К 1940 году Великобритания и Италия находились в состоянии войны. Итальянцы продвинулись на британские позиции в Египте, но были вынуждены отступить во время операции «Компас». На море Королевский военно-морской флот Великобритании и итальянский флот Regia Marina сражались за господство в Средиземном море. Хотя итальянский надводный флот был четвертым по величине в мире, самым мощным оружием итальянского флота были человеко-торпеды Maiali.
В 1940 году Королевский флот Великобритании одержал значительную морскую победу при Таранто. В ходе битвы за Таранто британцы бомбардировали итальянский флот, стоявший на якоре в гавани. В результате атаки Италия потеряла три линкора — примерно половину находившихся там кораблей. Эта победа обеспечила Королевскому флоту определенное превосходство на море в регионе.
Поэтому итальянцам требовались всё более инновационные способы ведения морской войны, чтобы попытаться изменить ход сражений в Средиземном море. В этом контексте итальянский флот создал Decima Flottiglia, подразделение, разработавшее управляемые человеко-торпеды Maiali.
Эти торпеды имели электрический привод и управлялись двумя водолазами, которые направляли их к целевому кораблю. Когда цель достигалась, водолазы покидали торпеду, а ее отсоединяемая боеголовка использовалась в качестве мины-липучки. Затем водолазы уплывали, оставляя мину, которая взрывалась и топила корабль.
Благодаря этому оружию итальянцы получили возможность наносить удары по Королевскому флоту, несмотря на поражения своего надводного флота в Средиземном море. И они это сделали в Александрии в 1941 году. Здесь итальянские человеко-торпеды Maiali атаковали и потопили Queen Elizabeth и HMS Valiant в гавани Александрии.
Итальянские человеко-торпеды продолжали атаковать британские корабли вплоть до 1943 года — их последнего года войны, которую страны Оси уже практически проиграли. В Гибралтаре Maiali потопили множество британских торговых судов.
Однако одни только Maiali не могли изменить ход войны в пользу Италии. В 1943 году Италия капитулировала и перешла на сторону союзников. Тем не менее, это не стало концом Maiali, так как британцы были впечатлены их наиболее удачными операциями.
После этого бывшие итальянские операторы Maiali начали помогать Королевскому флоту Великобритании в разработке собственных человеко-торпед. В 1944 году итальянско-британская совместная операция в гавани Ла-Специи потопила крейсер Bolzano.
В целом, человеко-торпеды Maiali стали грозным оружием итальянского флота. Однако, несмотря на их успехи, итальянский надводный флот так и не смог использовать их преимущества для завоевания господства в Средиземном море.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos