До дедлайна обменов в НХЛ осталось два дня, но «Вашингтон Кэпиталз» следит за другим обратным отсчётом. Алекс Овечкин находится всего в 11 шагах от того, чтобы обойти Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории лиги, и может достичь отметки 895 шайб в течение нескольких недель.
Овечкин забил 31 гол в первых 45 матчах этого сезона. Его эффективность в нападении впечатляет не только болельщиков и одноклубников, но и тех, кто трудится во фронт-офисе «Кэпиталз». По словам генерального менеджера Криса Патрика, он не мог и предположить, что в этом сезоне Овечкин будет настолько хорош.
«Невероятно», – сказал он. «Когда перед началом сезона сидел со всеми вами, ребята, кто-то спросил меня, чего добьется в этом году. Я тогда ответил вроде как: «Не знаю. Надеюсь, по итогам сезона он будет близок к рекорду». Сейчас мы встретились, когда Алекс всего в 11 голах от цели, пропусти при этом 16 матчей – он продолжает опровергать все прогнозы».
В регулярном чемпионате 2024/25 Овечкин занимает в лиге по голам лишь седьмое место – во многом из-за того, что пропустил 16 игр из-за перелома малоберцовой кости, – но его голевой темп (0,70 шайбы за игру) – второй результат после Леона Драйзайтля.
«Он способен выполнять такие броски, какие не по силам многим простым смертным», – заметил Патрик.
По мере продвижения к исторической планке капитан «Вашингтона» до дедлайна может получить дополнительную поддержку. После двух неудачных кампаний, когда «столичные» распродавали краткосрочные активы, в этом чемпионате «Кэпиталз» показали себя одной из лучших команд в лиге и уверенно лидируют на Востоке.
Хотя глава фронт-офиса умолчал о своих планах на последние дни обменов, он отметил, что любые потенциальные шаги клуба на рынке могут помочь российскому форварду в его последнем рывке к рекорду.
«Чем сильнее команда вокруг Алекса, тем лучше для него, потому что другим просто становится сложнее соперничать с его звеном, другими линиями», – сказал он. «Противникам приходится распыляться, кто и против какого звена защищается. Так что всем нашим нападающим это дает немного больше пространства. Мы просто пытаемся усложнить соперникам игру против нас».
Овечкин неохотно говорит о рекорде, хотя напряжение растет как в Вашингтоне, так и за его пределами. В то время как партнеры по команде и оппоненты восхищаются его стремлением войти в историю, Алекс настаивает, что в центре внимания должен быть командный успех и предстоящие игры, что Патрик называет одним из его достоинств.
«Он постоянно отвечает на вопросы и здесь, но, когда мы едем на выезд, его ждут просто огромные группы СМИ», - сказал Патрик. «Мы приезжаем в Канаду, а там представителей медиа ещё больше, все хотят говорить о погоне и голах, но он не желает обсуждать это. Он быстро отвечает на вопросы, а потом предпочитает говорить о команде и победе в Кубке Стэнли. Это то, что его волнует. И это не притворство. Он правда хочет выиграть Кубок Стэнли – и это всё, на чём он сейчас сосредоточен. Считаю это свидетельством его [класса] как лидера и спортсмена, и вот почему он там, где есть сейчас в этой гонке».
Возможно, одно из главных достижений Овечкина в карьере ещё впереди, но в «Кэпиталз» знают, что его время подходит к концу. Сейчас ему 39 лет, и у него по контракту остался всего один полный сезон, и если учесть успехи команды в текущей кампании и горячую серию Великой восьмёрки, то в этом году у столичной дружины будет один из последних шансов побороться за чемпионство с Ови.
«Я хочу, чтобы Алекс выиграл Кубок Стэнли. Считаю, все наши решения продиктованы попыткой привести этот клуб к ещё одному трофею. Погодите, мне кажется, что мы слишком спешим. Нам нужно просто и дальше делать умные ходы, чтобы поставить команду в наилучшее положение», – отметил генменеджер «Вашингтона».
Автор: Katie Adler