1941 год. Война катилась по Советскому Союзу, оставляя за собой разрушения и смерть. К концу года в плен к фашистам попало 3,8 миллиона солдат и офицеров Красной армии. Среди них был и Иван Кононов, командир 436-го полка, чья история стала одной из самых громких и позорных страниц войны. Но как сын казачьего есаула, ненавидевший советскую власть, смог стать генералом вермахта и избежать наказания после войны?
Иван Кононов родился в 1900 году в семье казачьего есаула. Гражданская война забрала у него отца, мать и старшего брата, расстрелянных большевиками. В 30-е годы в лагерях погибли еще два брата. Злобу на советскую власть Кононов затаил глубоко, но долгие годы скрывал её. В 1922 году он поступил на службу в Красную армию, скрыв своё происхождение. Его карьера шла в гору: он участвовал в подавлении казачьих восстаний на Кубани, окончил Военную школу имени ВЦИК, а затем и Академию имени Фрунзе. К 1938 году он стал майором.
Война с Финляндией стала первым испытанием для Кононова. Его батальон попал в окружение, и тогда он впервые задумался о переходе на сторону врага. Но финны, как он понимал, не смогут победить большевиков. Кононов вывел своих солдат из окружения и даже получил орден Красной Звезды. Однако в его душе уже зрело предательство.
22 августа 1941 года произошло то, что шокировало даже немцев. В районе города Унеча на сторону врага добровольно перешёл весь 436-й полк во главе с Кононовым. По другим данным, это был лишь один батальон, но факт остаётся фактом: Кононов стал первым советским офицером, который массово перешёл на сторону фашистов. Немцы, удивленные таким поворотом, согласились на его условия: сохранить жизнь солдатам и помочь создать антисоветское подразделение.
Кононов быстро набрал полк из военнопленных, в основном казаков. Немцы считали казаков потомками готов, а не славян, и охотно шли на сотрудничество. Уже к октябрю 1941 года под командованием Кононова было 77 офицеров, 201 урядник и 1520 казаков. Его подразделение, названное 102-й добровольческой частью, начало активно воевать против Красной армии и партизан.
Осенью 1942 года Кононов получил звание подполковника вермахта. Его казаки отличались жестокостью не только в боях, но и в отношении мирного населения. В Югославии, куда их перебросили в 1943 году, они прославились грабежами и расправами над сербами. Кононов лично участвовал в карательных операциях, за что был награждён семью наградами, включая два Железных креста.
К 1945 году Кононов дослужился до звания генерал-майора Русской освободительной армии (РОА) Власова. Но крах Третьего рейха положил конец его карьере. Большинство его подчинённых были выданы союзниками СССР и понесли заслуженное наказание. Однако сам Кононов сумел бежать. С фальшивыми документами он перебрался в Австрию, затем в Мюнхен, а позже — в Австралию.
Он стал единственным генералом РОА, избежавшим выдачи СССР. Заочно его приговорили к высшей мере наказания, но Кононов так и не был пойман. В 1967 году он умер от сердечного приступа, хотя ходили слухи, что его ликвидировали агенты КГБ.
История Ивана Кононова — это история предательства, жестокости и безнаказанности. Он стал символом того, как личная ненависть и амбиции могут привести к моральному падению. Его имя навсегда останется в истории как пример того, как человек, призванный защищать Родину, может стать её злейшим врагом.