Когда-то земли, на которых сейчас находится Англия, были частью континента. Однако те времена давно прошли, и Англия сформировалась как островное государство, развивавшееся обособленно от континентальной Европы. Это обстоятельство стало источником определённой гордости — сохранения традиций и обычаев, а также ощущения самодостаточности. Такой взгляд на мир предопределил позицию англичан, которые, находясь на своём острове, наблюдали за происходящим на континенте и стремились поддерживать баланс сил, а иногда — применять принцип "разделяй и властвуй".
Англия, владычица морей, постепенно вытеснила первые колониальные державы, такие как Испания и Португалия, победила в конкурентной борьбе Голландию и начала господствовать. Основой её власти стала не только война, но и торговля. Это пример классической талассократии.
Оттеснив своих конкурентов, Англия стала лидером процесса формирования капитализма. Во второй половине XX века такие мыслители, как Иммануил Валлерстайн и Джордж Модельски, подчеркнули, что в капиталистическом мире идёт постоянная борьба за лидерство, и долгое время именно Британия занимала доминирующую позицию.
В какой-то момент британское господство стало настолько непререкаемым и всеобъемлющим, что была создана Империя, над которой никогда не заходило солнце. В каждом часовом поясе у англичан были свои владения и колонии. Флот Великобритании должен был как минимум в два раза превосходить флот любой другой державы — это был британский «двухдержавный» стандарт (Two Power Standart), согласно Акту о морской обороне 1889 года.
Обратим внимание на картину «Северо-западный проход» (1874 г.), посвящённую экспедициям в поисках прохода вокруг северной оконечности американского континента, английского художника Джона Эверетта Милле — она отражает представление о британцах как о нации первооткрывателей, стойких и благородных исследователей, готовых преодолевать любые трудности во имя прогресса и национальной славы.
Что касается капитализма, то и в этом англичане видели повод для гордости. Шотландец Адам Смит подчёркивал важность свободного рынка и промышленного производства для становления экономической мощи страны.
Англия первой вошла в эпоху промышленной революции, породив множество изобретений (механическую прялку, паровую машину и т.д.) и новаторов, чьи идеи распространились по всему миру. Однако, оставаясь законодателями мод и инноваторами, англичане сохранили верность своим традициям, демонстрируя крайнюю приверженность консерватизму. Даже британская партийная система с XVIII века сохраняет неизменное присутствие партии консерваторов (тори), а их противниками могли быть самые разные политические силы — виги, либералы, лейбористы.
Джеффри Напп, профессор английской литературы Калифорнийского университета в Беркли, утверждает, что представление англичан о собственной исключительности формировалось не столько военными победами или политическими событиями, сколько их литературными гениями. В этом смысле ключевая фигура — Уильям Шекспир. В его пьесах формируется английское самосознание. В "Генрихе V" король произносит вдохновляющие слова: "Коль суждено погибнуть нам, — довольно потерь для родины; а будем живы, — Чем меньше нас, тем больше будет славы. Да будет воля Божья!".
Даже в эпоху унификации, вступая в Европейский союз, англичане сохранили свой фунт стерлингов — твёрдую валюту, а также традиционную систему мер и весов (унции, фунты, ярды и т.д.). Эта приверженность национальной идентичности и слабая идентичность общеевропейская способствовали росту евроскептицизма, в конечном итоге приведшего к Брекзиту.
События XX века серьёзно ударили по самолюбию англичан: распад колониальной империи, превращение Великобритании в небольшую европейскую страну — всё это переживалось тяжело. Однако англичане нашли два решения. Первое — расширить рамки собственной идентичности: "Мы не просто англичане, мы — часть англоязычного мира". Именно об этом говорил Уинстон Черчилль в своей знаменитой Фултонской речи ("Iron Curtain Speech") 5 марта 1946 года: "Мы должны неустанно и бесстрашно провозглашать великие принципы свободы и прав человека, которые представляют собой совместное наследие англоязычного мира… Таково послание британского и американского народов всему человечеству". Он подчёркивал важность сотрудничества Великобритании и США в формировании новой мировой системы. Хотя Британия стала младшим партнёром Америки, она всё же сохраняла своё влияние.
Второе решение — создание альтернативы распавшейся империи. Так возникло Содружество наций (Commonwealth of Nations), объединившее многие бывшие колонии, а также государства, никогда не входившие в британскую империю, например, Мозамбик и Руанду.
Англичане заранее осознали неизбежность деколонизации и старались сохранить влияние в бывших колониях, обеспечив там экономическое присутствие. Например, ещё в первой половине XX века, предоставляя независимость, Месопотамии, то есть Ираку.
Они стремились подчеркнуть свою историческую значимость, используя концепции, такие как британский израилизм, согласно которому жители Британских островов считались потомками "потерянных колен" Израиля. Этой идеи придерживался, например, Джон Уилсон в своей работе "Наше израильское происхождение" (1840 г.). Главная идея заключается в том, что англичане перенимают у евреев их миссию, но уже в рамках христианства — нести учение Христа в мир, менять его, исполнять библейские пророчества. А их израильское происхождение будут подтверждать многочисленные параллели между Библией, английской историей, традициями, символами и прочим (так собор Святого Павла предположительно содержит в своем плане элементы Иерусалимского храма).
Тем не менее, главным инструментом влияния англичан в современном мире остаётся язык. Английский стал международным, распространился по множеству стран, но в разных регионах он претерпел изменения, относительно британского стандарта или наоборот, сохранив ранние архаичные формы.
Главный вывод, который можно сделать из мифа о национальной исключительности англичан, — это их постоянное стремление быть субъектами истории, политических и экономических процессов. Нам остаётся лишь наблюдать, смогут ли они сохранить эту роль в будущем.
Ставьте лайк, если вам понравилось, подписывайтесь на канал, пишите в комментариях, с чем вы согласны или не согласны и какие темы вам интересны. До новых встреч!