Алина сидела на краю кровати, не в силах отвести взгляд от своего отражения. Черты лица были знакомы и одновременно чужды. Кожа бледная, словно выцветшая от долгого заточения в темноте. В глазах – пустота. Не пропасть, не бездна, а именно пустота, как в заброшенном доме, где давно не живут.
Стук в дверь вырвал её из оцепенения.
— Войдите, — произнесла она, и голос показался ей тоже чужим.
В комнату вошла девушка. Высокая, с копной рыжих волос, заплетенных в замысловатую косу. Её взгляд был теплым и участливым.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, присаживаясь рядом.
Алина пожала плечами. Как можно описать ощущение, когда внутри ничего нет?
— Я… не знаю. Я ничего не помню.
Рыжеволосая взяла её руку в свою. Ладонь была сухой и прохладной.
— Это пройдет, — сказала она, хотя в её голосе звучала неуверенность. — Твой разум просто защищается от шока.
Алина покачала головой.
— Я не думаю. Я чувствую… пустоту. Как будто из меня что-то вырвали.
— Тебе просто нужно время. Помнишь хоть что-нибудь? Любое слово? Любой образ?
Алина сосредоточилась, силясь ухватить хоть что-то из ускользающей дали. Напряжение в висках нарастало, словно тугой барабан.
— Только… кружка. Разбитая кружка. И… голос.
— Голос? Что он говорил?
— Я не помню, — Алина зажмурилась. — Он что-то говорил про… цену.
Рыжеволосая нахмурилась.
— Цену? Какую цену?
Алина развела руками. Бесполезно. Память ускользала, словно песок сквозь пальцы.
— Не важно, — произнесла она, отворачиваясь. — Это всё бессмысленно.
Девушка обняла её за плечи.
— Не говори так. Ты не одна. Мы поможем тебе вспомнить.
Алина отстранилась.
— Кто «мы»? Кто ты?
Рыжеволосая улыбнулась.
— Меня зовут Лира. Я твоя подруга. И все в Академии тебе помогут.
— Академия? Зачем мне помогать? Что вы от меня хотите?
Лира вздохнула.
— Мы просто хотим, чтобы ты снова стала собой.
Алина усмехнулась.
— А кто я?
В этот момент в голове Алины вспыхнул обрывок воспоминания – нечёткий, размытый, но отчётливо различимый образ. Она увидела себя, стоящую перед зеркалом, и произносящую слова, которые раньше не понимала:
— Я – ключ, — прошептала Алина, сама не понимая, что говорит.
Лира вздрогнула и отпустила ее руку. Ее глаза расширились от удивления.
— Что ты сказала?
Алина посмотрела на нее в замешательстве.
— Я не знаю. Я просто… вспомнила.
— Скажи еще раз!
— Я… ключ.
Лира вскочила с кровати.
— Это невероятно! Ты начала вспоминать!
— Что это значит? — спросила Алина, чувствуя, как тревога вновь поднимается волной.
— Это значит… — Лира запнулась, словно не решалась произнести вслух то, что крутилось у неё в голове, —…что ты гораздо важнее, чем мы думали.
Лицо Лиры посерьёзнело.
— Алина, слушай внимательно. Здесь не всё так, как кажется. И тебе нужно вспомнить всё. Иначе… иначе всё будет потеряно.
— Что будет потеряно?
Но Лира не ответила. Она лишь посмотрела на Алину с тревогой и внезапным страхом.
— Я должна поговорить с профессором Вандертейлом. Не уходи никуда.
С этими словами Лира выбежала из комнаты, оставив Алину в еще большем замешательстве и страхе.
"Я – ключ", - эхом отдавалось в голове. Ключ от чего? И к чему приведет это воспоминание? Но одно Алина знала точно: она не была просто жертвой. Она была частью чего-то большего. И чтобы выжить, ей нужно разгадать эту тайну.