Захват добычи за шею
Львица прижимает зебру и вцепляется ей в горло, перекрывая дыхание добыче.
Львы, особенно львицы в прайде, часто нацеливаются на шею или горло жертвы при атаке. Это связано с тем, что в шее сосредоточены жизненно важные структуры — дыхательное горло (трахея) и крупные кровеносные сосуды (сонные артерии и яремные вены). Сильный укус в горло позволяет перекрыть трахею или сдавить ее, вызывая удушье (асфиксию). Кроме того, при сжатии шеи могут пережиматься сонные артерии, что резко ограничивает приток крови к мозгу жертвы. В результате уже через несколько десятков секунд наступает потеря сознания от кислородного голодания мозга.
Львица предпочитает удерживать зебру именно за шею, потому что это быстро обездвиживает жертву и относительно безопасно для самого хищника. Когда хищник захватил горло, голова зебры вынужденно отклоняется или поворачивается, теряя подвижность. Жертва уже не может эффективно укусить львицу, ударить её передними копытами или уколоть рогами (у других видов добычи). Захват за шею также ограничивает подачу воздуха — зебра не может дышать. По этой причине львицы инстинктивно целятся в шею: такой прием надёжно лишает добычу возможности сопротивляться и приводит к её скорой гибели. К тому же верхняя часть горла, ближе к челюсти, менее защищена хрящами — трахея там мягче и легче сплющивается от давления.
В итоге укус “в самое горло” эффективнее, чем попытка вцепиться, например, в бок или за круп. Иногда львы могут дополнительно зажимать пастью морду жертвы, закрывая ей ноздри и рот (так называемый захват морды), однако такой прием применяется реже, чем укус за горло. Захват за морду чаще используют, когда добыча уже повалена и обездвижена несколькими львами, и нужно быстро ее тихо задушить. В одиночку же безопаснее для львицы именно классический укус в горло.
Прижимание зебры к земле лапами
Помимо укуса, львица активно использует свои лапы, чтобы повалить зебру и не дать ей вырваться. В типичной ситуации охоты львы сначала пытаются настичь и сбить жертву с ног — резким ударом лапой по боку или прыжком на спину бегущего животного. Когда зебра теряет равновесие и падает, львица всем весом наваливается сверху, вонзая когти. У взрослого льва около 18 когтей (по пять на каждой передней лапе, включая особый “большой палец”, и по четыре на задних). Эти когти остры как бритва и связаны с мощной мускулатурой передних конечностей
Львица весом 120–150 кг давит на поваленную зебру, а передними лапами цепко держит её за туловище или шею, не позволяя подняться. Специальный пятый коготь на передней лапе — так называемый прибылой коготь, расположенный выше основного пальца — действует как крюк или “большой палец”, цепляясь за тело жертвы. Он помогает удерживать хватку во время борьбы, словно дополнительный палец, особенно когда львица рвет добычу или та пытается вырываться.
Таким образом, работа лапами заключается в том, чтобы прижать зебру к земле и зафиксировать. Когти врастают в шкуру и мышцы жертвы, словно крючья, а мощные конечности действуют как рычаги. Львица может обхватить добычу передними лапами за грудь или шею, одновременно впиваясь зубами в горло. Плотно прижав зебру, хищница лишает ее возможности эффективно брыкаться задними ногами или вырываться рывками всем телом.
Даже очень сильное животное не сможет легко подняться, когда на нем лежит тяжелый хищник. Это критически важно, ведь если зебра встанет на ноги, у неё появится шанс убежать. Поэтому львы стараются сначала сбить добычу с ног, а уж затем заканчивать дело смертельным укусом.
Бывают случаи, когда ослабленную жертву львы валят на бок просто численным перевесом — например, одна львица тянет за заднюю часть, другая повисает на шее — но цель всегда одна: повалить и удержать. Лишь зафиксировав крупное животное на земле, хищник может безопасно его задушить.
Особенности строения челюстей и зубов львицы
Анатомия львиной пасти прекрасно приспособлена для метода удушения. У взрослого льва 30 зубов, среди которых 4 особенно крупных клыка. Длина львиных клыков достигает ~7 см. Они конической формы, слегка изогнуты назад (в сторону глотки) и довольно тупые на концах, а не острые как иглы.
