В ту ночь ветер с севера гнал низкие облака, и даже звёзды скрывались за пологом тьмы. Двое сидели у огня: седой воин в плаще из волчьих шкур и молодой конунг, только-только вставший на путь силы. Они не смотрели друг на друга – лишь на дрожащие языки пламени, что колебались, словно живые.
— Ты ходишь, как олень, — сказал Один, не оборачиваясь.
Конунг не сразу понял. Он вскинул голову, нахмурился.
— Олень?
— Олень идёт, не скрываясь. Он не чувствует себя добычей, пока не поздно. Он думает, что его никто не видит.
Конунг задумался.
— Я не олень.
Один хмыкнул.
— Разве? Ты идёшь по миру так, словно тебя не существует. Говоришь, когда тебя спрашивают. Отвечаешь, когда тебя ищут. Вплетаешься в сеть людей, как обычный смертный, и веришь, что так и надо. Но воин не должен быть таким. Воин должен идти, как волк.
— Как волк?
— Волк идёт так, что никто не знает, где он. Он сам выбирает, когда его видят, а когда нет. Его шаги легки, его путь – скрыт от глаз.
Конунг молчал.
Один потянулся к костру, подбросил сухую ветку. Огонь вспыхнул.
— Я видел, как ты ходишь по поселению, — продолжил он. — Ты заходишь к кузнецу, тебя встречают. Ты говоришь с женщинами у колодца, они знают, что ты здесь. Ты приходишь на пир, и люди знают, что ты останешься до утра.
Он перевёл взгляд на ученика.
— Если бы тебя хотел убить враг, ему бы не составило труда найти тебя.
Конунг сжал кулаки.
— Я не боюсь врагов.
Один усмехнулся.
— Глупец. Воин не боится – воин делает так, чтобы его не смогли поймать.
Он поднялся, стряхнул с плаща пепел.
— Пойдём.
Конунг поднялся следом, ещё не понимая, зачем. Они ушли в лес, где ночной туман застилал землю, а деревья стояли, как древние великаны.
— Иди вперёд, — сказал Один.
— Зачем?
— Просто иди.
Конунг двинулся вглубь леса, ступая по сырой траве. Он слышал, как листья шуршат под ногами, чувствовал, как воздух плотен и влажный. Он сделал десяток шагов, другой…
— А теперь вернись.
Он развернулся – и не увидел Одина.
— Где ты?
Тишина.
Лес казался пустым, будто Один исчез, растворился в тумане. Конунг сжал зубы, вглядываясь в темноту.
— Где ты?!
Голос его эхом ушёл между деревьев.
— Здесь, — раздалось за спиной.
Конунг вздрогнул. Повернулся – Один стоял там, где секунду назад было пусто.
— Как?..
Старый воин ухмыльнулся.
— Я двигался так, что ты меня не видел.
— Я бы заметил!
— Нет. Ты слышал, но не понимал. Видел, но не смотрел. Твой разум искал меня там, где я был раньше, а я уже был в другом месте.
Конунг молчал.
Один сделал шаг ближе.
— Теперь ты понимаешь, что такое идти, как волк?
Конунг кивнул.
— Ты не должен быть там, где тебя ожидают. Если тебя ждут – ты уже проиграл.
— Как этому научиться?
Один улыбнулся.
— Это и есть сталкинг, искусство исчезновения. Ты должен быть в мире, но мир не должен знать, где ты.
Конунг задумался.
— Ты ведь сам меня учил: воин должен быть честен, идти открыто. Разве это не противоречит?
Один покачал головой.
— Честность не значит глупость. Ты должен быть правдив, но не должен быть наивен. Ты должен видеть людей, но не давать им видеть тебя.
Конунг вглядывался в старого воина, пытаясь разгадать его тайну.
— Иди, — сказал Один. — И учись быть невидимым.
Конунг кивнул и шагнул в туман.