Историческая область Азербайджан всегда имела определенное значение для геополитики Древнего Востока – здесь находился центр царства Мидии и альтернативная столица персидских царей, а затем отсюда арабские завоеватели правили всем Кавказом.
Но с приходом сельджуков статус этого региона вырос поистине до небес. Здесь, наряду Центральной Анатолией, стали массово селиться тюрки. После распада единой империи тут находились самые сильные государства, а начиная с монголов в Азербайджане располагались резиденции правителей всего востока.
Чем же эта земля отличалась от остальной Западной Азии, что стала новой родиной для сельджуков и других выходцев из Великой степи?
Ответ, собственно, на поверхности – степь. Ближний Восток представляет из себя жаркий и засушливый регион, где преобладают пустыни и полупустыни, а цивилизация возможна только в долинах рек. Классическое кочевничество, как в степной зоне Евразии, здесь невозможно за исключением двух указанных областей.
Изначальное ядро сельджуков составляли изгнанники, уставшие от междоусобиц в государстве огузских ябгу, которое располагалось к востоку от Каспия. Сначала они перешли через Амударью и оказались на северо-востоке Ирана, совсем недавно завоеванном афганским государством Газневидов.
Цель у них была одна: поступить на службу могущественному исламскому царству, чтобы получить от него земли для поселения. План не удался, за это пришлось воевать, но трофеи оказались не то, чтобы очень достойные. Этот регион не шибко подходит для пастбищного скотоводства и не способен прокормить большое количество кочевников.
Собственно, все последующие сельджукские завоевания объяснялись одной простой логикой: тюркским воинам хотелось эти самые пастбища для себя найти. Но ни в Иране, ни в Ираке их в большом количестве не было. Сельджукским правителям приходилось дробить орду и поселять в отдаленных друг от друга регионах малые кланы, чтобы они были способны прокормиться.
В основном, они оставались в тех или иных горных местностях, которых здесь довольно много, но они друг от друга изолированы. Это не очень полезно с токи зрения централизации и управления государством, а потому завоеватели были вынуждены двигаться дальше.
В 1070-м году султан Тогрул-бек принял решение покорить Сирию. На тот момент она принадлежала египтянам, но совсем недавно здесь было подавлено многолетнее восстание феодалов и простого народа против власти страны пирамид. Соответственно, население жило голодно, что не могло сказаться на боевом духе завоевателей.
Вот, что воины из тюркских племен ответили своему государю: «Эта земля разрушена, здесь нет ни еды, ни фуража, и у нас не осталось средств. Мы не можем [бесконечно] оставаться на спинах лошадей. Что, если наши семьи, лошади и животные придут, но наше отсутствие затянется? Мы должны навестить наши семьи, поэтому мы просим разрешения вернуться к ним и отправиться в отведенное нам место».
То есть, они просили султана о наделе, который позволит им прокормить свои стада. В Сирии такой возможности не было, хотя это большая и очень богатая страна. Поэтому Тогрул-бек был вынужден аннексировать владения своих союзников и вассалов Шеддадидов – мусульманской династии курдского происхождения, которая в 11-м веке правила Южным Кавказом. В 1075-м году Азербайджан перешел под полный контроль сельджуков.
Как географический регион, Азербайджан куда больше, чем современная страна с тем же названием. Близость к морю обеспечивает мягкий климат и высокую влажность, с гор стекает множество больших и малых рек, которые могут служить водопоем для больших стад скота. Но самое главное – это окруженная горами равнина, которая по большей части представляет из себя степь. Поэтому здесь может поселиться не просто клан, а союз племен, способный держать в своих руках целое восточное государство.
Так было исстари: племена скотоводов-каспиев проживали здесь в стародавние времена; затем их сменили мидяне, которые на всем востоке славились, как коневоды; после них здесь господствовали скифы, создавшие в Закавказье государство Ишкуза. На закате античности и в раннее средневековье сюда прорывались гунны и хазары из Восточной Европы, но навсегда покорить эту благодатную землю смогли только сельджуки.