Такая форма позволяет зубам глубоко проникать в плоть и надежно удерживать скользкую шкуру жертвы, не прорезая её насквозь слишком легко. Клыки льва рассчитаны не столько на прокалывание, сколько на крепкий захват — ими львица как раз и “вцепляется” в горло зебры. При этом верхние и нижние челюсти льва смыкаются так, что трахея жертвы оказывается зажата между зубами и не может пропускать воздух.
Чаще всего клыки входят по сторонам от трахеи, не разрывая ее, а именно пережимая, в то время как мощные челюсти давят сверху и снизу. Такое положение напоминает удила, перекрывающие дыхательное горло лошади — пасть хищника полностью охватывает шею жертвы. Если лев удерживает такую хватку и не ослабляет давление, выбраться из неё крайне трудно.
Череп и мускулатура льва обеспечивают огромное усилие сжатия челюстей. В височных областях черепа имеются гребни и большие поверхности для крепления жевательных мышц (особенно мышц височной и masseter, поднимающей нижнюю челюсть). Благодаря этому лев способен развивать силу укуса, превышающую, по разным оценкам, от ~450 до 700 кгс (то есть около 650–1000 psi давления)
Этого достаточно, чтобы раздробить хрящи гортани и сдавить горловину любого крупного копытного. Хотя по абсолютной силе укуса лев уступает, скажем, гиене или ягуару, его челюсти всё же чрезвычайно мощные. Крупный лев вцепляется в шею антилопе с силой, которой хватило бы, например, перекусить кость тонкой трубки.
Интересно, что эволюция оптимизировала длину и прочность львиных клыков именно под такой способ умерщвления добычи. Слишком короткие клыки не смогли бы глубоко хватать шею — тогда дерущаяся жертва могла бы сорваться с них и вырваться.
Слишком длинные (как у саблезубых кошек) были бы хрупкими и рисковали сломаться при рывках большой жертвы.
Львиные клыки представляют собой удачный компромисс — они достаточно длинны, чтобы надёжно охватить горло зебры, но достаточно толстые и прочные, чтобы выдерживать огромные нагрузки при сопротивлении жертвы.
Помимо клыков, у льва есть и другие зубы, играющие свою роль после убийства. Острые как лезвия хищные зубы (премоляры и моляры) работают как ножницы, разрезая мясо, а резцы спереди помогают обгладывать кости. Но при самом нападении главную роль играют именно клыки и сила челюстей — они оружие, позволяющее задушить крупную добычу. Лев может раскрыть пасть очень широко (почти на 30 см), чтобы охватить большую часть шеи жертвы. В сочетании с мощным черепом и мускулами это делает его смертельной “удушающей машиной” в мире животных.
Механизм удушения и скорость потери сознания жертвы
Когда львица стискивает шею зебры своими челюстями, наступает комбинация кислородного голодания и прекращения кровоснабжения мозга. От сдавления трахеи (дыхательного горла) в легкие перестает поступать воздух — животное не может вдохнуть. Одновременно пережатые сонные артерии и яремные вены препятствуют циркуляции крови к голове
Мозг зебры очень чувствителен к нехватке кислорода: спустя всего 10–20 секунд без кровотока начинает наступать потеря сознания. (У людей подобный прием удушения — например, захват сонных артерий — приводит к обмороку уже через ~10 секунд.) Однако в реальных условиях сафари всё несколько сложнее.
Крупная жертва, находясь в состоянии паники и выброса адреналина, может сопротивляться дольше, чем этот теоретический предел. Даже получив смертельный захват на горло, зебра обычно ещё бьётся какое-то время, пока кислород, уже находящийся в крови, не иссякнет.
Наблюдения показывают, что сознание у задушенной зебры угасает в пределах нескольких минут. Например, в одном случае льву-одиночке потребовалось около 4 минут непрерывного держания хватки, чтобы зебра ослабела и рухнула на землю без сил. После этого лев ещё 3–4 минуты удерживал удушающую хватку, пока не прекратились последние судороги и дергания — только тогда хищник убедился, что одолел жертву.
