Но куда идти? Лес был огромным, и Алина не имела ни малейшего представления, где искать этого Хозяина.
Кукла! Может быть, она укажет ей путь?
Алина заговорила с куклой:
— Кукла, ты знаешь, где Хозяин? Ты можешь мне помочь? Скажи хоть что-нибудь!
В ответ — тишина. Лишь холодный, мертвенный взгляд стеклянных глаз. Алина попыталась вложить в куклу мысль, надежду, мольбу… Ничего. Кукла оставалась безразличной. Отчаяние на мгновение охватило её.
Вдруг, Алина заметила, что кукла как будто немного повернулась в её руках. Совсем чуть-чуть, незаметно. Но этого хватило. Алина медленно повернулась в ту же сторону. Она увидела узкую тропинку, едва заметную в густой траве.
«Туда?» – мысленно спросила Алина.
Кукла снова едва заметно повернулась, подтверждая её догадку. Алина, почувствовав слабую надежду, двинулась по тропинке.
Тропинка вела вглубь леса, становилась всё более узкой и заброшенной. Вскоре Алина почувствовала, что заблудилась. Деревья вокруг казались зловещими, переплетаясь ветвями и закрывая небо. Шорохи и звуки становились всё громче и ближе.
Алина запаниковала. Она остановилась, пытаясь сориентироваться, но не понимала, куда ей идти дальше. Кукла молчала.
«Ну же, помоги мне! – взмолилась Алина. – Покажи, куда идти!»
Но кукла молчала. Лишь холодный ветер трепал её лохмотья. В отчаянии, Алина отбросила куклу в сторону, со злостью пнув ногой. Та отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась обо что-то твердое.
Подойдя ближе, Алина увидела, что кукла упала рядом с какими-то обломками. Приглядевшись, она узнала остатки старой керамической кружки. Чья-то рука, вероятно, обронила её здесь много лет назад. Кружка была разбита, а один из острых осколков лежал прямо под куклой.
Кукла! Алина увидела, что от удара об осколок, у куклы сломалась вторая рука. Теперь у неё не было ни одной конечности.
И тут, в сознание Алины ворвался голос! Он был слабым и неразборчивым, словно доносился издалека:
— Ты освободила меня… — прошептал голос. — Теперь я покажу тебе дорогу… Но учти, за это придется заплатить…
Испугавшись, но чувствуя надежду, Алина огляделась. Что происходит? Что это за голос?
Вдруг, из-под земли, прямо из-под остатков разбитой кружки, вырвался тонкий луч света. Он указал на узкую щель между двумя деревьями.
"Туда! – прошептал голос в голове Алины. – Иди туда, и ты найдешь Хозяина…"
Не раздумывая, Алина бросилась к указанному месту. Щель между деревьями оказалась порталом! За ней виднелся тусклый свет и слышались странные звуки.
Алина сделала шаг вперед и… провалилась в портал.
Очнулась она в прекрасном саду. Вокруг цвели невиданные цветы, пели райские птицы, а в воздухе витали сладкие ароматы. В центре сада стоял величественный дворец, сияющий золотом и драгоценными камнями.
Алина почувствовала восторг. Неужели это конец её кошмарам? Неужели она нашла Хозяина, и он поможет ей вернуться домой?
Вдруг, перед ней появился старик с длинной седой бородой. Он был одет в роскошные одежды, а в руках держал скипетр, украшенный бриллиантами.
— Здравствуй, Алина, — произнес старик. — Я ждал тебя. Я — Хозяин этого мира.
Алина обрадовалась.
— Помогите мне! — взмолилась она. — Я хочу вернуться домой!
Хозяин улыбнулся.
— Я помогу тебе, — сказал он. — Но за это ты должна отдать мне свою память.
Алина задумалась. Отдать память? Это значит забыть всё, что было в её жизни? Забыть своих родных и близких? Забыть свою личность?
Но что ей оставалось делать? Если она не отдаст память, она никогда не выберется из этого кошмара.
— Я согласна, — сказала Алина.
Хозяин улыбнулся и взмахнул скипетром. В тот же миг Алина почувствовала, как её память покидает её. Она забыла своё имя, свой дом, своих близких. Она забыла всё.
Но зато она получила возможность вернуться домой.
Хозяин открыл портал, и Алина шагнула в него.
Очнулась она в своей комнате, в общежитии Академии Забвения. Вокруг нее суетились профессора и однокурсники.
— Слава Богу, ты очнулась! — воскликнул профессор Вандертейл. — Мы так волновались!
Алина ничего не понимала. Где она? Кто эти люди? Что здесь происходит?
Она посмотрела в зеркало и увидела незнакомое лицо. В её глазах не было ни капли памяти. Она была чистым листом.
Алина вернулась домой, но ценой потери всего, что ей было дорого. Теперь она — лишь тень самой себя. Живущая без прошлого и без будущего. И разбитая керамическая кружка стала символом этой утраты. Ведь именно она привела её к этому роковому решению.