Правители Саиса уже с середины VIII в. до н.э. боролись за египетский трон, балансируя при этом между тремя силами - массой правителей Дельты и Среднего Египта, царями-кушитами и ассирийскими завоевателями. Через столетие эти потомки ливийца Тефнахта сумели добиться успеха. Возрождение связано с именем Псамметиха I (664-610 гг. до н.э.), предположительно, правнука Бокхориса, правителя Атрибиса и доверенного «вассала» Ассирии. Воспользовавшись ее внутренними проблемами (борьбой с Вавилонией), а также отдаленностью кушитов, ему удалось на короткое время восстановить независимость Египта. В течение почти двух десятков лет Псамметих I постепенно подчинил правителей Дельты, все еще представлявших собой значительную силу, затем Фивы. Фактически это означало объединение Египта (656 г. до н.э.).
Около 655 г. до н.э. Псамметих практически отложился от Ассирии. Он заключил военный союз с противником Ассирии - Гигесом, царем Лидии, государства в Малой Азии. В дальнейшем саисские цари оказались втянуты в бурные события, связанные с противоборством Ассирии с ее главным врагом - Нововавилонским царством. Саисские фараоны занимали и вновь теряли территории Восточного Средиземноморья, с которых их вытеснял вавилонский царь Навуходоносор II. После окончательного падения Ассирии (612 г. до н.э.) именно от него стала исходить главная угроза Египту. В результате вторжения Навуходоносора II в Египет, последний был ненадолго им покорен. Однако обе страны уже имели общего нового врага - Персидскую империю - и заключили (547 г. до н.э.) против нее союз. Однако было уже поздно: Вавилония пала первой в 568 г.
Предпоследний саисский фараон Яхмос II (570-526 гг. до н.э.) был известен своей прогреческой ориентацией. Он последовательно выступал союзником греческих полисов в их борьбе с персидской угрозой. В 526 г. до н.э. он умер, и вскоре при его сыне-преемнике Псамметихе III Египет был завоеван (525 г. до н.э.) персидским царем Камбисом II. Это было концом саисской династии и независимости Древнего Египта, ставшего частью сильнейшей тогда древневосточной империи - Ахеменидской Персии.
Развернув Египет в сторону античной Греции и в известной мере «оторвав» его от африканских связей, саисские правители практически навсегда включили его в круг Средиземноморских держав.
ЕГИПЕТ В СОСТАВЕ ДЕРЖАВЫ АХЕМЕНИДОВ.
В 525 г. до н.э. персидский царь Камбис начинает войну против Египта. В решающем сражении при пограничной крепости Пелусий на востоке Дельты египтяне терпят сокрушительное поражение, причиной которого, помимо военного преимущества персов, была измена греческих наемников и, очевидно, части египетской знати.
В истории Египта начался так называемый период Первого персидского владычества (525-404 гг. до н.э.). В 518 г. до н.э. в Египет прибыл новый персидский царь - Дарий I. Египтяне считали его не только истинным фараоном, но и одним из великих законодателей Египта, заслужившим особые культовые почести. Один из папирусов действительно сообщает о записи при Дарии I египетских законов. Царь вел строительство в египетских храмах. По его приказу был восстановлен канал между Нилом и Красным морем. При Дарии I определилась структура персидской администрации в Египте во главе с сатрапом и его резиденцией в Мемфисе. В важнейших пунктах Египта (в Мемфисе, Дафнах и Элефантине) были размещены ахеменидские воинские части: особой преданностью персидскому царю отличались наемники-евреи. Египет считался одной из самых богатых сатрапий Ахеменидов, вместе с Ливией, Баркой и Киреной (т.е. областями средиземноморского побережья к западу от него), платившей ежегодную дань в размере 700 талантов (более 20 т) серебра.
При Камбисе и Дарии I Египет был второй, кроме Вавилонии, сатрапией, власть персидского царя над которой оформлялась принятием местного царского титула, т.е., в современных понятиях, личной унии. Оно изменилось при преемнике Дария I Ксерксе, в начале правления которого (486-484 гг. до н.э.) в Египте из-за увеличения налогов и угона ремесленников в Персию вспыхнуло восстание. После его подавления Ксеркс не стал принимать статус фараона и тем самым упразднил «личную унию» с Египтом. С этого времени Египет стремится освободиться от власти Ахеменидов.
В 460 г. до н.э. в Дельте Нила начинается восстание некоего Инара, которое было поддержано воевавшими с персами Афинами, но все же к 454 г. до н.э. оно окончилось неудачей. Похоже, отряды восставших еще долго держались на западе Дельты Нила, а в 404 г. до н.э. правитель Саиса Амиртей возглавил и изгнал персов.
Последние древнеегипетские династии (404-342 гг. до н.э.).
Амиртей (404-397 гг. до н.э.) считается единственным правителем XXVIII саисской династии. Вскоре он был низложен и убит.
Первые цари XXIX династии из г. Мендес в центральной Дельте Нила (397- 380 гг. до н.э.) быстро сменялись на престоле, лишь Акорис правил около 13 лет, стараясь упрочить собственную власть внутри страны и положение Египта во внешнем мире. Он стремился к союзу с греческими полисами (в частности Спартой), с правителем Саламина Кипрского и некоторыми областями Малой Азии, также добивавшимися самостоятельности от персов.
Нектанеб I (380-361/0 гг. до н.э.), основавший XXX династию успешно отражает персидское вторжение в 373 г., но в дальнейшем не рискует полагаться только на собственные силы и вступает в союз с греческими государствами Афинами и Спартой.
Фараон Тахос (361-359 гг. до н.э.) пытался вести наступление против персов в Сирии и Палестине при греческой поддержке. Царствование племянника царя Нектанеба II (359-343 гг. до н.э.) отмечено постоянным ожиданием персидского нападения на Египет.
Период Второго персидского владычества (343-332 гг. до н.э.).
В 343 г. до н.э., когда начинается массированное вторжение персов во главе с Артаксерксом III в Египет, Нектанеб II не смог оказать ему сопротивления и был вынужден бежать в Нубию. Но персы не смогли установить прочный контроль над всем Египтом.
Ок. 337-335 гг. до н.э. страной завладел некий Хаббаш - скорее всего нубиец, принявший титул фараона и продержавшийся у власти, пока в Персии происходили внутренние неурядицы. Однако новый персидский царь Дарий III сумел нанести ему поражение и вернуть власть над Египтом.
С началом восточного похода Александра Македонского персы отозвали из Египта большие контингенты войск. Вскоре после этого в Египет, ставший сравнительно легкой добычей, вторгнулся с небольшим войском македонский авантюрист Аминта, однако его предприятие окончилось неудачей. Это бурное время запомнилось египтянам как настоящая катастрофа.
Власти персов над Египтом окончательно пришел конец, когда в ноябре 332 г. до н.э. его заняло македонско-греческое войско Александра Великого. Он вступил в страну через Пелусий, пройдя через Дельту, вошел в Мемфис, где, видимо, короновался по египетскому обряду.
Этими событиями началась новая эпоха в истории Египта. Он вошел в состав говорящего на греческом языке античного мира и в новый, не древневосточный, а эллинистический период своей истории. Период от завоевания Египта Александром Македонским и последующего правления его преемников (царей македонской и птолемеевской династий) до завоевания его Римской империей (30 г. до н.э.) и превращения в римскую провинцию носит название Птолемеевского Египта. Птолемеевский Египет - это уже история блестящей эллинистической цивилизации, основанной на двух культурах - древнеегипетской и греческой.