Итого около 7–8 минут заняло полное удушение взрослого самца зебры. В других случаях (если хватка льва чуть менее удачна, или добыча очень большая, как буйвол) удушение может длиться 5–10 минут. Потеря сознания у жертвы, тем не менее, почти всегда наступает быстрее: как правило, через несколько десятков секунд или первой пару минут удушения зебра уже неспособна осмысленно двигаться, даже если мышцы ещё рефлекторно дергаются.
Физиологически удушение действует двояко. Прекращается поступление кислорода в легкие — в крови быстро падает уровень O₂, растет CO₂, что вызывает острую гипоксию. Одновременно ишемия (недостаток кровообращения) лишает мозг питательных веществ и также кислорода. Вскоре мозг отключается — наступает обморок, а затем и смерть, если удушение продолжается. Добавляется и эффект вагусной реакции: давление на каротидные синусы (специальные рецепторы в сонных артериях) может обмануть организм жертвы, заставив резко снизить сердечный ритм и давление. Это защитный рефлекс, но он только ускоряет коллапс — падает перфузия мозга, и животное ещё быстрее слабеет. Таким образом, «удавка» из львиных челюстей заставляет жизненно важные системы жертвы буквально отключиться.
Примечательно, что хищник обычно не отпускает хватку сразу после того, как зебра обмякла. Львица продолжает держать зубы на горле, пока не будет уверена, что сопротивления больше не будет — это может длиться несколько минут после наступления беспомощного состояния. Если отпустить слишком рано, полуживая жертва может внезапно сделать последний рывок. Поэтому львы часто душат “с запасом”. Только убедившись, что зебра не дышит и её сердце остановилось, львица разжимает челюсти.
После этого хищники обычно начинают трапезу — часто с мягких частей, например, разрывая брюхо или заднюю часть туши, где легче добраться до мяса.
Сравнение с другими техниками охоты хищников
Метод удушения, применяемый львами, — лишь один из нескольких способов умерщвления добычи, встречающихся у хищников. Большие кошки (семейство кошачьих) эволюционно развили два главных подхода: либо удушение (захват горла или морды), либо перекусывание шеи (перелом шейных позвонков). Львы почти всегда душат крупных животных, потому что их добыча часто превосходит их по массе, и сломать шею такой добыче сложно. Для сравнения, некоторые другие кошки могут использовать разные приемы в зависимости от размера жертвы:
- Удушение через горло — типичный способ для львов, тигров, леопардов и гепардов на крупной добыче. Он относительно медленный, но более безопасный: хищник, вцепившись снизу в горло, удерживается в позиции, где копыта или рога жертвы его не достают. Требуется время, чтобы добыча задохнулась, но риск получить травму ниже, чем при атаке на другие уязвимые места. Гепарды, имеющие более слабые челюсти, тоже душат газелей укусом в горло, но им приходится держать хватку очень долго — иногда до 5–10 и более минут, пока жертва не умрёт. Это объясняется тем, что клыки гепарда сравнительно небольшие и не могут сильно повредить трахею, поэтому удушение идет медленнее. Льву же обычно хватает 1–2 минут плотного сжатия, если жертва средних размеров.
- Удушение через морду — альтернативная техника, когда хищник полностью обхватывает пастью нос и рот жертвы, закупоривая дыхание. Такой прием используют, например, леопарды и иногда львы, особенно если удалось одному схватить небольшое животное, либо когда несколько львов держат жертву и один из них закрывает ей дыхание с морды. Это эффективно лишает добычу воздуха, но хищнику при этом тоже трудно дышать, ведь его пасть занята. Кроме того, нужна очень крепкая хватка: морда животных часто скользкая, и чтобы удержаться, нужны сильные, но не слишком длинные клыки (чтобы не сломались при рывках). У львов как раз такие клыки — они подходят и для горлового, и для лицевого захвата. Однако на практике захват морды наблюдается реже горлового, потому что зачастую проще перехватить шею. Иногда львы применяют его, чтобы бесшумно задушить добычу и не привлечь других хищников к шуму борьбы. Например, если лев охотится в одиночку, ему выгоднее, чтобы жертва не кричала — он может попытаться зажать ей нос, хотя в одиночку это трудно осуществимо, если животное велико и сопротивляется.
