эдит, несмотря на сомнения в ее вине и слухи о неудачном проведении казни.
1930. Специальный комитет по смертной казни рекомендует экспериментальный пятилетний мораторий, но вопрос не выносится на обсуждение в парламенте.
1948. Смертная казнь приостанавливается с февраля по ноябрь в ходе дебатов по Criminal Justice Bill. Однако окончательный закон принимается без пункта об отмене смертной казни.
1949. Королевская комиссия по смертной казни рассматривает возможность ограничения или изменения условий ее применения. Итоговый отчет публикуется только в 1953 году.
1953. В январе повешен Дерек Бентли, несмотря на общественные протесты. В июле казнен Джон Кристи, что вызывает новые сомнения в виновности Тимоти Эванса, казненного в 1950 году.
1957. Принят Homicide Act, ограничивающий применение смертной казни определенными видами убийств, расширяющий понятие провокации как фактора защиты и вводящий концепцию «уменьшенной ответственности».
1964. 13 августа Питер Аллен и Гуинн Эванс становятся последними людьми, казненными по судебному приговору в Великобритании.
1965. Закон Murder (Abolition of Death Penalty) Act отменяет смертную казнь за убийство, сначала на пробный пятилетний срок, а в 1969 году решение становится постоянным
1998. Смертная казнь окончательно отменена за измену и пиратство с применением насилия.
Что произошло после казни Рут Эллис?
После казни Рут Эллис издатель Виктор Голланц и писатель Артур Кёстлер запустили Национальную кампанию за отмену смертной казни. Целью кампании было не только привлечение внимания к несправедливости системы, но и активное воздействие на общественные эмоции. В своей книге Hanged by the Neck (1961) Кёстлер и Сесил Рольф утверждали, что «эмоции или врожденные чувства иногда могут быть верным ориентиром того, что является правильным». Таким образом, они оппонировали взгляду Хью Клара, секретаря реформаторской организации Howard League, который настаивал, что «рациональная уголовная политика не должна зависеть от сентиментальности».
Спустя всего два года после смерти Эллис этот общественный резонанс нашел отражение в законодательстве. Закон о преступлениях, связанных с убийством (Homicide Act 1957) ограничил применение смертной казни, оставив ее лишь за определенные виды убийств. Этот закон, несмотря на компромиссный характер, заложил основу для дальнейших изменений. В 1965 году лейбористское правительство Гарольда Вильсона приняло Закон об отмене смертной казни за убийство (Murder (Abolition of Death Penalty) Act). Последние казни в Великобритании состоялись годом ранее.
Подобные реформы никогда не происходят из-за одного конкретного дела. Однако, несмотря на это, Рут Эллис остается важной фигурой — как символ долгого пути к отмене смертной казни и как отражение того, какое глубокое эмоциональное воздействие этот вопрос оказывал на британское общество 1950-х годов.