Эпоха основания Волгодонска совпала с периодом так называемой "сучьей войны" – ожесточенного конфликта между ворами в законе, администрацией исправительных учреждений и рядовыми заключенными в многочисленных лагерях, расположенных на территории строительства Цимлянской ГЭС.
В этот период особенно уязвимыми оказались женщины, отбывавшие наказание в лагерях. На стройке их насчитывалось более восьми тысяч, при этом несколько тысяч содержались в лагерях Ново-Соленого. По свидетельствам местных жителей, крупнейший женский исправительно-трудовой лагерь (ИТЛ) располагался неподалеку от поселка Ново-Соленый, примерно на месте современного детского оздоровительного центра "Маяк".
Женский труд был крайне тяжелым. Заключенные занимались разгрузкой вагонов, вручную укладывали камни в русле судоходного канала на участке искусственной водной магистрали от шлюза №14 до впадения в Дон. Они работали в пекарнях, на кухнях, в подсобных хозяйствах и прачечных. Одна из заключенных, Екатерина Матюра, вспоминала об отсутствии гигиены и болезнях, уносивших жизни людей. Питание было скудным: пустой борщ с небольшим количеством капусты, кипяток и ломоть хлеба. Иногда добавляли постную кашу. Такой рацион был в обед, а утром и вечером подавали неизменные кипяток и кашу: перловую, пшеничную или ячневую.
Первые полтора года строительства, с середины 1949 до конца 1950, были отмечены многочисленными инцидентами и беспорядками, в которых часто оказывались вовлечены женские зоны. У мужчин-заключенных возникал соблазн воспользоваться уязвимым положением женщин. К тому же женский лагерь охранялся сравнительно слабо, а среди заключенных было немало бывших проституток, использовавших свои навыки для улучшения своего положения в лагере. Нередко этому способствовали и охранники, которые не отказывались от возможности провести время в компании женщин.
Проверка, проведенная в конце 1949 года в Цимлянском ИТЛ, выявила случаи проживания заключенных женщин в мужских бараках до 15 суток, а мужчин – в женских. В бараках хранились лопаты, топоры, кирки, ломы, ножи, железные прутья и стеклянная посуда, которые могли быть использованы в качестве оружия в случае столкновений между враждующими группировками. В ограждении женской зоны были обнаружены многочисленные лазы и подкопы. Были задержаны и любители "любовных" утех, пытавшиеся проникнуть на территорию женской зоны с гостинцами. Чаще всего изымали самогон и консервы, но один инженер попался с чулками, предназначенными для его возлюбленной по ту сторону забора.
Напряженность достигла пика в 1950 году. В мае произошел трагикомический инцидент в Мартыновском ИТЛ, где заключенные прокладывали оросительный канал и участвовали во вспомогательных работах по пробивке туннелей через Сальско-Манычскую гряду. Группа заключенных женщин прорвалась на территорию мужской зоны, пытаясь остаться там навсегда. Охране с большим трудом удалось вернуть их в свои бараки.
Гораздо более серьезные события произошли в Ново-Соленом. В ночь со 2 на 3 октября 1950 года организованная группа из трехсот заключенных, возглавляемая ворами в законе, штурмовала женскую зону. Они разрушили часть забора, отделявшего мужской сектор от женского, нейтрализовали охрану и быстро установили контроль над бараками.
Начальник лагерного отделения с группой сотрудников лагеря и вооруженной охраной попытались вытеснить заключенных, но те забросали их камнями и вытеснили с территории лагеря. Информация о захвате женской зоны быстро распространилась по поселку. На следующий день работа была парализована – толпы мужчин направились к женской зоне.
Прибывший усиленный отряд охраны во главе с заместителем начальника ИТЛ не смог восстановить порядок. Солдаты сумели лишь спасти часть женщин, не желавших оказаться в руках насильников. До 11 октября зона оставалась без охраны, а пролом в заборе не был устранен.
Руководство лагеря попыталось скрыть произошедшее. Лишь 14 октября в МВД было отправлено сообщение о беспорядках. Наказание оказалось сравнительно мягким: руководство стройки ограничилось выговорами и понижениями в звании. Через девять месяцев в лагере произошел резкий скачок рождаемости. Количество новорожденных было настолько велико, что возник вопрос об открытии второго Дома матери и ребенка, но финансирование так и не было выделено.
Несмотря на это, из октябрьских событий были сделаны выводы. Женщин перестали привлекать к совместным работам с мужчинами, все работы (стирка белья, пошив и ремонт одежды) были перенесены внутрь женской зоны. Все мужчины-заключенные, работавшие в женской зоне, были выведены из нее.
Для организации досуга были построены волейбольные и другие спортивные площадки, открылась первая библиотека. С 1951 года наказания за нарушение режима были ужесточены для заключенных обоих полов. В результате беспорядки в лагерях удалось прекратить.