Вы уже наверняка и забыли, как это случилось.
Рано утром 9 марта (если ориентироваться на московское время) лучший полутяжеловес России Магомед Анкалаев в 15-й раз выйдет в октагон UFC, чтобы сделать вторую попытку завоевать пояс. Соперником дагестанца станет чемпион Алекс Перейра, на счету которого значатся три успешные защиты титула. Анкалаев выступает в UFC с 2018 года, и за это время он стал одним из сильнейших полутяжеловесов в истории лиги. На счету Магомеда 11 побед при одной ничьей и одном поражении, плюс был бой с его участием, который теперь отмечен в статистике как «несостоявшийся». Анкалаев занимает первую строчку рейтинга в своем дивизионе, и сейчас он настолько успешен, что многие наверняка успели забыть о его неудачном дебюте в UFC.
Анкалаеву было 25 лет, когда он попал в сильнейшую лигу мира, и уже тогда потенциал российского полутяжеловеса казался практически безграничным. Свой путь в единоборствах Магомед начал с секции греко-римской борьбы, затем было боевое самбо, а уже юношей дагестанец перешел в любительские ММА. Анкалаев был успешен в качестве аматора, ему удалось выиграть первенства страны и мира.
Свою карьеру в профи Магомед начал в 2014-м, и первые большие победы пришли к нему достаточно быстро. Уже в 2016-м Анкалаев, выступавший тогда в лиге клуба «Ахмат» WFCA, стал чемпионом, одолев одну из главных звезд организации Максима Гришина. А в 2018-м дагестанец отправился в UFC, имея в послужном списке девять побед в девяти боях. Его соперником по дебюту в американской лиге стал шотландец Пол Крэйг, имевший на своем счету три поединка в лиге.
Анкалаев считался уверенным фаворитом, хотя и был новичком организации в отличие от своего соперника. Крэйг подошел к тому бою на серии из двух поражений (Тайсону Педро и Халилу Раунтри), так что еще одна неудача могла привести к его увольнению из UFC. Кроме того, Пол всегда относился к категории слишком однотипных бойцов относительно своего поколения, когда более-менее все на высоком уровне стремятся к универсализму. В его ограниченном арсенале в первую очередь обращают на себя внимание болевые и удушающие приемы на земле — в особенности треугольник. Однако с точки зрения всех остальных аспектов Крэйг — в общем, довольно посредственный боец.
Этот бой состоялся 17 марта 2018 года. Анкалаев без особых проблем переигрывал соперника во всех аспектах и планомерно шел к дебютной победе в UFC. К концу третьего раунда превосходство Магомеда было подавляющим, а Крэйгу, как казалось, оставалось довольствоваться лишь тем фактом, что ему удалось дотянуть до судейского решения.
Тот бой завершился спорной ничьей, что выбило Магомеда с лидирующих позиций в чемпионской гонке. Впоследствии Анкалаеву пришлось одолеть еще двоих топов своего дивизиона, чтобы снова претендовать на пояс, и вот этот момент наконец скоро настанет. Уже рано утром 9 марта Магомед подерется с чемпионом Алексом Перейрой.