- Укус в шею сзади (перелом хребта) — другой классический прием кошачьих, особенно на добыче меньшего размера. Кошки (включая домашних) известно убивают мелкую добычу укусом в затылок, ломая шейные позвонки или разрывая спинной мозг. У крупных кошек этот прием тоже используется, если размеры жертвы позволяют. Пума, например, обычно атакует оленей или овец именно кусая их в заднюю часть шеи, стараясь попасть между позвонками в спинной мозг. Это приводит к мгновенному параличу или смерти добычи. Такая тактика эффективна, когда хищник сопоставим с добычей по массе или больше её. Леопард может убить антилопу размером с себя перекусив ей шею у основания черепа. Однако для львицы, атакующей взрослую зебру, переломить шею зебре практически нереально — слишком толстый хребет и сильные мышцы. Поэтому львы и перешли на метод удушения: хоть он и дольше, зато не требует мгновенного сокрушения шейных позвонков. Тем не менее, на мелкой или молодой жертве львы тоже могут воспользоваться “укусом в затылок” — например, львица легко перекусит хребет газели или детенышу животного. Просто против зебры этот способ не подходит.
- Укус в череп (прокусывание головы) — редкая техника, наиболее известная у ягуара. Ягуары обладают исключительной силой укуса для своего размера и охотятся в других экосистемах. Они научились пробивать череп некоторых жертв (например, капибары или рептилий) укусом между ушами, поражая мозг. Череп ягуара очень мощный, а клыки относительно короткие и толстые — это позволяет вонзать их в кость, не сломав. Львы обычно так не делают, потому что африканская добыча крупнее и часто имеет рога. Попытка прокусить череп буйволу или зебре была бы опасна и вряд ли успешна. Вместо этого львы полагаются на удушение, а не на разрушение черепа.
- Коллективные атаки и разрывание добычи на части — иной подход, характерный для стайных хищников не из семейства кошачьих. Например, африканские дикие собаки или гиены часто вообще не тратят время на удушение — они сразу начинают рвать и поедать жертву, даже если она еще жива
В результате жертва гибнет от потери крови и шока, а не от целенаправленного удушения. Такой метод эффективен, если хищников много и они могут быстро истощить силы добычи, нанося множественные раны. Волки, охотясь стаей, иногда комбинируют приемы: одни особи держат жертву за бока и ноги, а другой волк пытается вцепиться в горло и задушить, как львица. Но волчьи челюсти слабее львиных, поэтому волки нередко убивают копытных именно числом ран, а не одной хваткой. Когти у псовых практически не втягиваются и не так приспособлены для хватки, поэтому им сложнее удерживать крупную жертву долго.
В итоге у львов в эволюции выработалась стратегия: мощными лапами повалить и зацепить добычу, а мощными челюстями задушить. Другие хищники используют то, что у них развито лучше. Но среди млекопитающих хищников именно большие кошки довели приём удушающего укуса до совершенства.
Эффективность метода и случаи неудачи
Удушение через укус в горло зарекомендовало себя как чрезвычайно эффективный метод охоты для львов. В типичных условиях саванны он срабатывает в большинстве успешных атак львиц на средних и крупных копытных. Если львица сумела должным образом повалить и захватить шею жертвы — исход, как правило, предрешен. Даже очень сильное животное, лишенное возможности дышать, быстро теряет силы. Спустя минуту-две сопротивление заметно слабеет, а через несколько минут наступает смерть. Такой метод позволяет сравнительно небольшому хищнику (львица ~130 кг) убивать животных массой 200–300 кг и более, чего сложно достичь простыми укусами или царапаньем. Вместе с тем, бывают ситуации, когда горловой укус может не сработать или охота заканчивается неудачей для львицы:
- Мощное сопротивление добычи. Если зебра или другое животное сумеет активно отбиваться, львица может просто не удержать хватку. Например, зебра обладает очень сильными ногами; удар копытом способен серьёзно травмировать льва. Известны случаи, когда одним ударом заднего копыта зебра ломала львице челюсть. С поломанной челюстью хищник уже не мог охотиться и умирал от голода. Поэтому львы стараются запрыгнуть на добычу таким образом, чтобы избежать удара задних ног. Но если захват горла ослаб, зебра может вырваться и нанести удар. Также зебры умеют кусаться: у них крупные резцы, которыми они могут рвать плоть. Рассказы очевидцев подтверждают, что разъяренная зебра способна вцепиться льву в ногу или плечо и сильно покалечить (укус зебры может «содрать кожу, как перчатку» с руки человека по аналогии). Если жертве удается ранить львицу, та нередко вынуждена бросить атаку ради собственной безопасности.
