— Какого дьявола тут происходит? — раздался резкий голос с порога, словно рапира, вонзившаяся в мирную атмосферу кухни. — А ты, драгоценная, видимо бездельем упиваешься? Праздничный стол даже не начат!
У плиты застыла Марго, растерянно повернувшись с половником в руке. Последнее, чего она ожидала в этот вечер, — непрошеных посетителей. Впрочем, Софья никогда не утруждала себя предупреждениями.
— Привет, Соня... — спокойствие в голосе Марго держалось на честном слове. — Мы с Виктором планировали камерный вечер вдвоём. Предупредить-то сложно было?
— Уже звоним прямо в двери! — расхохоталась незваная гостья, будто услышала первоклассную шутку. — Точнее, уже вломились! Отмечать Новый год в тишине — это ж надо додуматься до такого кощунства. Мальчишки просто умирали от желания увидеть дядю Виктора! Верно, сорванцы?
В прихожей материализовались два юных создания, виртуозно стряхнувшие снежную кашу с ботинок прямо на новенький коврик. Супруг Софьи, Геннадий, не говоря ни слова, просочился в комнату, приземлился на диван и завладел пультом с ловкостью фокусника.
— Итак, — Софья повернулась к ошеломлённой Марго. — Вот список. — Из сумки был извлечён листок, сложенный с хирургической точностью. — Ананасы режь кубиками, икру выкладывай в тарталетки с художественным вкусом. Ну и прочее по списку. Время пока есть, ты проворная, справишься.
Марго безмолвно уставилась на бумагу, где крупными буквами значились: "Оливье, селёдка под шубой, ананасы с курицей, шашлык, икра, шампанское..."
— Соня, — набрав в лёгкие воздуха, произнесла хозяйка. — У меня ничего этого нет. Такое меню не входило в планы.
— Как так нет? — гостья выпучила глаза с таким драматизмом, будто ей сообщили о крушении поезда. — А что входило в твои великие планы?
— Ну, мы готовили скромный ужин. Шампанское, сырная тарелка, салат с креветками. Всё.
— Всё?! — восклицание Софьи могло разбудить соседний квартал. — Марго, это просто позорище! Новый год без оливье? Без холодца? Ты совсем мужа своего не бережёшь?
— С чего ты взяла, что не берегу? — Марго отложила половник, ощущая, как внутри разгорается пламя. — Может хватит указывать мне, как жить?
— Да кто тебе указывает? — Софья развела руками с изумлением святой, обвинённой в грехопадении. — Я по-человечески говорю. Новый год — это праздник с традициями. Нужно соответствовать. Мы же семья. Могла бы хоть раз постараться. К тому же, Виктор — мой брат. Он к нормальному празднику привык, а не...
— А не к чему? — прищур хозяйки стал острее лезвия.
— Да к твоей вечной экономии! Всё какое-то... мелкогородское! Экономишь буквально на всём. Думаешь, мужу приятно?
Каждое слово било больнее ремня. Марго не подавала вида, как задета насмешкой, но предательский голос всё же дрогнул.
— Послушай, Соня, — произнесла она, сражаясь за самообладание. — Ты заявилась без приглашения, без предупреждения, да ещё с требованиями. Не многовато ли?
Гостья прищурилась, точно хищник, учуявший опасность.
— Не многовато? Ты сейчас серьёзно? Марго, мы твоя семья! Ты вообще что позволяешь?
— Что позволяю? — голос хозяйки взлетел вверх против воли. — Позволяю себе отдыхать в собственном доме так, как хочу! Виктор — мой муж, и я не обязана устраивать королевский пир каждый раз, когда тебе вздумается явиться.
— Значит, теперь я лишняя? — Софья вздёрнула подбородок. — Ты именно это хочешь сказать? Прекрасно!
Геннадий на диване оторвался от экрана.
— Соня, притормози, а? — пробурчал он. — Опять начинаешь...
— Гена, молчи! — отрезала Софья и обернулась к Марго. — Смотри, как она мужа натаскала! Прямо на родную сестру!
— Никто никого не натаскивал! — возмущение Марго уже не помещалось внутри.
