Нарвал (лат. Monodon monoceros), также морской единорог — млекопитающее семейства нарваловых, единственный вид рода нарвалы.
Происхождение названия
Название морского животного "нарвал" происходит из исландского языка. Слово narhval образовано из nar - "труп" и hval - "кит". Название связано с "трупным" цветом кожи нарвала.
Внешний вид
Нарвал - морское млекопитающее, длина тела до 4,5 м, масса до 3 т. Голова круглая с выпирающим лбом, рот и глаза маленькие, верхний плавник отсутствует. Нарвалы похожи на белух, но отличаются пятнистостью и наличием только 2 верхних зубов. Левый зуб у самцов развивается в бивень длиной до 3 м и массой до 10 кг. Бивни нарвалов прочные и гибкие, могут изгибаться на 31 см в любом направлении.
Бивень может использоваться для привлечения самок, пробивания лунок во льду и в брачных турнирах. В 2005 году бивень был признан чувствительным органом, возможно, позволяющим нарвалу ощущать давление, температуру и концентрацию взвешенных частиц в воде. В мае 2017 года нарвал использовал бивень как дубинку для оглушения добычи.
Распространение
Нарвал обитает в высоких широтах Северного Ледовитого океана и Северной Атлантики. Основные места обитания: Канадский архипелаг, берега Гренландии, воды Шпицбергена, Земля Франца-Иосифа, северная оконечность Северного острова Новой Земли.
Летом нарвал заходит до 85° с.ш., зимой - до Великобритании, Нидерландов, Мурманского побережья, Белого моря, Острова Беринга.
Образ жизни и питание
Нарвалы обитают в холодных водах вдоль края арктических льдов. Нарвалы совершают сезонные миграции в зависимости от передвижения плавучих льдов. Летом нарвалы держатся в глубоких водах, зимой живут в разводьях среди льдов.
Питаются нарвалы головоногими моллюсками, ракообразными и рыбой. В поисках пищи нарвалы ныряют на глубину до 1 км и подолгу остаются под водой. Естественные враги нарвалов - белые медведи, косатки и полярные акулы.
Социальная структура и размножение
Нарвалы держатся поодиночке или небольшими группами из 6-10 особей. Нарвалы производят разнообразные звуки, включая свист, стоны, мычание, щелчки и скрипы. Пик спаривания нарвалов приходится на весну. Беременность длится 14-15 месяцев, полный цикл воспроизведения - 2-3 года.
Рождается 1, редко 2 детеныша. Половая зрелость у самцов наступает при длине тела 4 м, у самок - 3,4 м. Продолжительность жизни в природе до 55 лет, в неволе - до 4 месяцев. Случаи размножения нарвалов в неволе неизвестны.
Значение для человека
Нарвалы были главным источником пищи для народов Арктики. Мясо нарвалов употребляют эскимосы, жир используют как масло, кишки - для верёвок, кожу - для подошв и приводных ремней. Бивни нарвалов ценятся для изготовления поделок. Ранее считалось, что порошок из бивня нарвала обладает лечебными свойствами.
Охота на нарвала была важным источником доходов для эскимосов и скандинавских поселенцев. Кожа нарвалов содержит много витамина С. Канадское правительство ввело ограничительные меры для промысла нарвалов с 1976 года.
Статус популяции и охрана
Нарвал - редкий вид, занесенный в Красную книгу России и Приложение I CITES. Нарвалы плохо переносят неволю и не размножаются в неволе. Точных данных о численности нарвалов нет. В 2019 году российские ученые обнаружили 30 особей нарвалов на архипелаге Земля Франца-Иосифа. Материнские группы нарвалов могут указывать на постоянное место обитания популяции и зону воспроизводства. Результаты экспедиции планируется использовать для создания программы по сохранению вида и получения информации о состоянии популяции.
В июне 2021 года "Газпром нефть" и Институт проблем экологии и эволюции РАН провели вторую экспедицию в Арктику. Нарвалы являются сезонными обитателями акватории южных островов архипелага Земля Франца-Иосифа и именно в российской Арктике происходит воспроизводство популяции. Проект "Нарвал" объединяет ученых, популяризаторов науки, бизнес, органы власти, некоммерческие организации и общественных активистов для комплексного изучения нарвала и мониторинга арктической экосистемы.