Призрак Чёрного Озера
Трое друзей — Макс, Антон и Лиза — давно слышали легенды о Чёрном Озере. Местные шептались о душе утопленницы, которая каждую полнолунную ночь выходит из воды, чтобы утащить за собой живых. Но кто верит в сказки? Смеясь над суевериями, они отправились на ночную рыбалку, захватив с собой удочки, фонари и бутылку вина для храбрости.
Озеро встретило их зловещей тишиной. Вода, чёрная как смоль, отражала луну, будто слепой глаз. Даже комары не жужжали. Первой дрогнула Лиза: «Может, вернёмся?..» Но Макс, вечный скептик, уже разматывал снасти.
Рыба не клевала. Часы тянулись, вино кончилось, и смех друзей становился всё тише. Внезапно фонарь Антона выхватил из темноты рябь на воде — будто что-то огромное скользнуло под поверхностью. «Щука», — буркнул он, но голос дрогнул.
Тишину разорвал глухой удар под лодкой. Деревянное дно задрожало, будто что-то огромное поскреблось о него когтями. Макс резко наклонился с фонарём — свет пробил толщу воды, и на миг все трое увидели... Её.
Бледное лицо, прилипшее к днищу снизу. Волосы стелились черными водорослями, глазницы пустые, а рот — растянут в мокрой ухмылке. Пальцы с синими ногтями царапали дерево, оставляя кровавые полосы.
— Боже, она под нами! — закричал Антон, вжимаясь в сиденье.
Существо метнулось в сторону, и лодку качнуло волной. Фонарь выпал из рук Макса, свет погас. В темноте стало слышно, как что-то медленно обтекает лодку, шурша мокрой тканью по воде.
— Не двигайтесь... — прошипела Лиза, но её прервал хлюпающий звук у самого уха.
Холодная капля упала Антону на шею. Потом вторая. Он поднял голову — и вскрикнул. Над ними, свесившись с невидимой ветки, висела она. Водяные струйки стекали с её платья прямо в лодку. Гнилые губы шевельнулись:
— Поиграем...
Макс рванул весло, ударив им в воздух, но тень рассыпалась туманом. Смех, похожий на бульканье воды в горле, пополз со всех сторон.
— Смотрите! — Лиза трясущимся пальцем показала на берег.
Между деревьями, в такт их дыханию, мелькали силуэты. То девушка в белом, то пустота. То три сгорбленные фигуры, то снова мрак.
— Это мираж... — Макс схватился за вёсла, — Греби отсюда!
Но руки Антона обвили его горло.
— Ты куда, Макс? — голос друга звучал чужим, гортанным. — Мы же ещё не нырнули...
Глаза Антона стали молочно-белыми.
Макс задыхался в его ледяной хватке. Лиза бросилась на помощь, но Антон повернул голову на нее — шея хрустнула, как у совы.
— Ты тоже хочешь к нам? — голос звучал наложением десятков шёпотов, словно под водой.
Рука Антона дёрнулась — Макс вырвался, швырнув друга на дно лодки. Тот упал неестественно, словно кости превратились в тряпье. Но через секунду уже поднялся, не сгибая коленей.
— Антон, это же мы! — Лиза попятилась, натыкаясь на борт. — Проснись!
Он засмеялся. Изо рта хлынула чёрная вода, пахнущая гнилыми листьями.
— Антон умер, — прошипела тварь его голосом. — Он звал вас на помощь, когда мы его наполняли... А вы смотрели в небо и смеялись.
Макс похолодел. Именно так и было: минуту назад, пока Антон хрипел под водой, они с Лизой разглядывали созвездия, думая, что он шутит...
Тело Антона начало меняться. Кожа покрылась синеватыми прожилками, как трещины на льду. Пальцы вытянулись, ногти отслоились, обнажив костяные когти. Но самое страшное — его тень. Она не повторяла движений, а ползла отдельно — длинными щупальцами к ногам Лизы.
— Бежим! — Макс схватил её за руку, прыгая в ледяную воду.
Но озеро стало густым, как кисель. Каждый шаг отнимал силы. За спиной хлюпало — Антон шёл за ними по воде, как паук, его конечности скрипели и ломались, принимая новые формы.
— Вы теперь везде мокрые... — булькающий шёпот обнял их сзади. — А мокрых тянет ко дну.
Лиза оглянулась и закричала: Антон был уже в метре, но его лицо... Оно раскрылось, как цветок, обнажая кольца острых зубов. Из горла вырвался червь-угорь, схватив её за волосы.
Макс ударил ножом по твари, но лезвие прошло сквозь Антона, как сквозь дым.
— Живыми вы не уплывёте, — засмеялась тень, и в этот момент тело Антона рухнуло в воду, обмякшее. На поверхности осталась лишь его одежда.
— Антон! — Лиза потянулась к пустой рубашке, но Макс дёрнул её к берегу.
Они вывалились на грязный песок, когда из глубины донесся знакомый голос:
— Ребята, помогите!
У кромки воды стоял Антон. Настоящий. Живой. Он плакал, царапая грудь, будто хотел вырвать сердце:
— Она внутри меня! Вырежьте её, пожалуйста!
Макс шагнул вперёд, но Лиза вцепилась в него:
— Не подходи... Посмотри на его тень.
