Всё началось с обычного семейного похода в горах Кавказа. Артём, 10-летний мальчик, шёл впереди родителей, когда земля под его ногами внезапно разверзлась. Гулкий грохот камнепада, крики родителей, оседающая пыль...
А потом — тишина.
Спасатели искали его две недели. Территорию прочёсывали кинологи, волонтёры и даже военные. Но мальчика не было нигде. Следов крови не нашли. Никаких зацепок, намёков на его местонахождение.
А потом он просто появился.
Посреди ночи, на краю леса, в десяти километрах от места исчезновения, его нашли местные охотники. Артём стоял абсолютно невредимый, в странной серебристой одежде, и молча смотрел в пустоту.
Когда его спросили, где он был, он тихо ответил:
— Под землёй.
"Они приняли меня за своего"
Артём рассказал историю, от которой даже закалённые горные спасатели ощутили холодок по спине.
Когда он упал, он ожидал удара, но вместо этого его подхватили чьи-то руки. Существо, небольшого роста, ловко и быстро понесло его вглубь каменных тоннелей.
"Они были маленькие. Низкие, как дети. Только кожа у них странная, гладкая, будто влажная. Глаза большие, и они… они говорили, но я не слышал звуков. Они говорили прямо в голове."
Мальчика отвели в огромную пещеру, где он увидел целиком подземный город.
— "Дома были, как корни деревьев, оплетённые камнями. В воздухе светились жёлтые огоньки, а по стенам текла вода, но она не падала вниз, а словно двигалась сама по себе."
Существа кормили его бесцветной жидкостью, похожей на желе. Он не чувствовал голода, но и насыщение было странным – будто еда наполняла его не только тело, но и мысли.
"Они не понимали, кто я, но решили, что я один из них. Из-за роста. Они говорили, что наверху живут опасные существа. Они имели в виду людей."
Почему его отпустили?
Спустя две недели низкорослики стали изменяться. Их глаза становились больше, кожа темнела, а движения стали медленнее. Они сказали мальчику, что его присутствие их отравляет, и если он не уйдёт, им придётся сделать так, чтобы он остался навсегда.
Именно тогда они поняли, что это был человеческий ребенок, а не кто-то из их племени.
Этой ночью Артёму снилось что-то странное. Он видел тоннель, в конце которого был свет. Когда он проснулся, то уже лежал в лесу.
Сразу после возвращения мальчика осмотрели врачи. Он был абсолютно здоров. Ни переохлаждения, ни следов травм. Только его поведение смущало всех – Артём долгое время не говорил, не реагировал на людей, а его зрачки казались слишком расширенными.
Местные старожилы, услышав эту историю, лишь переглянулись. Они вспомнили старые легенды о чуди белоглазой – подземных обитателях, которые скрываются в глубинах гор и не хотят контактов с людьми.
Но если это всего лишь миф, то где же был мальчик две недели? И самое главное – почему он вернулся в другой одежде?..