Обычно фильмы ужасов, которые эксплуатируют пожилых актеров для шока, посвящены женщинам. Во всех отношениях, кроме этого, «Правило Дженни Пен» является картиной хагсплойтэйшн — даже название, с несколькими небольшими изменениями, могло бы соответствовать этому. (В альтернативной временной шкале «Кто правит, Дженни Пен?», в главных ролях Шелли Уинтерс и Таллула Бэнкхед, является классикой поджанра.) В фильме снялись два известных трагика в свои золотые годы, Джон Литгоу (родился в 1945 году) и Джеффри Раш (родился в 1951 году), в мелодраматических ролях, которые подчеркивают гротескный ужас процесса старения. Литгоу даже гарцует, напевая детскую песенку, что ужасает, потому что он старый.
Конечно, все это в хорошем смысле. В то же время «Дженни Пен» затрагивает очень серьезные (некоторые могут даже сказать травмирующие) темы, засовывая палец в открытые раны медицинского газлайтинга, насилия над пожилыми людьми и сексуального насилия — как детей, так и пожилых женщин — и немного размахивая им. В сочетании с красивой операторской работой и искусной режиссурой, эффект получается очень в стиле Ари Астера, особенно когда в начале фильма старик случайно сгорает заживо.
Астер — величайший тролль современного кино, и режиссер «Дженни Пен» Джеймс Эшкрофт здесь пытается сделать что-то похожее. И когда «Дженни Пен» зацикливается, это удается, то есть она приклеивает вас к сиденью и заставляет вас одновременно покинуть кинотеатр (или выключить его, если вы смотрите на Shudder). Однако слишком часто Эшкрофт грубо переключается между черной комедией и тревожным насилием, вместо того чтобы выполнить более сложную задачу — объединить их в одно тошнотворное, но, несомненно, захватывающее ощущение.
Подобно Джоан Кроуфорд и Бетт Дэвис в фильме «Что случилось с Бэби Джейн?», Литгоу и Раш — несочетаемая пара неприятных личностей. Стефан (Раш) — уважаемый (и, по-видимому, одинокий) новозеландский судья, прикованный к инвалидному креслу после перенесенного инсульта в первой сцене. (Он находится в суде, вынося приговор по делу о жестоком обращении с детьми, потому что «Дженни Пен» всегда по умолчанию расстраивает.) Стефан также снисходительный придурок, грубый со своим соседом по комнате в доме престарелых (Джордж Хенаре) и презирающий в основном женский персонал по уходу. Дэйв (Литгоу), тем временем, — Бэби Джейн в этой части, чокнутый и безумный, и более опасный, чем он выглядит.
Старожил Дэйв превратил Royale Pine Mews в свою личную вотчину, терроризируя своих соотечественников каждую ночь после отбоя и манипулируя персоналом, чтобы он навязывал свою волю. Откажитесь преклонить колено и лизнуть задницу титулованной куклы — нет, серьезно; именно такая фраза используется и какой физический акт требуется в фильме — и вы можете обнаружить себя «умирающим во сне». Сцены, в которых Дэйв пытает своих соотечественников, вызывают тревогу, как и должно быть в садистских проявлениях доминирования над беспомощными людьми. Странным становится, когда кадры тех же самых второстепенных персонажей, многие из которых находятся на разных стадиях слабоумия, показываются позже для смеха.
Это кошмар или шутка? Большую часть времени «Дженни Пен» играет как кошмар, поскольку дилемма Стефана усугубляется, а его тело в свою очередь деградирует. К концу фильма он едва может держать еду во рту, и снова пропасть между сочувствием этому персонажу — он же придурок, помните — и наслаждением его страданиями невероятно громкая. Так что Литгоу и Раш оказываются в мультяшном физическом противостоянии ближе к концу фильма, камера расположена в дюймах от их носов для максимального карнавального эффекта.
Большая часть привлекательности «Дженни Пен» заключается в подборе актеров Литгоу. Всем нравится, когда этот кроткий человек ведет себя совершенно сверх меры злобно, и Литгоу подчиняется, натянув штаны до груди и держа в руке жуткую куклу-бэби. Однако его новозеландский акцент не слишком убедителен, и есть моменты, когда он, честно говоря, мог бы играть и посерьезнее, учитывая, какой это фильм. Или это такой фильм — знаете, манерный, несерьезный?
Одержимость мочой предполагает, что это так. Пафос персонажа Хенаре, маорийского футболиста, вышедшего на пенсию, пытающегося и не сумевшего исполнить хаку в кафетерии дома престарелых, предполагает, что это не так. Сочетание этих режимов вполне возможно, и «Дженни Пен» находит баланс достаточно часто, чтобы шутка в конечном итоге попала. Однако она могла бы ударить сильнее, если бы ее воздействие не ослаблялось чрезмерно долгим хронометражем и неровным тоном. Однако для фильма, который подрывает себя ради собственного развлечения, прерывистый успех — это довольно хорошо.