C VIII-VII вв до н.э. в степях Восточной Европы все чаще начинают встречаться изделия, изготовленные из искусственного железа. В Нижнем Поволжье различные предметы из железа широко распространяются только с VI в до н.э. С этого времени здесь начинается новая эпоха, получившая название раннего железного века и длившаяся до конца IV в н.э. В ряде случаев изделия из железа встречались в Нижнем Поволжье и в эпоху бронзы. Так, например, в одном из курганов Калмыкии близ Элисты в погребении второй четверти IIтыс. до н.э. был найден железный нож, а в Быковском районе Волгоградской области у лимана Могута в еще более древнем погребении, относящимся к ямной культуре, найден небольшой железный предмет, напоминающий ножичек. Однако специальные анализы выявили высокий процент в этих изделиях никеля, что свидетельствует не об искусственном, а о метеоритном происхождении железа, из которого они изготовлены.
Железный век характеризуется искусственной выплавкой железа сыродутным способом и широким его распространением. В нашем степном крае залежи железной руды встречаются гораздо чаще, чем медной. В то время что бы получить металлургическое железо, мастера должны были использовать руды, богатые металлом, содержащим не менее 25% железа.
В Нижнем Поволжье и на территории Волгоградской области есть ряд месторождений железной руды, отвечающих этим требованиям. Это в первую очередь Камышинское, Мокроольховское месторождения. В середине XVIII в. на руде Мокрохольского месторождения работа Терсинский железоделательный завод, обеспечивающий Россию дешевым, по сравнению с Уральским, железом. Зачастую залежи руды выходят на поверхность или фиксируются в овражных обнажениях, что способствует довольно свободному доступу к ним человека. Бесспорно, интенсивное развитие металлургии железа было подготовлено длительным опытом, накопленным не одним поколением людей предшествуюшего времени в обработке меди и бронзы.
Новая эпоха ознаменовалась большими изменениями в хозяйстве народов, населявших в те времена наш край. Вместо пастухов и земледельцев в Нижнем Поволжье появляются кочевники-скотовод, полностью перешедшие на кочевую форму хозяйства. В изменении характера хозяйства не последнюю роль сыграло изменение климатических условий в степной зоне. Почвоведческие исследования показывают постепенное усиление засушливости.
Ко времени раннего железного века относятся и первые письменные свидетельства о народах, обитавших в нашем крае. Это были сочинения сперва греческих, а затем и римских историков, географов, литераторов. Греки в то время освоили гигантские пространства, основав бесчисленное множество своих поселений от Гибралтарского пролива до Азовского моря. Главная роль колонизации Северного Причерноморья принадлежала ионийским грекам, выходцам из городов малоазийского робережья, прежде всего Милета. В устье Днепро-Бугского лимана была основана Ольвия; на Крымском полуострове: Фанагория, Гермонаса, Кепы. Постепенно эти колонии стали основывать другие поселения, плотно обживая берега Черного и Азовского морей.
Население греческих колоний вынуждено было вступать в разного рода экономические и политические отношения с местным населением, что, безусловно, способствовало накоплению у него знаний о их быте и традициях.
С усилением влияния Римского государства на Востоке информация о восточноевропейских кочевниках все больше роявляется и на страницах римских историков и географов.
Савроматы. В античной литературе савроматы пользовались большой популярностью, о них сочиняли самые невероятные истории. Савроматы, по мнению Геродота, историка того времени, савроматы произошли от брака молодых скифов с амазонками, легендарными женщинами воительницами. В рассказе Геродота о происхождении савраматов речь идет о победоносном сражении греков против амазонок при реке Фермодонте в Малой Азии. Захваченных в плен женщин греки посадили на корабли. Однако в море амазонки сумели перебить стражу, но, не умея управлять кораблями, отдались по воле ветра и волн, которые принесли их к Меотийскому (Азовскому побережью) у населения Кремны. Земли эти принадлежали Скифам. Захватив табун лошадей, амазонки начали грабить округу. Путем разного рода ухищрениям, скифам удалось жениться на амазонках. Таким образом, по Геродоту, савроматы произошли от брака скифов с амазонками
В антропологическом отношении савроматы были европеоидами, в языковом, также как и скифы, они относились к обширному кругу ираноязычных народов. Однако, несмотря на то, что письменная традиция упорно считает савроматов родственниками скифов, современная наука не подтверждает непосредственного генетического родства между ними. Антропологические исследования краниологических серий скифов и савроматов свидетельствуют о наличии между ними морфологических различий.
Савроматы упоминаются в различных крупных событиях того времени. Они приняли участие на стороне скифов в войне против Дария I. Савроматы занимали земли в междуречье Нижней Волги и Дона, им же принадлежали и степные районы Заволжья. Об этом свидетельствует сходство погребальных памятников в этих районах в рамках единой археологической культуры.
В 1997 году в Октябрьском районе у с. Аксай археологическая экспедиция Волгоградского госуниверситета раскопала савраматское погребение, в котором, наряду с другими вещами, была найдена великолепная амфора, датируемая второй половиной VI в до н.э. В Октябрьском районе, у хутора Дорофеевский в 1966 году экспедицией Ленинградского института археологии, обнаружен крупный курганный могильник савроматской культуры. В нем, вместе с погребенными, было обнаружено много оружия, железных мечей и наконечников копий, бронзовых наконечников стрел.
Известны памятники Савроматской культуры и в пределах нашего города: в районе Винновки, ж/д станции Бекетовка, на краю Ергенинской возвышенности, на берегу Ельшанского оврага.
Сарматы. В IV-II вв до н.э. в донских и поволжских степях происходят какие-то изменения этнополитического характера. В греческих письменных источниках на правобережье Дона упоминаются сирматы, а на землях к востоку от Дона, где раньше жили савроматы, начинают упоминаться сарматы, которые с IIв до н.э. превращаются в мощную военно-политическую силу на севере-восточной периферии античного мира. Они вытесняют скифов из Северного Причерноморья и к рубежу эр выходят к границам Римской Империи в Подунавье. Сарматы становятся общим названием для многих кочевых народов, населявших огромную территорию от Южного Урала до Дуная. Среди них греко-латинские авторы выделяли отдельные племена или племенные союзы аорсов, сираков, языгов, роксоланов, аланов и др.
Сарматы были типичными кочевниками, питались мясом, молоком, жили в кибитках, покрытых согнутыми в виде свода кусками древесной коры, и перевозят их по бесконечным степям.
Вопрос о том какая связь существует между сарматами и савроматами остается дискуссионным.
Продолжение следует!!