***
— Виктор, это уже даже не анекдот, — Марго укрылась в спальне, спасаясь от золовки. — Каждый визит — одна пластинка. Я терпела сколько могла, но сегодня... Просто нервы сдали.
Супруг, распластавшись на кровати, лениво перелистывал газету. Он не торопился с ответом, как всегда, когда речь заходила о Софье.
— Марго, да брось ты. Она всегда такая — с огоньком. С детства всех строила.
— "С огоньком"? — чашка громко стукнула о столик. — Она хамка! И ладно со мной... но при детях? При своих собственных детях так себя вести?
— Да дети её давно игнорируют, — усмехнулся Виктор. — Ты видела, как Тимка ей в суп перцу насыпал на прошлой неделе? Я чуть не лопнул от смеха.
— Тимка? Младший? — невольная улыбка мелькнула на лице Марго, но тут же исчезла. — Дело не в этом, Витя! Ты не въезжаешь. Она искренне верит, что может врываться сюда, как в собственную дачу, и командовать.
— Марго, это же Соня, — пожал плечами супруг. — Другой не будет. А ты у нас боец. Выдала ей всё в лицо, молодец. Чего теперь переживаешь?
— Знаешь, — взгляд из-под бровей стал тяжелее гранита, — если начнёшь её защищать, я взорвусь.
Виктор вздохнул, отбросил газету и выпрямился.
— Я её не защищаю, Марго. Но ты иногда словно специально нарываешься. Она же обидчивая как ребёнок. Сказала "дверь там" — всё, теперь полмесяца в игноре будем.
— Вот трагедия, — фыркнула Марго. — Зато дышать свободнее стану. Кстати, помнишь, с чего всё началось?
— В каком смысле? — брови Виктора взлетели вверх.
— Когда мы поженились, она явилась к нам с первым инспекционным визитом. Помнишь, как учила меня котлеты жарить?
Виктор рассмеялся.
— Да уж, помню. Ещё сковородку твою критиковала. Мол, у неё на даче такая же, только лучше.
— Тебе смешно, а у меня душа в комок сжималась! Тогда не знала, как реагировать. Улыбалась, кивала, а потом в ванной рыдала. А помнишь Новый год у твоих родителей, когда она меня унизила перед всеми?
Лоб Виктора прорезала задумчивая складка.
— Да ну, что она там сказала? Ерунда какая-то, наверное.
— Ерунда? — Марго вскочила, едва не опрокинув стул. — Она заявила, что я "мелкогородская выскочка", которая "захомутала" тебя и теперь "портит всей семье существование"!
— Марго, ну это же Соня, — пробормотал Виктор, теряя самоуверенность. — Болтает что в голову взбредёт. Выброси из памяти. Давно уже было.
— Вечно одно и то же! — скрестив руки, Марго напоминала грозовую тучу. — "Забей, это Соня". А я не желаю забывать. Она вмешивается в нашу жизнь, критикует каждый мой шаг, а ты безмолвствуешь!
— Марго, чего ты от меня хочешь? — Виктор поднял руки, капитулируя. — Чтобы я её вышвырнул?
— Хочу, чтобы хоть раз сказал ей в лицо, что она не права, — взгляд Марго пригвоздил мужа к месту. — Чтобы до неё дошло, что у нас семья, где её место не в центре мироздания.
Виктор взглянул на жену, почесал затылок и выдавил:
— Я понял. Просто... не привык с ней воевать. Она ж старшая. Всегда верховодила. Да и мама...
— Опять мама? — перебила Марго. — Сколько можно? "Мама сказала, Соня лучше знает". А может, начнёшь собственной головой думать?
Виктор открыл рот, но слова не пришли. Марго обессиленно опустилась на стул, массируя виски.
— Я устала, Витя. Мне не пятнадцать, чтобы терпеть, как меня втаптывают в грязь. Если ты ей не скажешь, скажу я. Она снова устроит цирк. И честно? Мне всё равно.
***
— Итак, Новый год встретим как полагается, — распоряжалась Софья, размещая тарелки по своей схеме. — Марго, тащи всё сюда. Что копаешься?
