Обезьяны против собак
Борьба за первенство в освоении космического пространства между двумя крупнейшими державами — СССР и США — развернулась немедленно по окончании Второй Мировой войны. Все мы знаем, что завершилась она полной победой советских учёных. Немало поспособствовали этому друзья человека — собаки. Именно они стали предшественниками советских космонавтов на орбите.
В Соединённых Штатах изначально ставку делали на обезьян. С 1948 по 1961 годы американцы отправили в космос 15 обезьян, 8 из которых погибли: либо от удушья, либо по причине отказа парашютной системы. Первыми, кому удалось благополучно перенести полёт, стали макак-резус Эйбл из Канзасского зоопарка и маленькая беличья обезьянка Мисс Бейкер, купленная в зоомагазине штата Флорида. Их полёт состоялся 28 мая 1959 года.
Тем временем в Советском Союзе испытатели сделали ставку на собак: они отличались от обезьян спокойствием и послушанием и лучше переносили нахождение в замкнутом пространстве.
Собака Лайка стала самым первым животным, попавшим на орбиту Земли в ноябре 1957 года. Она неплохо переносила полёт, но погибла из-за перегрева.
Целых пять удачных полётов на счету собаки Отважная, это рекорд.
Шимпанзе Хэм готовился к полёту около двух лет, американские учёные научили его даже переключать рычаги.
Кроме собак и обезьян космонавтами становились также мыши, кролики, черепахи, перепёлки, лягушки, тритоны, улитки, гекконы и даже тараканы.
В СССР и России также запускали в космос обезьян: в период 1983-1997 годов там побывали 12 приматов, имена которым давали по алфавиту ― Арбек, Бион, Верный и т.д. Обезьяна из Франции совершила космический полёт в 1967 году, из Аргентины — в 1970-е годы, из Ирана ― в 2011 году.
Учёные довольно быстро установили, что лучшие претенденты на полёт ― обычные дворняжки, отличающиеся смышлёностью и живучестью. Существовали и другие параметры отбора: вес не более 6 кг, высота в холке ― в пределах 35 см. Ещё одним условием был светлый окрас: таких собак было лучше видно на мониторах.