Белу́ха (лат. Delphinapterus leucas) — вид зубатые киты из семейства нарваловых.
Происхождение названия
Название белухи в русском языке связано с цветом кожи некоторых представителей вида. Название белухи могло прийти из терминологии поморов, охотящихся на китообразных данного вида. Название белухи позже попало в большинство европейских языков.
Внешний вид
Окраска кожи белухи однотонная, меняется с возрастом. Новорожденные белухи имеют синюю и темно-синюю окраску, после года становятся серыми и голубовато-серыми. Взрослые особи старше 3-5 лет имеют чисто белую окраску. Крупнейшие самцы белухи достигают длины 6 м и массы 2 т, самки мельче.
Голова у белухи небольшая, без клюва, позвонки на шее не слиты, что позволяет ей поворачивать голову. Грудные плавники маленькие, овальной формы, спинной плавник отсутствует. Название рода Delphinapterus происходит от латинского слова "бескрылый дельфин".
Ареал распространения Белухи
Белуха обитает у берегов Соловецких островов. Распространена циркумполярно в арктических морях. Зимой иногда заходит в Балтийское море.
Встречается в бухтах Приморского края. Изолированная популяция имеется в эстуарии реки Св. Лаврентия.
Численность
В мире выделяют 22 стада белух. Общая численность белухи в Арктике оценивается в 150 000-200 000 особей.
Образ жизни и питание белух
Белухи питаются рыбой (главным образом стайной) и ракообразными. Рацион белухи может состоять из 150 объектов рыб и беспозвоночных. Взрослая особь потребляет около 15 кг пищи в день. Белухи совершают сезонные миграции, перемещаясь к берегу в весеннее время. Летом белухи обитают у берегов, где много пищи и более высокая температура воды. Белухи запоминают место своего рождения и путь к нему после зимовки.
Зимой белухи держатся кромки ледовых полей или проникают в зону оледенения. Белухи поддерживают полыньи, не давая им замерзнуть, пробивая спиной лёд. Зимой на белух охотится белый медведь и косатка. Белухи путешествуют стаями, состоящими из групп разных типов. Белухи - социальные существа, издающие множество звуков и использующие "язык тела" для общения.
Размножение
Размножение белухи происходит от весны до осени, спаривание и роды происходят у побережья. Самцы часто устраивают турнирные бои за самок. Беременность длится около 14 месяцев, самки приносят потомство раз в 2-3 года. Обычно рождается один китёнок, редко - два.
Молочное вскармливание длится 12-24 месяца. Половая зрелость у самок наступает в 4-7 лет, у самцов - в 7-9 лет. Рост белух завершается к 9-11 годам, самки перестают рожать на втором десятке лет. Продолжительность жизни в природе составляет 32-40 лет.
Адаптация к окружающей среде
Кожа белух с уплотнённым слоем эпидермиса защищает их от повреждений при плавании среди льдов. Подкожный жир толщиной до 10-25 см предохраняет от переохлаждения. Белухи издают ультразвуковые щелчки с помощью системы воздушных мешков и акустической линзы на лбу. Отражённые щелчки позволяют белухе получать точное представление об окружающем пространстве.
Несмотря на массивность, белухи обладают ловкостью и могут плавать на спине и задом наперёд. Обычная скорость плавания составляет 3-9 км/ч, но при испуге белуха может развивать до 22 км/ч. Белухи могут оставаться под водой до 15 минут. Максимальная глубина погружения взрослой самки белухи составляет 488 м. Белухи приспособлены к виртуозным маневрам на мелководье и могут сняться с мели при необходимости.
Хозяйственное значение
Белуха хорошо переносит неволю и дрессируется. Впервые белуха была представлена в цирке Барнума в 1861 году. Дельфины и белухи могут использоваться для доставки оборудования водолазам, поиска потерянных предметов и подводной видеосъемки. Коренные жители Чукотки, Аляски, Канады и Гренландии охотятся на белуху для обеспечения продовольственной безопасности и сохранения культурно-исторической самобытности.
Общий промысел белухи на начало XXI века не превышал 1000 особей в год. На Чукотке промысел белухи не превышает 10-20 голов за 30-летний период из-за тяжелой логистики добычи. Ледовые ловушки могут наносить наибольший урон численности популяций белух, где может гибнуть от десятков до десятков тысяч особей с периодичностью примерно раз в 10-12 лет.
Статус популяции и охрана
Белухи занесены в Красный список МСОП с 1994 года и имеют статус "Least Concern". В 2017 году численность белух составляла около 136 тыс. особей. Основная угроза белухам - индустриальное освоение арктического шельфа и загрязнение среды обитания. Расшифровка генома белух позволяет проследить исторические изменения в популяциях и прогнозировать изменения к 2100 году.
В 2008 году начата Программа изучения белухи "Белуха - Белый Кит" при поддержке В.В. Путина. Цель программы - изучение распространения, численности, структуры популяции и миграций белух в российских водах. С 2010 года проект поддерживает Русское географическое общество. В 2018-2019 годах возник скандал из-за жестоких условий содержания белух и косаток в Центре адаптации морских млекопитающих ТИНРО-Центра.
Белуха в литературе
Фразеологизм "реветь белугой" связан с громкими звуками белухи. В XIX веке существовали два варианта написания названия белухи: "белуха" и "белуга". В современном русском языке "белуга" обозначает рыбу белугу, иногда - млекопитающее. В иностранных языках используется написание и произношение "Beluga whale" - "белуга". Примеры использования фразеологизма в русской классике: Б. Пастернак, Саша Чёрный, К. Чуковский, В. С. Высоцкий.
Факты о белухе
1. Airbus создала Airbus Beluga из-за грузового отсека, похожего на тело белухи.
2. Известен случай спасения человека белухой.
3. Белуха Хвалдимир была заподозрена в шпионаже в пользу России.