У кухонного шкафа замерла Марго. Энергия спора иссякла, но раздражение разгоралось с каждой секундой. Виктор проскользнул мимо, заглянул ей в глаза и прошептал:
— Потерпи, радость. Новый год всё-таки.
— Потерпи? — одними губами ответила она. — Я терплю постоянно. Когда этому придёт конец?
— Марго! — голос Софьи прокатился по квартире. — А с икрой что? Просила ведь красиво разложить, а ты просто банку открыла. Что за праздник такой?
Глубоко вдохнув, Марго взяла банку икры и направилась в комнату. Лицо её казалось безмятежным, но внутри бушевал шторм.
— Соня, — произнесла она ровным тоном, ставя икру на стол, — если тебе что-то не нравится, можешь забрать детей и уйти. Никто тебя не удерживает. — Софья вскинула голову, словно хищная птица.
— Что ты сказала? — голос её стал ледяным. — Ты меня выставляешь?
— Нет, — ответила Марго, сжимая кулаки. — Просто предлагаю вариант. Раз ты считаешь, что здесь всё "мелкогородское" и "скудное", может, лучше встретить Новый год в другом месте?
— Ах вот как, — Софья скрестила руки на груди, метнув взгляд на брата. — Слышишь, что твоя жена говорит? Меня из дома выпроваживает. Это нормально?
Виктор застыл между двумя огнями. Наконец поднял руки, пытаясь разрядить обстановку.
— Соня, Марго просто утомлена, — начал он. — Новый год — не время для битв. Давайте просто мирно сядем за стол, как цивилизованные люди.
— Как цивилизованные? — усмехнулась Софья. — Нормальные люди не гонят родственников. Особенно семью.
— Семью? — вспыхнула Марго. — Ты называешь это "семьёй"? Врываешься без стука, командуешь, критикуешь. Я чужая в собственном доме, когда ты появляешься!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Даже дети Софьи, до этого момента с увлечением мусолившие мандарины в углу, притихли, почувствовав приближение бури.
— Ты... — начала Софья, но слова застряли в горле от возмущения.
Виктор шагнул вперёд, встав между женщинами.
— Стоп, — его голос впервые за вечер приобрёл твёрдость. — Сядьте все. Сейчас же.
К всеобщему удивлению, Софья опустилась на стул, не отрывая взгляда от брата. Марго тоже медленно села, сжимая в руках салфетку как спасательный круг.
— Соня, — Виктор посмотрел на сестру, и что-то в его глазах заставило её нервно поправить причёску. — Марго права. Ты действительно не считаешься с нашими границами.
— Границами? — Софья усмехнулась, но уже не так уверенно. — Какие границы между родными людьми?
— Самые важные, — твёрдо ответил Виктор. — Мы с Марго планировали вечер вдвоём. Ты даже не позвонила. Тебе не приходило в голову, что так делать некрасиво?
Софья растерянно оглянулась на мужа, ища поддержки, но Геннадий старательно изучал узор на скатерти.
— Я просто хотела сделать приятное, — пробормотала она. — Дети так любят дядю Виктора...
— Неправда, — вдруг произнёс старший племянник, не отрываясь от телефона. — Мы хотели к Артёму, но ты настояла, что мы едем сюда.
— Тимофей! — прошипела Софья. — Займись лучше братом!
Виктор вздохнул и потёр переносицу.
— Видишь, Соня, все устали от этих игр. Марго годами терпит твои нападки. Я тоже виноват, что не останавливал тебя раньше. Но сегодня — точка. Или ты научишься уважать наш дом и Марго, или...
— Или что? — вызывающе вскинула голову Софья. — Выберешь её вместо семьи?
— Она и есть моя семья, — просто ответил Виктор. — Моя основная семья. И я выбираю её. Каждый день. И сейчас тоже.
Что-то дрогнуло в лице Софьи. Она открыла рот, но Геннадий вдруг поднялся и положил руку ей на плечо.
— Соня, нам пора, — сказал он неожиданно решительно. — Мы явно не к месту.