- Недостаточный захват. Для успеха критично, чтобы лев сомкнул челюсти именно на шее. Если промахнуться — скажем, ухватить зебру за бок или загривок — то, во-первых, это не даст быстрого эффекта (животное не обездвижено, может кричать, звать сородичей, брыкаться), а во-вторых, повышает риск для льва. Быки буйволов, к примеру, часто отбиваются, не давая львам добраться до горла: они поворачиваются лицом к нападающим, выставляя рога. Львы пытаются в таких случаях прыгать на спину и бока, нанося раны, но это не приводит к мгновенной смерти. Известны эпизоды охоты, когда львы часами мучили крупную добычу. Так, раненный буйвол может отбиваться и уходить от прайда очень долго — были случаи, когда лишь через несколько часов он погибал от потери крови и истощения, так и не будучи задушенным. Каждый раз, не сумев сразу схватить шею, львы рискуют: затяжная борьба может обернуться травмами для хищников или дать время подходу конкурентов (например, гиен). Поэтому неудачный первый прыжок часто значит срыв охоты. Здоровая зебра, если увернулась и не сбита львами, обычно убегает быстрее их – догнать снова бывает невозможно. Статистика показывает, что большая часть охот львов заканчивается неудачей именно потому, что они не сумели свалить или правильно схватить выбранную жертву.
- Превосходящие размеры или число жертв. Метод удушения рассчитан на работу с одной жертвой за раз. Если по какой-то причине львица оказалась против группы животных (например, стадо зебр решило отбивать своего сородича), ситуация для неё сильно усложняется. Львица физически может держать зубами только одну шею. Если другие зебры начнут нападать — бить её сбоку или сзади — ей придется отпустить добычу, спасая свою жизнь. Копытные иногда действительно проявляют взаимовыручку: известны случаи, когда взрослые зебры или антилопы гну пытались отбить схваченного львами детёныша, стремительно атакуя львов с разбега. В большинстве случаев львы всё же удерживают жертву, но иногда им приходится отступить под натиском целого стада. Поэтому хищники обычно стараются отделить одну жертву от группы перед нападением. Если же этого не вышло, успех значительно снижается.
- Особые условия и физическое состояние львицы. В экстремальную жару длительное удушение может привести к перегреву самой львицы — ведь она тоже напрягается и терпит. Если хищница больна, ранена или ослаблена (голодна долгое время), ей может не хватить силы удержать крупную добычу. Молодые неопытные львицы тоже чаще совершают ошибки, неверно рассчитывая хватку. В таких случаях метод может “не сработать” не потому, что он плох, а из-за неидеального исполнения. Возможно, львица отпустит шею раньше времени, решив, что зебра уже мертва, и получит мощный удар последней силы от еще живого животного. Либо укус будет слишком поверхностным, скользким — жертва вывернется. Любой такой фактор снижает эффективность даже самого лучшего приёма.
В целом же, охотничья техника львов отлично приспособлена к их добыче. Львица обычно выбирает в целях слабое, одинокое или отвлеченное животное, бесшумно подкрадывается и делает стремительный рывок. Одним мощным прыжком она сбивает зебру и впивается ей в горло — и это почти всегда означает конец для жертвы. Если же условия неблагоприятны (не удалось подкрасться, жертва слишком сильна или защищена), львица чаще вообще не станет атаковать без поддержки прайда. Эффективность метода удушения подтверждается тем фактом, что все большие кошки применяют его на крупной добыче. Тигры в Азии душат домашних быков и буйволов, леопарды — антилоп гну (намного тяжелее себя), гепарды — газелей.
Львы довели этот метод до совершенства коллективной охотой: несколько львиц координируются, чтобы одновременно повалить жертву и задушить её. В комбинации с их силой и социальным поведением, хватка за горло делает львов одними из самых грозных хищников планеты. Каждый элемент — сильные лапы с когтями, мощные челюсти, правильный выбор места укуса — служит одной цели: быстрый и относительно безопасный нейтрализации добычи. Неудивительно, что львиный прием удушающего укуса считается классическим примером охотничьей адаптации в животном мире.