В конце 19-го века Управление калмыцким народом в Астрахани имело собственный пароход. Им бесплатно пользовались калмыки с низов.
Этой историей, описанной краеведом из Калмыкии Ириной Донгрупповой, поделился «Астраханский листок».
Пароход, названный «Степняком», совершал рейсы из Астрахани в Долбан (нынешний поселок Лиман) и имел регулярное сообщение со ставками Яндыко-Мочажного и Эркетеневского улусов. Позже к обычным рейсам добавили и почтовый, совершаемый еженедельно по понедельникам.
Калмыки Яндыко-Мочажного улуса по ходатайству улусного попечителя имели право бесплатного проезда в Астрахань и обратно. Правда, для того, чтобы покинуть свой улус на пару дней и более, им нужно было разрешение. О такой необходимости заявлялось родовому старшине, который с разрешения владельца ставил в известность об этом улусное начальство, выписывавшее так называемый «билет на выезд во все города империи».
На содержание и текущий ремонт парохода ежегодно выделялось 5 000 рублей. Сумму эту раскидывали на оба улуса, плата взималась с каждой кибитки, за исключением кибиток со вдовыми, увечными и сиротами.
«До революции при УКН пароход регулярно курсировал между Астраханью и Долбаном, заезжая и во все попутные села по побережью. Не только калмыки пользовались этим пароходом, чтобы добраться до города на базар и по делам, весь народ из близлежащих прибрежных сел ездил», - пишет краевед.
Когда с наступлением холодов калмыки уходили в Мочаги, гнали скот поближе к камышам, где можно было скрыться от непогоды, пароход отдавали в аренду до самого ледостава. В весеннюю путину пароход использовали также для надзора за правильностью ведения рыболовства, а в периоды раскочевки калмыков по дальним урочищам в межсезонье сдавали в аренду торговцам.
Кстати, астраханец Владимир Тихомиров написал стихотворение про теплоход, который ходил из Астрахани в Лиман (Долбан):
К нам в Долбан заходил пароход.
И спускался по трапу народ.
Чемоданы, мешки, зембеля
Принимала родная земля.
Шум базара, вино, виноград,
Азиаты, арбузы, жара…
Ребятня принимала «парад».
Это было как будто вчера.
Пляшет пляску казак под гармонь.
Помогает калмыку домбра.
Цыган в красном дрожит, как огонь.
Пароход извещает — пораааа…
Он включил ветряки лопастей,
С кнехт снимает канаты матрос.
Взмахи белых платочков гостей,
Да отчаянно лает барбос…