— Гена, ты что? — возмутилась она. — Собираешься уйти из-за этой...
— Из-за твоего поведения, — перебил её муж, и в его глазах читалась усталость многих лет. — Мы и правда перешли черту. И не в первый раз.
Софья застыла, пораженная этим бунтом на корабле. Она перевела взгляд с мужа на брата, потом на Марго, и впервые за всё знакомство с невесткой, в её глазах Марго увидела нечто новое — растерянность.
— Витя, — голос Софьи дрогнул. — Ты серьёзно?
Виктор кивнул:
— Более чем. Я люблю тебя, Соня. Ты моя сестра. Но так больше продолжаться не может.
Наступило молчание. За окном взорвалась первая праздничная петарда, осветив комнату мимолётной вспышкой.
— Хорошо, — неожиданно тихо произнесла Софья, опускаясь на стул. — Возможно... я действительно слишком напористая.
Это признание, едва слышное и такое несвойственное для неё, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Марго почувствовала, как напряжение внутри неё начинает таять.
— Не напористая, — мягко поправил Виктор. — Властная. Контролирующая. И это разрушает отношения, Соня.
Софья смотрела в пол. Её пальцы нервно разглаживали складку на джинсах.
— Когда мама умерла, — проговорила она так тихо, что все невольно наклонились вперёд, — я поклялась, что позабочусь о тебе. Что буду той, кто держит семью вместе. Я... просто не знаю, как иначе.
Марго внезапно увидела перед собой не грозную, властную женщину, а растерянную девочку, слишком рано взвалившую на себя непосильный груз ответственности.
— Знаешь, — неожиданно для самой себя сказала Марго, — заботиться не значит контролировать. Можно просто... быть рядом.
Софья подняла на неё глаза, полные непривычной уязвимости.
— Я не умею по-другому, — призналась она. — Мне казалось, что если не держать всё под контролем, всё рассыплется.
Виктор сел рядом с сестрой и взял её за руку.
— Нет, Соня. Не рассыплется. Мы все выросли. И тебе тоже пора... отпустить.
Часы на стене пробили одиннадцать. В наступившей тишине слышно было, как на улице усиливается праздничная канонада.
— Кажется, у нас есть ещё час до Нового года, — произнесла Марго, поднимаясь. — Давайте встретим его вместе. Правда вместе, без командиров и подчинённых.
— А ты простишь меня? — спросила Софья с непривычной для неё неуверенностью. — За всё?
Марго задумалась на мгновение.
— Знаешь, прощение — это процесс. Но я готова начать. Если ты тоже готова.
Софья неуверенно кивнула, а Виктор сжал руку жены, благодаря её взглядом.
— Мам, — подал голос Тимофей, — можно я всё-таки позвоню Артёму? Мы с ним договаривались созвониться перед полуночью.
— Конечно, — ответила Софья, и что-то в её лице смягчилось. — Звони.
Марго пошла на кухню, чувствуя, как внутри разливается непривычное спокойствие. Она достала бутылку шампанского и несколько бокалов. Через минуту рядом появился Виктор.
— Ты была права, — прошептал он, обнимая её сзади. — Спасибо, что не сдавалась. И прости меня за все годы молчания.
— И ты меня прости, — ответила она, прижимаясь к нему спиной. — За вспышки гнева. За то, что иногда тоже была несправедлива.
В гостиной Геннадий настраивал телевизор, а дети помогали Софье расстилать скатерть. За окном мерцали огни гирлянд, отражаясь в снежных сугробах, а по комнате распространялся аромат мандаринов и еловых веток.
Новый год наступал, и вместе с ним начиналась новая глава их семейной истории — непростая, требующая терпения и усилий, но, возможно, именно такая, о которой все они втайне мечтали.
НАВИГАТОР рассказов
Автор: Елены Стриж ©
Нравится рассказ? Тогда поддержите его. Автору будет приятно видеть ваши репосты, рекомендации друзьям, комментарии и лайки... )) Ну и конечно, не забудьте подписаться на канал!
Также читайте 👇
📖 — Ты не посмеешь выгнать меня! А как же сын? — заявил муж жене