Гибель Великой армии.
Приближалась зима, и Наполеон понимал, что остаться на зимовку в Москве - это превращение армии в толпу мародёров. 6 октября 1812 г. Великая армия покинула Москву и двинулась в юго-западном направлении, чтобы через Калугу идти на хлебородную и не затронутую войной Украину. Кутузов предполагал, что Наполеон станет отступать скорее всего на юг или по Смоленской дороге. Юго-западное направление всё чаще фигурировало в показаниях пленных и дезертиров. Кутузов поставил под наблюдение все возможные пути отхода наполеоновской армии из Москвы. Одновременно укреплялась оборона северных границ Волынской, Киевской, Черниговской и Калужской губерний.
На пути отхода французской армии встал Кутузов. У города Малоярославца произошло сражение, в ходе которого город несколько раз переходил из рук в руки, но в конечном итоге был взят французами. Армия Кутузова к 22 октября насчитывала 97 тысяч регулярных войск, 20 тысяч казаков, 622 орудия и более 10 тысяч ратников ополчения. Наполеон имел под рукой до 70 тысяч боеспособных солдат, кавалерия практически исчезла, артиллерия была значительно слабее русской. Ход войны теперь диктовала русская армия. По итогу, Наполеон принял решение перейти на старую Смоленскую дорогу, по которой его армия пришла в Москву. 25 октября Наполеон, осуществлявший объезд армии, едва не стал жертвой налёта казаков на обоз французской гвардии. Наполеон чувствовал, что время работает на русских, которые не спеша готовят его армии «новую Полтаву».
Эта дорога была уже разорена французами, и Великая армия таяла от голода и болезней. Русская армия преследовала противника, двигаясь параллельной дорогой, и наносила ему чувствительные удары.
Когда в середине ноября армия Наполеона подошла к реке Березине, ей угрожала полная гибель, а самому императору - пленение. Здесь французам преградила путь армия под командованием адмирала Павла Васильевича Чичагова, которая подошла с Дуная, где она находилась после завершения войны с Турцией. Однако Наполеон смог обхитрить Чичагова и смог вырваться из западни со своей гвардией. Но большая часть его армии погибла или попала в плен.
После Березины Наполеон бросил остатки своей армии и отправился Париж набирать новых солдат. А в начале декабря 1812 г. последний солдат Великой армии с оружием в руках покинул территорию Российской империи.
25 декабря, в день Рождества Христова, Александр I издал манифест об "освобождении России от нашествия неприятельского", в котором фактически признал победу над врагом чудом, которое "есть превыше сил человеческих". Из 600 тыс. наполеоновских солдат и офицеров, вступивших в пределы страны, уйти из России удалось не более 30 тыс. человек.
Заграничные походы русской армии (1813-1814).
С изгнанием Наполеона из России и уничтожением его армии война не закончилась. Александр I понимал, что любой мир с французским императором будет не более чем перемирием, и поэтому не собирался останавливаться на полпути. Как только остатки французской армии покинули пределы России, русские войска сразу перешли границу Герцогства Варшавского и вскоре заняли его столицу. Другая часть армии действовала в Пруссии изгнала французов из Берлина.
С уничтожением Великой армии Пруссия перешла на сторону России. Однако французский император не собирался мириться со своими неудачами. Ему удалось собрать во Франции новую армию, и вскоре он показал противникам свою силу и военное искусство.
16 апреля 1813 г. в небольшом городке Бунцлау ( ныне г. Болеславец в Польше) скоропостижно умер главнокомандующий русской армией М. И. Кутузов. Вслед за этим французская армия нанесла русским и прусским войскам чувствительные удары в нескольких битвах, что заставило заключить с Наполеоном двухмесячное перемирие. Перед этим главнокомандующим русской армией был назначен М. Б. Барклай-де-Толли.
Во время перемирия на сторону России перешли Австрия и Швеция.
4-7 октября 1813 г. состоялось решающее сражение под Лейпцигом, вошедшее в историю как "Битва народов". В нём 200-тысячному войску Наполеона противостояла армия союзников в размере более 300 тыс. человек ( 130 тыс. - русская армия ). Кроме того, в ходе баталии на сторону союзников перешли некоторые германские государства.
Это сражение растянулось на четыре дня, став самой крупной битвой 19-го века. Оно закончилось убедительной победой союзников: Наполеон потерял почти половину своей армии и вынужден был отступить во Францию.
Боевые действия продолжались на территории Франции, но 18 марта 1814 г. русские и прусские войска осадили Париж. Ночью столица Франции капитулировала, и на следующий день Александр I на белом коне, подаренном ему Наполеоном в Тильзите, во главе русского войска торжественно въехал в Париж.
Итоги и последствия Отечественной войны разберём в следующих статьях.