Лунный свет отбрасывал на песок не человеческий силуэт, а клубок змей.
— Приди ко мне, Макс, — взмолился Антон, и в его зрачках мелькнула белая фигура. — Иначе я расскажу, как ты бросил в этом озере сестру...
Макс застыл. Никто, никто не знал об этом.
Макс задрожал. В ушах зазвучал детский смех — её смех. Из воды поднялась маленькая фигурка в рваном платьице.
— Ты же обещал научить меня плавать, братик? — девочка повернула голову, и пол-лица сползло в воду, обнажая череп.
Лиза смотрела на Макса с ужасом:
— Это правда? Ты... убил её?
— Не смей слушать её! — Макс замахнулся на призрак, но рука прошла сквозь сестру. Та схватила его за запястье. Холод пронзил тело, и перед глазами поплыли воспоминания: он, пятнадцатилетний, толкает её с пирса, чтобы скрыть кражу денег из маминой сумки...
— Теперь ты мой, — прошептала утопленница, но тут раздался визг Лизы.
На берегу стоял её кошмар.
Старик в залитой кровью рубахе, с топором в спине.
— Дочка, — хрипел он, — почему ты не открыла дверь, когда он ломался в дом? Ты же слышала, как он меня резал...
Лиза упала на колени:
— Пап... Я боялась! Думала, он уйдёт, если я притворюсь спящей...
— Ты спасла свою шкуру, — зашипел старик, его шея выгнулась с хрустом. — А теперь отдай мне свою.
Топор вырвался из спины и полетел в Лизу. Она закрыла лицо руками, но удар не пришёл. Когда девушка подняла глаза, она увидела Антона.
Настоящего.
Он стоял, держа окровавленный топор, а его глаза... Они снова были человеческими.
— Лиза, прости... — прошептал он. — Она показала мне... Ты же знала, что я люблю тебя. Почему молчала, когда я тонул?
Это ударило больнее призраков. Лиза вспомнила: тогда, на пляже, она видела, как Антон барахтается в воде. Но не закричала. Потому что боялась, что Макс узнает о её чувствах к нему...
— Мы все тут монстры, — хрипло рассмеялся Макс, поднимаясь. Его кожа покрывалась язвами, как у утопленницы. — Она не призрак... Она зеркало.
Озеро закипело. Из воды поднялись три силуэта — их собственные отражения, но с перекошенными от ненависти лицами.
— Вы сами наполнили меня силой, — раздался голос из everywhere и nowhere. — Каждой ложью, трусостью, предательством. Теперь станьте частью озера... Или сразитесь друг с другом.
Топор в руках Антона дрогнул. Макс схватил окровавленный нож. Лиза потянулась к камню.
Их тени на песке уже обрели когти и клыки.
Лиза сжала камень, глядя на Антона с топором и Макса с ножом. Их глаза были пусты, как у рыб на льду. Она поняла: озеро не хочет их смерти — оно хочет, чтобы они убили друг друга. Чтобы гнев и страх стали новой пищей для его глубин.
— Стойте! — крикнула она, бросая камень в воду. — Она играет с нами! Не дайте...
Топор Антона взметнулся в воздухе. Макс пригнулся, нож вонзился в бок друга. Лиза закричала, кидаясь между ними, но споткнулась о собственную тень — та обвила её лодыжки, как кандалы.
— Ненависть вкуснее страха, — прошептал голос озера у неё в ушах.
Антон рухнул на песок, хрипя. Макс, истекая кровью, пополз к Лизе:
— Ты... тоже... предатель...
Его пальцы сжали её горло. Лиза билась в истерике, пока краем глаза не увидела — Антон не дышит. Макс захлебнулся собственной кровью, рухнув на неё.
Она осталась одна.
Тишину разорвал хлопок — на воде лопнул последний пузырь воздуха. Лиза поднялась, чувствуя, как песок прилипает к мокрой коже.
— Выхода нет, — прошептала она.
— Есть, — из крови Макса поднялся силуэт утопленницы. — Замени меня. Стань новой Тенью Озера. Или умри — и твоя душа будет гнить здесь вечно.
Лиза шагнула в чёрную воду.
...
Сейчас.
Молодая пара смеётся у Чёрного Озера, разливая вино в пластиковые стаканы.
— Здесь так... спокойно, — девушка тянется к воде, чтобы сфотографировать луну.
— Эй, смотри! — парень указывает на противоположный берег.
Между сосен мелькает женская фигура в рваном платье. Её лицо скрыто волосами, но голос звучит мелодично и печально:
— Помогите... Мой друг там, в воде!
Девушка встаёт, загипнотизированная горем в этом голосе. Парень хватает её за руку:
— Стой, это же Лиза Горенко! Та самая, что исчезла здесь пять лет назад...
Но поздно. Мокрые руки уже обвили их щиколотки.
Под водой Лиза-Призрак смотрит, как пузыри воздуха поднимаются к поверхности. Её кожа давно побелела, волосы стали чёрными водорослями, а в груди — пустота. Лишь иногда, когда жертва напоминает Антона или Макса, в этой пустоте вспыхивает что-то... Но озеро тут же выжигает воспоминания новой болью.
Она больше не плачет.
Ведь слёзы растворяются в воде.