В небольшом городке, затерянном среди густых лесов, жил старик по имени Иван. Он был известен всем как мастер починки часов. Его крошечная мастерская, заставленная старинными механизмами, всегда была полна таинственного шороха тикающих стрелок. Иван был человеком замкнутым, но добрым, и жители городка часто обращались к нему, чтобы починить свои сломанные часы или просто послушать его истории о времени.
Однажды вечером, когда солнце уже клонилось к закату, в мастерскую постучалась незнакомая женщина. Она была одета в длинное черное платье, а её лицо скрывала вуаль. В руках она держала старинные карманные часы, которые, казалось, давно не работали.
— Можете починить их? — спросила она тихим, почти шёпотом голосом.
Иван взял часы в руки и внимательно осмотрел их. Механизм был сложным, но он чувствовал, что сможет его восстановить. Он кивнул и пообещал, что часы будут готовы к утру.
Женщина поблагодарила его и исчезла в сумерках, оставив за собой лишь лёгкий шорох платья.
Всю ночь Иван работал над часами. Они были необычными — внутри механизма он обнаружил крошечную гравировку, которая гласила: "Время — это иллюзия". Это заставило его задуматься, но он продолжил работу. К утру часы снова тикали, как новые.
Ровно в рассвет женщина вернулась. Она взяла часы, поблагодарила Ивана и протянула ему небольшой мешочек с монетами. Когда она уходила, Иван заметил, что её тени на земле не было. Это его насторожило, но он решил, что это просто игра света.
С того дня в жизни Ивана начали происходить странные вещи. Часы в его мастерской стали вести себя непредсказуемо: то останавливались, то начинали тикать в обратную сторону. Сам Иван начал замечать, что время вокруг него словно искажается. Он мог провести минуту за работой, а выяснялось, что прошло несколько часов. Или наоборот — часы пролетали, как мгновения.
Однажды вечером, когда Иван сидел в своей мастерской, он услышал тихий звон. Это были те самые карманные часы, которые он починил. Они лежали на столе, хотя он был уверен, что отдал их женщине. Он взял их в руки и вдруг почувствовал, как время вокруг него остановилось. Воздух стал густым, звуки замерли, и даже пламя свечи застыло.
Иван понял, что часы дали ему власть над временем. Он мог останавливать его, ускорять или возвращаться в прошлое. Сначала он использовал эту силу для мелких бытовых дел: исправлял ошибки, избегал неприятностей. Но чем больше он вмешивался в ход времени, тем больше понимал, что что-то идёт не так. Люди вокруг него стали забывать события, которые он изменял, а сам он начал терять связь с реальностью.
Однажды он решил вернуться в тот вечер, когда женщина принесла ему часы. Он хотел отказаться от них, чтобы избежать всех этих странностей. Но когда он остановил время и попытался найти её, то обнаружил, что её никогда не существовало. Никто в городе не помнил женщину в чёрном платье, а в записях мастерской не было упоминания о её визите.
Иван понял, что часы были не просто механизмом, а порталом в другую реальность. Они давали ему власть, но забирали что-то важное — его связь с настоящим. Он попытался избавиться от них, но часы всегда возвращались к нему.
В конце концов, Иван решил остановить время навсегда. Он завёл механизм и оставил часы тикать в пустой мастерской, а сам исчез. С тех пор его никто не видел.
А часы до сих пор тикают в заброшенной мастерской, и говорят, что если прислушаться, можно услышать, как они шепчут: "Время — это иллюзия".